Un recente spot televisivo – per dove altro veniamo a conoscenza del mondo – ha perso la sensibilità per le nostre peculiarità e le nostre effusioni. Completamente moderno, viviamo in ambienti popolati da calzini sporchi di sudore, vecchie scatole per pizza e lattine di birra non finite. Perché siamo abituati a questi odori, non possiamo annusarli. Ma altri possono. Ecco perché abbiamo bisogno di “rinfrescanti” e “rinfrescanti”. Almeno questa è la litania.
Naturalmente, non abbiamo davvero bisogno di questi annunci per informarci sui difetti degli altri. Alcuni di noi hanno amici che vivono nella Land of Dog. Quando andiamo a casa loro, tutto ciò che possiedono odora di cane prezioso. Si sfrega contro di noi, salta in grembo e lecca la pelle scoperta. Da parte loro, i padroni di casa sono allegramente ignari.
Una donna che conosco – non la identificherò più – indossa troppi profumi. Si snoda lungo il corridoio, a una ventina di metri o più. Si riunisce negli uffici di altre persone. La segue come un treno nuziale. I suoi amici e compagni di lavoro sono troppo gentili per dirglielo. Ma la loro immagine di lei – e il loro desiderio di stare con lei – è alterata.
Back in the day – questo è forse quarant’anni fa – la gente fumava. Tutti capivano, almeno in termini generali, che andare in un bar, in un ristorante, in un ufficio o in una lounge significava entrare in una foschia giallo-marrone. Pochi erano così amidi da opporsi al diritto dato da Dio a fumare in tali luoghi, e ancor meno, a feste o altri raduni in cui lo scopo dichiarato è quello di divertirsi. I fumatori – e l’autore era uno – erano abituati a questa atmosfera. Certo, i loro vestiti, i capelli, la pelle e il respiro puzzavano, almeno per i non imbevuti. E gli stupidi erano gli adolescenti che affermavano di non aver “fumato” ai loro genitori non fumatori. Fortunatamente per loro, i loro peccati erano solitamente prefigurati da quella precedente generazione, e la presunzione era mantenuta.
In un mondo in cui il commercio sociale è così importante, molti di noi temono che ci abbandoneremo in modo inaspettato. Ho odore di corpo? Il mio alito puzza? C’è un punto sul mio viso o sulla mia maglietta? Non vogliamo offendere o, più precisamente, non vogliamo deludere coloro di cui giudichiamo la buona opinione.
Tutto ciò solleva una domanda più generale: quanto siamo consapevoli della nostra posizione nel mondo? Riconosciamo comportamenti che offendono gli altri? Ci importa?
Cerchiamo di ampliare ulteriormente questa preoccupazione. Chiaramente, potremmo provare a monitorare le qualità che potenzialmente ci screditano. Ma siamo ugualmente attenti a quelli che altri potrebbero percepire come nostri crediti o vantaggi personali? Vale a dire, siamo senza naso per i privilegi che possediamo?
A dire il vero, ci sono molti tipi di vantaggi – e, di conseguenza, svantaggi – in questo mondo. Alcune persone sono straordinariamente belle. Alcuni sono intelligenti, spiritosi o saggi o hanno personalità accattivanti. Ogni cultura favorisce determinate abilità; alcuni dei loro membri sono abbastanza fortunati da possederli. In una società orientata al tempo libero come questa, beati quelli che sono bravi nello sport, socializzano facilmente, possono tenere il loro liquore e hanno l’abilità di fare amicizia.
Tuttavia, non sto scrivendo qui su quei tratti putativi personali. Invece, voglio concentrarmi su quelli che sono essenzialmente vantaggi sociali o categoriali, comunemente associati alle circostanze della nascita. In altre parole, consideriamo qui marcatori fondamentali come genere, razza e classe. Le persone come questo autore – maschio, bianco (sicuramente, il più strano dei descrittori) e classe medio-alta – sono consapevoli dei privilegi che possiedono? Prendono semplicemente per scontato le opportunità che vengono loro perché appartengono a questi gruppi favoriti?
La studiosa e attivista americana Peggy McIntosh ha fornito una delle risposte migliori e più note a tali domande. Una femminista, McIntosh si è sforzata di chiarire i vantaggi sistematici che gli uomini hanno avuto negli Stati Uniti e in società come questa. Storicamente, agli uomini sono state offerte opportunità molto più grandi delle donne di muoversi liberamente attraverso la società, di raggiungere e godere dei benefici derivanti da tali risultati. Gli uomini hanno dominato la maggior parte delle principali istituzioni della società: economia, politica, religione, educazione, scienza, medicina, arti, sport e simili. Sono stati installati come “teste” di famiglie. Quella leadership era considerata normale, almeno dai sistemi prevalenti di socializzazione. Sebbene siano svantaggiati in questo modo, donne e ragazze hanno combattuto a lungo e duramente per ottenere un pari livello accanto alle loro controparti maschili. Molti uomini sarebbero pronti a sottolineare – e non senza ragione – che esistono svantaggi e vantaggi per il loro ruolo in una società patriarcale. Detto questo, pochi di questi uomini scambieranno il loro modello di diritti e responsabilità per quelli storicamente assegnati alle donne.
