Il mondo diventa sempre più piccolo, più connesso, più affollato e ironicamente, sempre più solo per molti di noi. Questo è un problema con tutta una serie di conseguenze infelici, non solo per le persone che lo vivono, ma per la società nel suo complesso.
È importante precisare prima di andare oltre che la solitudine non è la stessa cosa di essere una persona privata, o un "solitario", perché alcuni di noi in realtà hanno entrambi bisogno e godono di molto tempo per noi stessi. La solitudine, invece, si riferisce alla differenza tra la quantità di contatto sociale e l'intimità che hai e l'importo che desideri. Si tratta di sentirsi isolati, come un emarginato.
(Detto questo, l'opposto della solitudine non è nemmeno la popolarità – puoi avere dozzine di "amici" e sentirti ancora solo. La vera intimità e i sentimenti di parentela sono molto più la qualità delle tue relazioni che la quantità).
La solitudine persistente non è solo emotivamente dolorosa, ma può essere più dannosa per la nostra salute fisica e mentale di molte malattie psichiatriche. Per esempio, le persone sole dormono male, provano una grave depressione e ansia, hanno una riduzione del funzionamento immunitario e cardiovascolare e mostrano segni di declino cognitivo precoce che diventano più gravi nel tempo.
Non sorprende che gli psicologi abbiano creato decine di interventi progettati per cercare di affrontare questa epidemia di solitudine. Gli approcci adottati sono vari, ma possono essere suddivisi, grosso modo, in quattro diverse categorie.
Ci sono interventi mirati a:
Migliorare le abilità sociali. Alcuni ricercatori sostengono che la solitudine è principalmente il risultato della mancanza delle capacità interpersonali necessarie per creare e mantenere relazioni. Tipicamente, questi interventi implicano insegnare alle persone come essere meno socialmente imbarazzanti – impegnarsi in una conversazione, parlare al telefono, dare e ricevere complimenti, sentirsi a proprio agio con periodi di silenzio e comunicare in modo positivo non verbalmente.
Migliorare il supporto sociale. Molte persone sole sono vittime di circostanze mutevoli. Questi approcci offrono un aiuto professionale e consulenza per le persone in lutto, gli anziani che sono stati trasferiti e i figli di divorzio.
Aumentare le opportunità di interazione sociale. Con questo approccio, la logica è semplice: se le persone sono sole, offri loro l'opportunità di incontrare altre persone. Questo tipo di intervento, quindi, si concentra sulla creazione di tali opportunità attraverso attività di gruppo organizzate.
Cambiare il pensiero disadattato. Questo approccio potrebbe sembrare sorprendente e la sua logica meno ovvia degli altri approcci. Ma recenti ricerche rivelano che nel tempo la solitudine cronica ci rende sempre più sensibili e alla ricerca di rifiuto e ostilità. In situazioni sociali ambigue, le persone sole pensano immediatamente al peggio. Per esempio, se il collega Bob sembra più tranquillo e distante del solito ultimamente, una persona sola probabilmente presume che abbia fatto qualcosa per offendere Bob, o che Bob gli stia dando intenzionalmente la spalla fredda.
Le persone solitarie prestano maggiore attenzione alle informazioni sociali negative (come disaccordo o critica). Ricordano più cose negative che sono accadute durante un incontro con un'altra persona, e meno cose positive.
Tutto ciò porta, come puoi immaginare, a aspettative più negative circa le interazioni future con gli altri: le persone sole non si aspettano che le cose vadano bene per loro e, di conseguenza, spesso non lo fanno.
Gli interventi mirati a cambiare questo modello di pensiero autoavverato iniziano insegnando alle persone a identificare i pensieri negativi quando si presentano. Ogni volta che si sentono in ansia per un incontro sociale, si trovano a concentrarsi su tutto ciò che è andato storto, o chiedendosi se hanno fatto una brutta impressione, viene alzata una bandiera rossa.
Successivamente, imparano a trattare questi pensieri negativi come ipotesi verificabili piuttosto che come fatti. Considerano altre possibilità – forse tutto andrà liscio, forse non è stato affatto male, forse a me piaceva, dopotutto. Praticano il tentativo di vedere le cose dal punto di vista degli altri e interpretano le loro azioni in modo più favorevole.
Prendi il caso di Bob the Distant Coworker. Con il pensiero di riqualificazione, le persone sole imparano a porsi domande come "Sono sicuro che a Bob non piaccio? Potrebbero esserci altre, più probabili ragioni per il suo comportamento tranquillo e riservato al lavoro? Poteva semplicemente preoccuparsi di qualche problema? So che a volte mi sento tranquillo e distratto quando qualcosa mi infastidisce. Forse il comportamento di Bob non ha niente a che fare con me ! "
Una volta che i pensieri negativi sono banditi, le persone sole possono avvicinarsi alle nuove relazioni con una prospettiva positiva, ottimistica, vedere il meglio degli altri e imparare a sentirsi più sicuri di se stessi.
Con quattro approcci per curare la solitudine, la domanda ovvia è: che cosa funziona? Grazie ad una recente meta-analisi di 50 diversi interventi di solitudine, la risposta è chiara. Gli interventi volti a modificare i modelli di pensiero disadattivi sono stati, in media, quattro volte più efficaci di altri interventi nel ridurre la solitudine. (In realtà, gli altri tre approcci non erano affatto particolarmente efficaci).
Si scopre che fondamentalmente, la solitudine a lungo termine non riguarda l'imbarazzo o la vittima delle circostanze, o la mancanza di opportunità di incontrare persone. Ognuno può essere la ragione della solitudine relativamente a breve termine: chiunque si sia mai trasferito in una nuova città o in una nuova scuola e abbia dovuto iniziare a costruire una rete di amici da zero certamente sa cosa vuol dire essere soli. Ma questo tipo di solitudine non deve durare a lungo, e di solito si formano nuove relazioni … a meno che tu non sia caduto in un modo di pensare che impedisce alle relazioni di formarsi.
Più di ogni altra cosa, la cura per la persistente solitudine sta nel rompere il ciclo negativo del pensiero che lo ha creato in primo luogo.
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