Gli americani hanno a lungo preso sul serio la ricerca della felicità, ma a volte perdiamo di vista il quadro più ampio. Come scrisse Thomas Jefferson, "La felicità è lo scopo della vita … [ma] la virtù è il fondamento della felicità." Due secoli dopo, Barack Obama ci ha ricordato che la virtù è ciò che conta davvero.
La virtù è importante nella vita quotidiana di individui e famiglie, sul posto di lavoro, a scuola e nella comunità più grande. Il buon carattere è ciò che gli sposi cercano l'uno nell'altro, ciò che i genitori cercano nei loro figli, ciò che gli amici cercano l'uno nell'altro, ciò che i lavoratori cercano nei loro capi e colleghi e ciò che i cittadini cercano nei loro leader.
Nel suo discorso inaugurale, il Presidente Obama ha citato il carattere e la virtù praticamente in ogni frase. Per esempio:
Noi il popolo siamo rimasti FEDELI.
Abbiamo scelto la SPERANZA per la paura … l'unità di intenti (LAVORO DI SQUADRA) per il conflitto.
È giunto il momento di mettere da parte le cose infantili (SAGGEZZA).
Tutti sono uguali, tutti sono gratuiti e tutti meritano una possibilità (EQUITÀ).
La grandezza non è mai scontata. Deve essere guadagnato (PERSEVERANCE).
La nostra sicurezza emana dalla giustezza della nostra causa … le qualità di temperamento di UMILTÀ e moderazione (AUTOREGOLAMENTAZIONE)
Vi estenderemo una mano se intendete aprire il pugno (PERDONO).
È la GENTILEzza accogliere un estraneo quando l'argine si rompe.
È il coraggio del vigile del fuoco (BRAVERY) di assaltare una scala piena di fumo … la volontà di un genitore di coltivare un bambino (AMORE).
Le nostre sfide potrebbero essere nuove. Gli strumenti con cui li incontriamo possono essere nuovi, ma quei valori su cui il nostro successo dipende, ONESTA e DURO LAVORO, CORAGGIO e GIOCO FAIR, TOLLERANZA e CURIOSITÀ, FEDELTÀ e PATRIOTISMO – queste cose sono vecchie. Queste cose sono vere. Sono stati la forza silenziosa del progresso in tutta la nostra storia.
Dal 2000, siamo stati coinvolti in un progetto che identifica, valuta e studia le virtù più importanti che sono valutate consensualmente nel tempo e nello spazio. La nostra lista di punti di forza del personaggio includeva 24 tratti positivi che raggruppammo in sei categorie di virtù più grandi: (1) punti di forza della conoscenza (creatività, curiosità, giudizio, amore dell'apprendimento, saggezza); (2) punti di forza della forza (coraggio, onestà, perseveranza, gioia); (3) punti di forza dell'umanità (gentilezza, amore, intelligenza sociale); (4) punti di forza della giustizia e della comunità (equità, leadership, lavoro di squadra); (5) punti di forza della temperanza (perdono, modestia, prudenza, autoregolamentazione); e (6) punti di forza della trascendenza (apprezzamento della bellezza e dell'eccellenza, gratitudine, speranza, umorismo e giocosità, religiosità e fede).
Ciò che ci ha messo otto anni a fare, il presidente Barack Obama ha compiuto nel suo discorso di 18 minuti. Ha menzionato 23 dei 24 punti di forza del personaggio che sono più importanti, ed è riuscito a intrecciarli in un messaggio coerente e stimolante.
L'unica forza del personaggio che è stata ignorata, umoristica e giocosa, si è mostrata in vigore per il resto della giornata mentre il Presidente e la First Lady hanno partecipato a una dozzina di palloni e celebrazioni, ballando, scherzando e assaporando, nonostante le sfide future.
La nostra ricerca ha dimostrato che i punti di forza e le virtù del personaggio hanno conseguenze importanti nella vita. La felicità è fortemente determinata da forze come l'amore, la speranza, la gratitudine, la curiosità e la gioia. Il coraggio, la gentilezza, la gratitudine e la speranza giocano un ruolo nel recupero di successo dalla malattia. Gli insegnanti efficaci sono socialmente intelligenti e mostrano umorismo e gioia. I bambini con perseveranza, gratitudine e amore (capacità di stabilire relazioni) fanno meglio a scuola. Le virtù non sono semplicemente il fondamento della felicità. Sono il fondamento di una buona società.
Il presidente Obama ha concluso il suo discorso inaugurale citando le parole commoventi di George Washington del 1776 secondo cui speranza e virtù possono sopravvivere anche all'inverno più freddo. Come era una volta, quindi può essere di nuovo. Noi, la gente, non dovremmo mai smettere di parlare di ciò che conta davvero, e ringraziamo il presidente Obama per aver riaperto la conversazione e ricordandoci che le virtù possono aiutarci a sopravvivere e prosperare. Le virtù non appartengono ai libri polverosi o ai discorsi più polverosi tra gli studiosi. Le virtù appartengono alla nostra vita quotidiana, dove contano tanto.
Christopher Peterson e Nansook Park