Tuttavia, McIntosh era abbastanza onesto da riconoscere che anche lei aveva dei vantaggi. Dopotutto, lei era – ed è – bianca in una società che emargina le persone che non lo sono. Quella consapevolezza l’ha portata a creare la sua lista di 26 privilegi che i bianchi hanno, senza dubbio, senza pensarci.
La lista di McIntosh include comfort e aspettative come quella di avere vicini che non protestano per il fatto di vivere vicino a loro, impiegati in negozi che non ti seguono e poliziotti che non ti avvicinano con sospetto. Nella maggior parte delle situazioni sociali, i bianchi possono aspettarsi di trovare altri membri della propria razza. In effetti, i responsabili sono di solito bianchi. I bianchi possono acquistare e aspettarsi di trovare i prodotti che desiderano (magari cibo o vestiti) esposti in modo prominente. I materiali educativi sottolineano i risultati della loro corsa. I giornali e le trasmissioni televisive offrono un punto di vista simile. I ritratti positivi dei bianchi in genere si bilanciano e in genere superano quelli negativi. I prodotti sanitari, come i cosmetici o anche i colori della benda, sono orientati a quel gruppo. Così sono le bambole e la confezione dei giocattoli.
Inoltre, i bianchi non sono quasi mai costretti a rappresentare, o altrimenti sopportare lo stigma, di altre persone con le loro caratteristiche. Ai bianchi non viene chiesto di parlare per “il loro gruppo” in pubblico. I loro fallimenti personali e le loro incongruenze non sono attribuiti alla loro eredità razziale. Invece, possono essere diversi nelle loro inclinazioni, caratteristiche e realizzazioni, cioè essere individui. Raramente, e profondamente, sono “superati in numero” nelle impostazioni che contano per loro. Ancora una volta, pochi bianchi direbbero che le loro vite sono completamente a loro agio. Ma almeno non devono preoccuparsi di problemi di identificazione razziale, sospetto e maltrattamento.
Perché fermarsi qui? Sicuramente, le questioni di classe sono altrettanto pressanti, specialmente in una società che diventa sempre più denaro come arbitro delle vicende umane.
Per approfondire la questione, ho sollecitato le riflessioni dei miei studenti all’università dove insegno. La maggior parte delle persone della classe medio-alta, quegli studenti riconoscono le benedizioni che hanno ricevuto dalle loro famiglie, quella che alcuni chiamano la “lotteria genetica”. Tuttavia, riconoscono anche che la maggior parte delle persone in questa società, e in altre, non sono così fortunate come loro . Quali vantaggi sociali identificano?
Le persone della classe medio-alta dispongono di alloggi che li proteggono da molti pericoli e interruzioni della società. Queste impostazioni sono spesso in comunità segregate in classi, recintate e protette in altro modo da barriere fisiche. Dentro quelle case, ci sono posti per il riposo solitario. Anche i bambini possono avere camere da letto private e bagni.
Se hanno problemi di salute, le persone della classe medio-alta possono andare dal dottore, di solito un medico di famiglia che conosce la loro storia di salute. Possono pagare per qualsiasi trattamento prescritto.
Hanno regolare cure dentistiche, quel grande divisore delle classi comode e scomode.
Possono permettersi livelli avanzati di scolarizzazione. Ai livelli più bassi, e più pubblicamente pubblici, possono pagare i “costi nascosti” dell’istruzione, quali spese per attrezzature sportive, strumenti a banda, viaggi scolastici, trasporti e simili.
Possono viaggiare in luoghi lontani in modi confortevoli e soggiornare in sistemazioni confortevoli. La loro visione di sé è espansa – e decorata – con tali esperienze.
È meno probabile che si mettano “nei guai” con le autorità, comprese quelle nel sistema di giustizia penale. In parte, è perché hanno i mezzi per acquistare legalmente quello che vogliono. Anche quando vacillano, sono in grado di pagare per avvocati, cauzioni e multe. Condividendo la loro posizione di classe, i pubblici ministeri e i giudici possono simpatizzare con le loro circostanze.
Sono in grado di dedicarsi al loro aspetto fisico e al loro funzionamento. Cioè, possono unirsi a club di salute, esercitare sistematicamente e mangiare i tipi di cibo (spesso più costosi) che promuovono il benessere. Possono avere i capelli e le unghie “fatti” e ricevere altri miglioramenti cosmetici.
Possono rivolgersi a consulenti di salute mentale, spesso mentre questi problemi sono ancora nelle loro fasi iniziali. Ciò impedisce loro di “recitare” in pubblico o di commettere altri comportamenti che portano agli arresti della polizia.
Possono permettersi di avere animali domestici e di trattare questi animali domestici come membri della famiglia. Ciò significa portare le loro amate accuse al veterinario, accompagnarle durante le passeggiate quotidiane e trasportarle in luoghi di cura e di “assistenza all’infanzia”. In un mondo del genere, è normale che gli animali domestici abbiano compagni e amici.
