Circa 25 milioni di americani soffrono di depressione e il doppio soffrono di dolore cronico. Non sorprende che anche un numero significativo di persone che soffrono di dolore cronico soffre di depressione. In effetti, alcuni che soffrono di dolore cronico non soffrono affatto di disturbi fisici. Invece, la depressione sottostante si presenta come dolore fisico. La ragione: il dolore e la depressione condividono percorsi simili. Sia il dolore che la depressione alterano il metabolismo di due neurotrasmettitori del cervello (prodotti chimici) chiamati serotonina e norepinefrina.
Un rimedio per il trattamento del dolore cronico consiste nell'utilizzare antidepressivi, che ripristinano l'equilibrio tra le due sostanze chimiche sopra menzionate nel cervello. Chi soffre percepirà una diminuzione del dolore.
Sia il dolore che la depressione diminuiscono anche il sonno REM, necessario per il corretto funzionamento. L'uso di stupefacenti o di alcol eccessivo sconvolge ulteriormente il sonno REM. Questo può portare al peggioramento del dolore e della depressione, creando un circolo vizioso.
L'esercizio può aiutare; l'attività fisica rilascia endorfine che ripristinano il sonno REM e quindi diminuisce il dolore e la depressione. Coloro che soffrono di dolore cronico o depressione dovrebbero impegnarsi in almeno trenta minuti di esercizio aerobico nella maggior parte dei giorni della settimana. Questo aiuterà a minimizzare i sintomi di dolore o depressione e minimizzare la dipendenza dai farmaci.
Vijay Vad, MD
Autore di Stop Pain (Hayhouse sarà pubblicato il 1 maggio 2010)
Specialista in medicina sportiva presso l'ospedale per la chirurgia speciale a New York
