La perfezione con gli oranghi

Sam, il curatore di animali allo zoo di Singapore. Foto di Shawn Thompson

Tutta la settimana sono stato allo zoo di Singapore per esplorare le vite degli oranghi qui.

Ho passato del tempo con i singoli orangutan, dando da mangiare pezzetti di frutta piccola nelle loro bocche morbide e delicate, sedendomi accanto a loro ed essendo ignorati, lasciando che Ahseng, il figlio di Miri di due anni, mi tocchi con cautela.

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Miri ha tollerato la mia presenza. Lei non è un orango lunatico e temperamento come l'altra madre, Anita. "A lei non importa chi sei", mi fu detto. Vide che ero l'amico dei custodi che conosceva e di cui si fidava. Gli altri oranghi non amano Miri perché il suo temperamento congeniale significa che passa più tempo con gli esseri umani e ottiene più ricompense, come le foglie di gelso che ama.

Ho parlato con i custodi delle meraviglie degli oranghi. Ieri ho appreso come una femmina di orango ha escogitato un'ingegnosa fuga dal recinto insegnando a se stessa a fluttuare attraverso il fossato – dal momento che gli oranghi non nuotano – e poi ha afferrato le piante per issarsi. Era abbastanza prudente da assicurarsi che non fosse osservata e il curatore doveva scoprire lo stratagemma nascondendosi tra i cespugli.

Alcuni degli oranghi hanno anche sconfitto l'imbuto messo sugli alberi per impedire loro di fuggire. Tre oranghi si disposero a cavalluccio per superare l'imbuto e poi quello superiore tirò su gli altri. Non l'hanno mai fatto quando sapevano che i custodi stavano guardando.

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L'orangutan del venerdì ha trovato un modo per rompere pezzi di cemento, macinarli in una polvere e poi distribuire la polvere sul suo corpo per trasformarsi nel primo orango bianco. "È incredibile come possano usare il loro cervello", mi è stato detto dal curatore di animali Alagappasamy (Sam) Chellaiyah.

Ho imparato che una volta, quando il telefono cellulare squillava nella tasca della camicia del curatore, un orangutan tirò fuori il telefono e se lo mise all'orecchio in modo che potesse sentire ciò che vedeva Chellaiyah che ascoltava tutto il tempo. Chellaiyah crede che la comunicazione migliorerà tra gli oranghi e noi. Dice che sente una dozzina di suoni diversi da loro, che possono anche avere variazioni individuali, a seconda del tipo di inflessione che un orangutan vuole dare al suono.

Ho parlato con uno scienziato che fa ricerche sugli usi del dubbio e dello scetticismo nella scienza, in netto contrasto con le discussioni con la curatrice Chellaiyah sulla spiritualità e la moralità.

Dopo ore allo zoo, mi ci sono volute quasi due ore per tornare in autobus e MRT al mio hotel economico nel quartiere a luci rosse di Singapore, dove l'economicità della vita umana lotta per una sorta di dignità nei bordelli con piccoli altari al dèi e segni di avvertimento sui pericoli delle droghe. L'area si sentiva come una forma sottoterra di prigionia dove il tempo è crudele e la vita senza senso.

Una mattina, sulla strada per lo zoo, vidi il sole che cercava di bruciare il velo della foschia mattutina di calore e un taxi giallo lampeggiato da una grande pubblicità dello zoo sul lato – una foto di un orangutan con il messaggio che condividono il 97% del nostro DNA. Intorno a me sentivo la futilità dell'esistenza di persone che non avrebbero saputo nulla di meglio della vita nelle strade. Le persone a Singapore devono andare allo zoo per vedere come appare una rana.

Sapevo che stavo partendo per Giacarta oggi e potevo sentire la tristezza della partenza risorgere in me perché stavo venendo ad apprezzare lo zoo e la gente qui. Mi mancava anche la mia ragazza a Seattle.