La normalità, almeno per la classe medio-alta, significa comunicazione elettronica estesa. Una persona di questo tipo deve essere sempre connessa agli altri, attraverso una varietà di telefoni cellulari, orologi, computer portatili e altri dispositivi digitali. Il costo considerevole di questa interconnessione viene ignorato.
In società come gli Stati Uniti, si dovrebbe avere accesso immediato a un’auto, preferibilmente un’auto di cui è proprietario. Ancora una volta, il costo di questo – pagamenti auto, assicurazione, benzina, manutenzione e rinnovo generale – sono considerati normali spese di soggiorno. In questa classe – e in questa società – anche persone di sedici anni possono avere tale accesso.
Le persone della classe media superiore hanno i soldi per vestirsi in modo appropriato per le situazioni in cui entrano. Senza costernazione, possono vestire “su” o “giù”. Se un’occasione sociale richiede un regalo per l’ospite o solo una bottiglia di vino, possono fornirlo.
Ricevono alcuni benefici all’interno del sistema fiscale. Questi includono deduzioni lecite per interessi ipotecari domestici, linee di “equità domestica”, partecipazione a conferenze professionali, livelli di successione esentasse, massimali sui contributi di sicurezza sociale e altre spese relative alla proprietà e all’utilizzo della proprietà. Questi benefici sono fortemente difesi come diritti per tutti i cittadini, ma solo alcune classi possono trarne vantaggio.
La classe medio-alta può guardare film e programmi televisivi e si trova ben rappresentata. Spesso, queste persone sono i personaggi principali – anche gli eroi e le eroine – di ciò che stanno visualizzando. Quando vedono annunci di accompagnamento, vedono prodotti che possono permettersi dando piacere alle persone con cui possono identificarsi.
Possono circondarsi di persone di un certo tipo, cioè con familiari, amici, vicini e colleghi di lavoro come loro. Ciò significa che sono esposti a determinati standard di vita e ai social network che rendono possibile raggiungere tali standard.
Infine – e per ricordare lo stato di uomini e bianchi – nessuna persona della classe medio-alta è mai ritenuta responsabile di ciò che ha fatto un’altra persona di quel gruppo. Categoricamente, sono irreprensibili. Lascia che i cercatori di cambiamenti si scontrino contro un 1% assolutamente anonimo, e quindi sicuro. Lasciate che le classi inferiori siano trattenute come spettacoli di pigrizia e malvagità. La classe medio-alta sfugge a tali accuse
Per ripetere, quasi nessuna persona della classe medio-alta ammetterebbe che la sua vita sia facile. Ma le sfide che affrontano questo gruppo si collocano all’interno di sistemi di opportunità inaccessibili alla maggior parte delle persone. All’interno di questi sistemi ci sono i veri dilemmi della scelta di fornitori di asili, di personale di casa e di scuole private. Una educazione universitaria deve essere gestita; trovata una carriera soddisfacente. Un prato spazioso dovrebbe essere privo di erba; veicoli adeguati in base allo stato in modo appropriato. E c’è sempre la trepidazione che i posti di lavoro possono essere persi, la salute può fallire, i cari possono scomparire.
Quella paura del fallimento è prominente in tutto il sistema di classe. La classe medio-alta – con i suoi investimenti e conti di pensionamento – è protetta meglio della maggior parte.
Lo scrittore potrebbe affrontare ulteriori categorie. Ma il lettore può farlo abbastanza facilmente. Pensa alle difficoltà incontrate da una persona gay o transgender in una provocatoria società eterosessista. Prendi in considerazione le sfide legate al movimento – e all’essere pienamente accettati – per coloro che richiedono sedie a rotelle e altri supporti meccanici. La mancanza di rispetto e il disimpegno sociale – basati forse su differenze di religione, regione, età, lingua e nazionalità – si presentano in molte forme.
Nel film del 1954 “White Christmas”, Bing Crosby ha detto che dovremmo “contare le nostre benedizioni”. La canzone di Irving Berlin – che non fa menzione delle vacanze – sembra antiquata ora. Quanti di noi sono grati per ciò che abbiamo, un sentimento che implica il riconoscimento che gli altri sono meno fortunati? Invece, molti di noi sono incoraggiati a guardare in alto, a coloro che hanno carriere scintillanti, case più grandi e macchine, piani di viaggio invidiosi, conti di scorta generosi e facce curiosamente sfoderate.
Vogliamo quello che hanno o, almeno, una versione idealizzata di quelle proprietà.
Ma quelli di noi nei gruppi socialmente dominanti devono anche ricordare a noi stessi che abbiamo profondi vantaggi. Alcuni di questi vantaggi, che dichiariamo irrilevanti o forse solo “i nostri doveri”, sono irritanti per coloro che si trovano bloccati dalla loro realizzazione. Per certi versi irritabile, siamo molti in molti altri. E come i nostri amici con i loro sporchi calzini di sudore, i cani, i profumi e le sigarette, siamo senza pensieri delle nostre emanazioni.
Riferimenti
Peggy McIntosh, “White Privilege: Disimballare lo zaino invisibile. Rivista per la pace e la libertà . Luglio / Agosto 1989: 10-12.
