Suicidi per bambini e adolescenti correlati al calendario scolastico

Emergenze psichiatriche e suicidi giovanili aumentano drasticamente con l’anno scolastico.

Fonte: Pixabay Creative Commons

Siamo molto turbati dalle sparatorie scolastiche, e dovremmo farlo. Ogni caso di questo genere è una tragedia nazionale. Dovremmo vergognarci di non aver fatto qualcosa per il controllo delle armi, come essenzialmente ogni altra nazione sviluppata. Ma per quanto grave sia questa tragedia, è sminuita da un’altra tragedia-suicidio legata alla scuola.

Il suicidio è la terza causa di morte per i bambini di età superiore a 10 anni e la seconda causa (dietro gli incidenti e prima degli omicidi) per gli over 15 (qui). L’evidenza è ora schiacciante che il nostro sistema coercitivo di istruzione gioca un ruolo importante in queste morti e nell’angoscia mentale così tanti giovani sperimentano sotto la soglia del suicidio.

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Quattro anni fa ho pubblicato i dati (qui) – da una struttura di salute mentale nel Connecticut – mostrando la relazione tra le visite di salute mentale di emergenza pediatrica e l’anno scolastico per un periodo di tre anni (2011-2013). Questi dati hanno rivelato che il numero medio mensile di assunzioni di salute mentale di emergenza per i bambini in età scolare è diminuito da 185 a maggio (l’ultimo mese completo di scuola), a 102 a giugno (il mese in cui la scuola lascia), e poi giù a 74 e 66, rispettivamente, in luglio e agosto (i mesi interi di libertà dalla scuola). A settembre il tasso ha ripreso a salire. Nel complesso, il tasso di tali visite durante i mesi scolastici è stato leggermente superiore al doppio rispetto a luglio e agosto. Quando ho scritto quell’articolo, non conoscevo nessun altro studio che valutasse le rotture della salute mentale in funzione del calendario scolastico. Da quel momento, sono emerse ulteriori ricerche.

Guasti psichiatrici e tentativi di suicidio come funzione dell’anno scolastico

Collin Lueck ei suoi colleghi (2015) hanno esaminato la frequenza delle visite psichiatriche per pericolo a se stessi o ad altri in un grande reparto di salute mentale di emergenza pediatrica a Los Angeles settimana per settimana per gli anni 2009-2012. Hanno scoperto che il tasso di tali visite nelle settimane in cui la scuola era in sessione era del 118% maggiore rispetto alle settimane in cui la scuola non era in sessione. In altre parole, il tasso di visite psichiatriche di emergenza era più del doppio nelle settimane scolastiche rispetto alle settimane non scolastiche. È interessante notare che il forte calo di tali emergenze si è verificato non solo durante le vacanze estive, ma anche durante le settimane di vacanze scolastiche nel resto dell’anno.

I ricercatori hanno anche riscontrato un continuo aumento del tasso di emergenze psichiatriche durante le settimane scolastiche, ma non durante le settimane di vacanza, nel corso dei 4 anni dello studio. Questo risultato è coerente con l’ipotesi che l’aumento dell’ideazione suicidaria e dei tentativi nel tempo sia il risultato dell’aumentata stressità della scuola in questo periodo di tempo e non attribuibile a qualche fattore indipendente dalla scolarizzazione. In un altro studio più recente, Gregory Plemmons ed i suoi colleghi (2018), ha rilevato che il tasso di ospedalizzazione di bambini in età scolare per ideazione e tentativi suicidari è aumentato drammaticamente – di quasi il 300% – nei sette anni di studio, dal 2008 al 2015, e ogni anno il tasso di tali ospedalizzazioni era significativamente più alto nei mesi scolastici che in estate.

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Suicidi reali come funzione dell’anno scolastico

Sulla base dei dati che ho descritto finora, qualcuno potrebbe obiettare che l’aumento di anno scolastico nei ricoveri psichiatrici di emergenza è il risultato di un comportamento attento da parte del personale scolastico, che ha indirizzato i bambini ai ricoveri e quindi, forse, ha salvato vite dei bambini. Secondo tale punto di vista, i genitori sono meno perspicaci dei problemi dei bambini rispetto agli insegnanti. Non ci sono dati che suggeriscono che questo è vero, tuttavia, e ci sono ragioni molto forti per credere che non lo sia. Se questa ipotesi fosse vera, allora il tasso di suicidi effettivi – al contrario di ideazione o tentativi di suicidio – dovrebbe essere più basso quando la scuola è in sessione rispetto a quando non lo è. Ma, in realtà, i dati di suicidio effettivi paralleli ai dati per l’ideazione e i tentativi di suicidio.