Poi, ascoltando Chellaiyah, ieri mi ha colpito il fatto di aver creato una piccola utopia all'interno di questo zoo, una perfezione temporanea con gli oranghi che si oppongono al caos e alle imperfezioni del mondo fuori dallo zoo.

Ovviamente, non è questo il quadro convenzionale per una discussione sugli zoo e tenere animali in cattività, che molti dei custodi dello zoo con cui ho parlato mi hanno detto di pentirsi.

Forse era il caldo torrido tropicale, ma quando ho ascoltato Chellaiyah ho iniziato a sentire come era una persona diversa all'interno dello zoo e mi chiedevo cosa facesse la differenza. Crede di essere diventato un uomo diverso da quando lo zoo ha aperto nel 1971 e ha iniziato a lavorare con gli oranghi.

Ha detto che è diventato una persona più tranquilla, più paziente e in qualche modo si sente meglio all'interno dello zoo che all'esterno. Ha raggiunto una specie di perfezione con gli oranghi qui che non riesce nemmeno a raggiungere con la sua famiglia.

Mentre gli zoo vanno, Chellaiyah, con l'aiuto del suo staff e dell'amministrazione dello zoo, crede di aver creato condizioni umane per gli oranghi, che erano orfani confiscati come animali domestici o nati nello zoo.

Gli oranghi possono spaziare liberamente fuori dal loro recinto attraverso una rete di grandi alberi sviluppati per loro. Gli oranghi sono una scimmia arborea e le loro menti ed emozioni possono svilupparsi pienamente solo quando possono vivere sugli alberi. Puoi vederli goderti i piaceri dell'arrampicata e dell'oscillazione e ho visto che alcuni si godono il ritmo dell'oscillazione. C'è abbastanza spazio qui tra gli alberi per consentire loro di allontanarsi dalla gente e dagli altri orangutan quando ne hanno bisogno. "Sanno che questo è un rifugio sicuro", dice Chellaiyah.

Gli oranghi dovrebbero essere totalmente liberi, ovviamente, ma non è un mondo perfetto. La foresta pluviale degli oranghi viene distrutta nel Borneo e in Sumatra; gli oranghi sono stati portati sull'orlo dell'estinzione e brutalizzati dagli esseri umani.

Ma in un mondo imperfetto che potrebbe essere al di là della nostra capacità di risolverlo, questo zoo sembra un posto dove venire a sperimentare per un momento quale potrebbe essere la perfezione. Potrebbe essere il motivo per cui le persone godono di un posto come questo.

"So cosa sto creando in un santuario", mi ha detto Chellaiyah. Vede contentezza negli oranghi e felicità nelle persone che possono vederli oscillare liberamente tra gli alberi.

Dice di rispettare gli orangutan e si è indignato una volta quando un uomo si avvicina troppo a un orangutan femminile e le afferra il seno per fare quello che gli sembra uno scherzo. Gli esseri umani possono essere tali animali. Ha fatto scusare il ragazzo in modo abietto.

"Ero un uomo molto arrabbiato", mi disse. Gli oranghi lo rendevano più dolce, disse. Dopo essere stato lontano dallo zoo per una settimana, dice che la sua famiglia nota che è più teso e frustrato, "come se avessi perso qualcosa", spiega.

Dice che parla agli oranghi con un'espressione diretta e onesta dei suoi sentimenti, li incoraggia, comunica con loro, e poi ride, dicendo: "Forse è troppo tempo che sono stato allo zoo".

Qui, dice, "Mi sento felice. Mi sento forte Non mi sento vecchio. "E ride di nuovo. Ha compiuto cinquantanove anni.

Sua moglie gli dice che lasciare lo zoo in pensione lo "ostacolerà".

A casa si accorgono persino che cammina zoppicando, che scompare nei giardini dello zoo e che ha meno appetito per il cibo quando lascia lo zoo.

Ciò che è stato realizzato all'interno dello zoo è ciò che è reale, dice, non la crudeltà della vita fuori.

Forse sì forse no. Chissà. Nella calura del caldo tropicale in una città come Singapore, prendi i piccoli momenti di grazia che puoi ottenere.