Mentre enormi blocchi della cultura occidentale si allontanano, il New York Times sta diventando nostalgico per un'altra epoca di grandi cambiamenti in un editoriale sull'addomesticamento dei cavalli. All'inizio potrebbe sembrare strano, ma la loro curiosità per il misterioso "qualcosa" che ha permesso agli uomini e ai cavalli di fondere gli zeri sull'unico modo per sopravvivere a una mutevole cooperazione globale sul clima.
Fortunatamente, stiamo solo realizzando ciò che quel "qualcosa" genetico e sociale ha contribuito a forgiare la più importante collaborazione uomo-animale nella storia del mondo. C'è in realtà un'intera rete cerebrale che si è evoluta per promuovere la cooperazione e il legame sociale profondo e fluisce attraverso e tra tutti i mammiferi.
Ed è potente. Certo che doveva essere. Questa è la chimica del cervello che lega le madri ai bambini, uno sforzo cooperativo essenziale per la sopravvivenza di tutti i neonati. Ma istiga e ricompensa anche tutti i diversi tipi di relazioni sociali che sono ugualmente critiche per il benessere di tutte le creature sociali. E a volte quella chimica si rovescia attraverso la barriera delle specie e crea legami sociali così potenti che un animale così appariscente come un cavallo seguirà il piombo umano in una raffica di fuoco di cannone.
Che cosa è successo che ha permesso agli umani di vedere questo animale come qualcosa che potrebbe essere cavalcato e non solo mangiato? E perché mai i cavalli hanno permesso al loro predatore più letale di sedersi sulle loro spalle – il loro unico punto cieco? Tutto si riduce a un cambiamento nella percezione. Decine di migliaia di anni passati a fissare i cavalli hanno mostrato agli umani con gli occhi acuti il modo di avvicinarsi ad un cavallo in amicizia. E cosa c'era di diverso in quei primi sussurri di cavalli? Probabilmente i loro livelli di ossitocina.
Negli ultimi quindici anni, abbiamo imparato che questo ormone cerebrale può manipolare ogni centro cerebrale che controlla le emozioni e il comportamento. Una delle cose che fa è promuovere qualcosa chiamato "riconoscimento sociale". Questa è la capacità di notare segnali di benvenuto sociale, non minacciosi, di rispondere in natura a loro, e ricordare chi sono gli amici. È un tipo base di apprendimento associativo su cui sono costruite tutte le relazioni sociali. Quando gli uomini annusavano l'ossitocina, guardavano sempre più a fondo negli occhi di un altro ed erano più in grado di leggere le emozioni espresse da quegli occhi rispetto agli uomini che inalavano solo un placebo. Annusare l'ossitocina ha anche reso gli uomini più fiduciosi e degni di fiducia.
Anche i cavalli fanno ossitocina e sembra che funzionino allo stesso modo in loro. Quindi, 5.500 anni fa, alcuni umani e alcuni cavalli con la giusta ossitocina erano capaci di raccogliere qualcosa negli occhi degli altri che dicevano proviamo qualcosa di nuovo. Era un'intuizione audace e fantasiosa e salvò il cavallo dall'estinzione e permise a coloro che potevano cavalcarli per conquistare il mondo. Un win-win evolutivo di qualsiasi livello.
Una maggiore capacità di riconoscimento sociale tra gli umani si è anche dimostrata altamente "adattiva". La capacità degli esseri umani di guardare gli estranei e di vederli come parenti, ha dato origine al concetto di "prossimo" e reso possibile il vivere in comunità numerose. Questa spinta ispirata dall'ossitocina ad andare d'accordo è la base del nostro mondo civilizzato. Fortunatamente, il comportamento cooperativo, amichevole e civile stimola il nostro sistema di ossitocina nel cervello e aiuta a mantenere attivo il motore sociale. E forse ancora più fortunatamente, quando i nostri simili non riescono a vedere le nostre intenzioni amichevoli, i nostri animali continuano a farlo. E il loro riconoscimento mantiene viva la nostra ossitocina e la promessa in vita che un giorno amici e nemici potrebbero nuovamente incontrarsi in una luce nuova e più cooperativa.
Illustrazione: www.virginiadaley.com
