Dove c'è una volontà, c'è una . .

. . . essere umano. La recente enfasi sul fatto che sarà semplicemente un'illusione è un altro esempio del "bambino che viene buttato fuori con l'acqua del bagno". Per lo meno, è un fraintendimento della definizione di volontà cosciente. Due strade divergevano in un bosco, e io. . .

Una neolaureata del nostro programma di psicologia mi ha scritto l'altro giorno per dirmi che stava leggendo i miei blog e, anche se era d'accordo con le varie prospettive sul perché potessimo procrastinare, voleva ricordarmi che la procrastinazione può anche essere intesa come un'abitudine. Ha ragione, certo. Certamente John Bargh sarebbe d'accordo. Come Bargh e i suoi colleghi sostengono chiaramente nel loro lavoro, non abbiamo bisogno di elaborazione consapevole per agire o fare delle scelte. Se prendiamo le stesse decisioni o scelte nelle stesse circostanze, il processo diventa di routine e segnalato dalle circostanze. In realtà, dipendiamo da questo processo come parte dell'apprendimento. Tutte le abilità si sviluppano in questo modo, poiché è necessaria un'attenzione meno consapevole affinché l'azione venga condotta con successo. Dipendo da questo processo inconscio ora mentre scrivo. Non guardo la tastiera, perché lunghe ore di pratica a una macchina da scrivere al liceo (e molti anni fa sulla tastiera del computer) mi ha fornito un'inconscia capacità di elaborare i pensieri in battute di tastiera. Dipendo anche da questo tipo di processo automatico in autostrada ogni giorno (forse troppo spesso a volte!).

Bargh e altri (per una recensione vedi Chartrand & Bargh, 2002 di cui sotto), hanno anche sostenuto che questa attivazione automatica è legata al perseguimento degli obiettivi. La ricerca di obiettivi non consci è tipica e ha le stesse qualità del perseguimento di obiettivi coscienti in termini di tendenza (o non) di ripresa e completamento di obiettivi interrotti, gli effetti dell'umore del perseguimento dell'obiettivo (ad esempio, felicità nel perseguimento riuscito), ecc., Anche quando non siamo veramente consapevoli di avere l'obiettivo. Di nuovo, dipendiamo da questi processi. Siamo degli avari cognitivi e il nostro cervello è adatto a trovare schemi, a dare significato e a rendere le cose automatiche. Questo libera le risorse limitate di attenzione per altri compiti.

In questo senso, sì, la procrastinazione può essere un'abitudine associata al nostro obiettivo di perseguire. Dato che questa nozione di abitudine è il comportamento routinario inconscio segnalato dalle circostanze (certamente i comportamentisti hanno discusso questo per anni), che cosa ci vuole per rompere l'abitudine di procrastinazione? (come ammoniscono i titoli di libri popolari) Attenzione e volontà cosciente. Ma aspetta, non sarà un'illusione? È certamente una nozione che è stata respinta all'inizio del 1900, quando la psicologia ha iniziato la sua lenta nascita come scienza, ed è stata nuovamente respinta con veemenza come i resti del pensiero dualistico.

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Daniel Wegner e colleghi sostengono che la volontà cosciente è un'illusione (vedi riferimenti sotto). In breve, le prove neuroscientifiche (di Benjamin Libet e altri) dimostrano che il cervello invia segnali di azione (un "potenziale di prontezza") prima che l'individuo sia consapevole dell'azione che sta per accadere. Quindi, l'attivazione cosciente successiva è uno "sforzo dopo significato" che spiega l'evento in termini di evento mentale e volontà. Possiamo essere ingannati in questo modo, e in molti altri modi, per tutto il tempo che sembra.

Ma tutto ciò presuppone che definiamo "volontà" con la nozione che il nostro pensiero è la causa della nostra azione. Questo è problematico visti i processi inconsci di apprendimento che ho presentato sopra, e mette in piedi qualsiasi nozione di volontà di collassare sotto il peso di una tale definizione. Invece, sono d'accordo con Richard Ryan e Edward Deci che suggeriscono invece che ". . . l'esercizio della volontà e dell'autonomia è diverso dall'essere una causa iniziale o uno stimolo all'azione. Riguarda piuttosto la capacità di valutare efficacemente il significato e l'adattamento di potenziali azioni con i propri valori, bisogni e interessi "(2004, 468).

Will attirerà l'attenzione cosciente sulla nostra azione o azione potenziale e ne faremo un bilancio in relazione ai nostri valori, bisogni e interessi. È facilitato dall'essere consapevole, essere consapevoli di ciò che sta accadendo nel momento (vedi il mio blog precedente su Consapevolezza e procrastinazione). Bargh concorda, in linea di principio, sostenendo che diventare consapevoli delle cognizioni automatiche che scatenano o sollecitano l'azione può essere un primo passo per ottenere il controllo sui processi automatici. I processi automatici sono abituali, efficienti e adattivi, ma non sono immutabili.