Benjamin Hansen e Matthew Lang (2011) hanno utilizzato i dati raccolti dalle agenzie statali per analizzare i suicidi per adolescenti negli Stati Uniti tra il 1980 e il 2004. Questo è uno studio più vecchio, con dati in gran parte da un periodo in cui la scuola era almeno un po ‘meno stressante di quanto non sia oggi e il tasso totale di suicidi tra adolescenti era più basso di oggi. Eppure, hanno trovato un tasso di suicidi molto più alto durante l’anno scolastico che durante i mesi delle vacanze estive. Inoltre, a differenza di altri studi che ho trovato, analizzavano i dati separatamente per ragazzi e ragazze. Per i ragazzi, il tasso di suicidi era, in media, del 95% più alto durante i mesi scolastici che durante le vacanze estive; per le ragazze, era solo il 33% più alto. Questo risultato è coerente con l’osservazione generale che i ragazzi hanno un tempo più difficile adattarsi ai vincoli della scuola rispetto alle ragazze. Detto in modo diverso, quando le ragazze si suicidano, apparentemente la scuola è meno probabile che sia una causa rispetto ai ragazzi.

Hansen e Lang hanno anche scoperto che l’aumento di anno in anno del tasso di suicidio tra adolescenti è detenuto solo per quelli in età scolare. Per i diciottenni, la maggior parte dei quali sarebbe finita con il liceo, l’aumento era appena presente, e per i diciannove e venti anni era svanito. Altre ricerche mostrano che i suicidi e i tentativi di suicidio per gli adulti variano solo leggermente di stagione e sono un po ‘più alti, non inferiori, in estate che in autunno e inverno (Miller et al, 2012; Cambria et al, 2016) – una tendenza che è opposto alla ricerca di bambini e adolescenti in età scolare.

Solo la punta dell’iceberg

I suicidi effettivi e le ammissioni di emergenza per la salute mentale sono solo la punta dell’iceberg del disagio che la scuola produce nei giovani. Ho riassunto alcuni degli altri indicatori di questo stress altrove (qui e qui). Una constatazione che si ripete viene da un ampio sondaggio condotto pochi anni fa dall’American Psychological Association, che ha rivelato che gli adolescenti sono le persone più stressate e ansiose in America; che l’83% di loro cita la scuola come causa del loro stress; e che, durante l’anno scolastico, il 27% di loro ha riferito di sperimentare “stress estremo” rispetto al 13% che riportava durante l’estate.

La scuola è chiaramente negativa per la salute mentale dei bambini. La tragedia è che continuiamo a rendere la scuola sempre più stressante, anche se la ricerca dimostra che nulla di tutto questo è necessario. I giovani imparano molto di più, molto meglio, con molto meno stress (e con meno spese pubbliche) quando possono imparare nei loro modi naturali, come ho sottolineato in molti dei miei post precedenti e nel mio libro, Free to Impara

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Riferimenti

Cambria, DG, et al (2016). I tentativi di suicidio si verificano più frequentemente anche in primavera? Una revisione sistematica e analisi ritmica. Journal of Affective Disorders, 196 , 125-137. Nota: questo è uno studio su tutti i suicidi, non specificamente su bambini e adolescenti.

Hansen, B. & Lang, M. (2011). Ritorno a scuola blues: stagionalità del suicidio giovanile e calendario accademico. Economics of Education Review, 30 , 850-851.

Lueck, C., et al (2015). Le visite psichiatriche pediatriche di emergenza per pericolo per sé o per gli altri corrispondono ai periodi di frequenza scolastica? American Journal of Emergency Medicine, 33 , 682-684.

Miller, TR, et al (2012). Morti suicidi e ricoveri ospedalieri non fatali per autolesionismo deliberato negli Stati Uniti. . Crisi, 33 , 169-177.

Plemmon, G., et al (2018), ospedalizzazione per ideazione o tentativo di suicidio: 2008-2015. Pediatria, 141 # 6.