Raising Awareness Change Behaviour?

Le campagne di sensibilizzazione sono ovunque, ma potrebbero non essere sempre così efficaci

Qualunque mese sia, sarai sicuramente circondato da una serie di campagne di “sensibilizzazione”. Come si fa in modo che le persone agiscano per una causa? La risposta comune è solitamente quella di iniziare aumentando la consapevolezza. Come possono le persone agire su qualcosa senza sapere che è un problema? L’ipotesi è che una volta che le persone sanno qual è il problema, saranno motivati ​​a comportarsi in modo da mitigare il problema.

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Alcuni mesi fa, c’era un grande articolo su questo argomento in Stanford Social Innovation Review. Intitolato “Stop Raising Awareness Already”, è quasi sembrato blasfemo dire alla gente di smettere di fare qualcosa che sembra innocuo e per lo più caritatevole. L’articolo si focalizzava sulla logica imperfetta al centro delle campagne di sensibilizzazione, ovvero la nozione secondo cui i cambiamenti nella conoscenza producono automaticamente cambiamenti nel comportamento. Questa assunzione è ovviamente troppo chiara e semplicistica considerando il modo irrazionale e disordinato in cui la maggior parte delle persone prende davvero delle decisioni su come comportarsi. Non sorprende, quindi, che la semplice sensibilizzazione possa essere una parte dell’equazione, ma non è chiaramente l’intera risposta a un cambiamento reale e diffuso negli atteggiamenti e soprattutto nei comportamenti.

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Non solo la consapevolezza può essere inefficace, abbiamo scritto in precedenza e parlato ampiamente dei modi in cui i tentativi di aumentare la conoscenza possono ritorcersi contro. Spesso soprannominato “effetto di ritorno di fiamma”, i ricercatori hanno scoperto che in situazioni con punti di vista estremamente polarizzati, semplicemente avvicinarsi alle persone con campagne di conoscenza da solo può portare a un ulteriore rafforzamento delle vedute precedenti. In questi casi, possiamo tranquillamente supporre che stiamo risolvendo il problema sbagliato – le persone non sono per caso disinformate ma piuttosto motivate a ignorare le prove che vanno contro una visione che vogliono mantenere, di solito per soddisfare un senso di identità o per aiutarle entrare in un gruppo.

Ma c’è un altro modo in cui la consapevolezza può causare danni. In alcuni casi, le campagne di sensibilizzazione possono normalizzare gli stessi comportamenti che stiamo cercando di sedare. Ciò è particolarmente vero quando abbiamo a che fare con popolazioni adolescenti, dato il forte desiderio degli adolescenti di “adattarsi” a una norma di gruppo percepita. Questo ci porta a una domanda molto importante, ma forse qualcuno controintuitiva: esiste una consapevolezza eccessiva?

Quando le campagne di sensibilizzazione portano a comportamenti dannosi

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Quando pensiamo agli esempi più noti e conosciuti di campagne di sensibilizzazione rivolte agli adolescenti, tendiamo a pensare a entità come DARE e altre campagne e slogan simili, come “basta dire di no”. Questi programmi tendono a usare tattiche intimidatorie per allarmare i giovani persone sui pericoli del fare droghe. Inoltre tendono a concentrare molto tempo ed energie nell’insegnare agli adolescenti come resistere alla pressione dei pari.

È diventato abbastanza chiaro che “basta dire di no” e gli approcci di tipo DARE all’abuso di sostanze non funzionano molto bene. Ma al di là di questa constatazione di inefficacia, c’è un altro problema: l’attenzione sul suono delle campane sul serio, presumibilmente molto diffuso problema dell’abuso di sostanze e sulla resistenza alla pressione dei pari contribuisce in realtà al ben noto fatto che gli adolescenti tendono a sovrastimare la misura in cui i loro coetanei stanno usando sostanze pericolose come droghe e alcol. In effetti, gli adolescenti tendono a sovrastimare la prevalenza di tutti i tipi di cattivi comportamenti tra i loro coetanei, tra cui l’abuso di sostanze e l’attività sessuale non sicura.

Piuttosto che spaventarli, queste campagne si nutrono di una tale sovrastima e spingono gli adolescenti verso gli stessi cattivi comportamenti che programmi come DARE cercano di evitare. Questo perché non importa se il comportamento sia desiderabile o no, è un fenomeno umano comune che tendiamo a cadere in linea con qualunque atteggiamento e comportamento che percepiamo essere il più comune, anche se non sono in realtà così comuni. Questa tendenza è altrettanto valida sia per gli adulti che per gli adolescenti, ma è particolarmente diffusa tra gli adolescenti, che sono particolarmente motivati ​​dal desiderio di adattarsi.

Un’attenzione particolare alla sensibilizzazione sull’abuso di sostanze tra gli adolescenti può portare a pensare che questo sia di fatto un fenomeno assolutamente rampante in quella popolazione. Porta a una situazione in cui i ragazzi percepiscono che tutti i loro amici stanno abusando di sostanze quando in realtà si tratta di una percezione errata e di una vasta sopravvalutazione. Anche se il programma cerca di spiegare agli adolescenti che la ricaduta dell’abuso di sostanze è seria e dannosa, potrebbe in realtà incoraggiare in via più adolescenti a considerare l’uso di sostanze nocive semplicemente come un sottoprodotto della rappresentazione del problema come qualcosa che ha raggiunto una crisi urgente livelli, che porta gli adolescenti a credere che il comportamento sia molto più comune di quello che è. In questi casi, è sicuro che potrebbe esserci “troppa consapevolezza”.

Un percorso migliore

Questo ovviamente non significa che dovremmo semplicemente rinunciare a cercare di guidare gli adolescenti verso un comportamento migliore. Significa solo che il nostro approccio deve essere diverso quando si tratta di determinati argomenti. Nel caso della prevenzione dell’abuso di sostanze, ad esempio, c’è un altro modo per andare su uno che richiede di concentrarsi sul gioco a lungo termine. Piuttosto che enfatizzare il comportamento che stiamo cercando di prevenire, dobbiamo dedicare più tempo alla comprensione e alla promozione di fattori protettivi.

Ciò significa aiutare i giovani a sviluppare forti capacità di coping sin dalla giovane età e rafforzarli costantemente sia a casa che a scuola. Significa anche promuovere ambienti in cui i giovani si sentono ascoltati, capiti e, soprattutto, altamente socialmente connessi. E significa assicurare che tutti i giovani abbiano almeno un adulto di fiducia in cui andare quando hanno bisogno di più aiuto. Mentre nessuno di questi fattori protettivi è un elemento dell’ambiente di un giovane adulto che può essere fabbricato durante la notte, sono alcuni degli strumenti più efficaci che abbiamo per garantire risultati positivi per adolescenti e giovani adulti in tutto il mondo.