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L'attenzione attenta è il primo passo per ottenere il controllo, per esercitare la volontà di per sé. Baumeister e Heatherton sostengono la stessa cosa in relazione ai processi di autocontrollo. I processi di autoregolamentazione forniscono il potenziale per trascendere la situazione immediata per fare una scelta consapevole anziché mettere in atto la scelta abituale e inconscia. Trascendere il desiderio momentaneo di mangiare un dessert è possibile, ad esempio, se si prende un momento per riflettere sul consumo di dessert in relazione all'obiettivo del controllo del peso o di una dieta sana. Senza questa trascendenza, che sta al centro della definizione esistenziale della volontà, eseguiamo certamente processi automatici programmati da una lunga storia evolutiva ("i cibi dolci sono i migliori"), la storia personale ("questo è il mio cibo di conforto") e processi automatici ("Io mangio sempre dessert").

Ah, questo è un blog e non un trattato filosofico, quindi il mio trattamento di queste importanti idee è un po '"leggero" e superficiale, lo so, ma i miei commenti sono fedeli alle idee di base degli argomenti. Il mio punto è che la volontà cosciente è un'essenza dell'essere umano. Alcuni sostengono che sia l'essenza, ma non ho bisogno di limitarmi a questa definizione più ristretta per sottolineare l'importanza della comprensione come applicazione dell'attenzione consapevole alle mie decisioni, scelte e azioni.

Certamente può essere più facile rimanere sul pilota automatico con comportamenti appresi e script per le nostre vite. Tuttavia, per molti di noi, questi processi inconsci ci mettono nei guai. Qualsiasi atleta lo sa. La pratica rende permanenti, non perfetti. Quindi, per migliorare le nostre prestazioni, dobbiamo apportare consapevolmente modifiche al nostro tratto o approccio, qualunque sia il gioco.

Per procrastinazione, è la stessa cosa. Possiamo, come ha notato il mio allievo, seguire le nostre abitudini. In alternativa, possiamo attirare l'attenzione cosciente sulla nostra scelta di ritardare inutilmente un compito ed esaminarlo onestamente in relazione ai nostri valori, bisogni e obiettivi.

Sfortunatamente, l'attenzione cosciente non è una panacea, perché l'auto-inganno incombe su grandi dimensioni. Ecco perché ho scritto un esame "onesto" delle nostre scelte in relazione ai nostri valori. È abbastanza facile razionalizzare la nostra scelta attuale, fare ciò che gli esistenzialisti chiamano una scelta non autentica, perché il cambiamento di un processo automatico è difficile, persino spaventoso. Il nostro comportamento appreso ci è stato utile in molti modi fino ad ora, no?

Ancora una volta, molto simile a cambiare il tuo approccio a un rovescio sul campo da tennis o lo swing del golf, le vecchie abitudini sono dure a morire, il cambiamento è difficile e una pratica attenta e consapevole è richiesta. Ciò significa anche lavoro e fiducia nell'efficacia del cambiamento. Questo fa parte della condizione umana, la nostra esistenza. Non solo prende l'attenzione consapevole, ci vuole il coraggio di seguire i tuoi valori e lavorare per il cambiamento.

Dove c'è una volontà, c'è un modo. Banale? Forse, ma vero.

Ecco un altro, forse banale, modo di pensarci.

"Due strade divergevano in un bosco, e I-
Ho preso quello meno visitato,
E questo ha fatto la differenza. "Robert Frost (1874-1963).

La tua ipotesi su ciò che penso sia la strada meno battuta. Le abitudini fanno profondi solchi nella traccia, questo è sicuro.

Riferimenti
Baumeister, RF ,, & Heatherton, TF (1996). Errore di autoregolazione: una panoramica. Inchiesta psicologica, 7, 1-15.

Chartrand, TL, & Bargh, JA (2002). Motivazioni non inconsce: loro attivazione, funzionamento e conseguenze. In A. Tesser, DA Stapel, & JV Wood (Eds.), Sé e motivazione; Prospettive psicologiche emergenti (pp. 13-41). Washington, DC: American Psychological Association.

Ryan, RM, & Deci, EL (2004). L'autonomia non è un'illusione: la teoria dell'autodeterminazione e lo studio empirico dell'autenticità, della consapevolezza e della volontà. In J. Greenberg, SL Koole, e T. Pyszczynski (Eds.), Manuale di psicologia esistenziale sperimentale (pagine 449-479). New York: The Guilford Press.

Wegner, DM (2002). L'illusione della volontà cosciente . Cambridge, MA: MIT Press.

Wegner, DM, & Wheatley, T. (1999). Causa mentale apparente: fonti dell'esperienza della volontà. Psicologo americano, 54 , 480-491.