Molti ebrei e cristiani considerano ancora il matrimonio una questione di sesso, al contrario dell'amicizia o della condivisione di beni materiali o eredità. Il principe William sposerà una donna in una cerimonia cristiana più tardi questa settimana: è meglio che sia preparato a dare la sua soddisfazione sessuale regolare. Sappiamo che i genitori del principe William smisero di soddisfarsi sessualmente l'uno con l'altro, rivolgendosi agli altri per piacere a letto. Prima che commettessero adulterio, è probabile che Charles e Diana non soddisfacessero le aspettative sessuali di un contratto di matrimonio cristiano.
Seguendo San Paolo, i cristiani potrebbero obiettare che il matrimonio è per il sesso (e che il sesso è per il matrimonio). San Paolo, come Agostino dopo di lui, considerava la lussuria come un semplice fatto di vita, un effetto peccaminoso della Caduta di Adamo ed Eva. Poiché la concupiscenza era naturale, per Paul era naturalmente una parte del matrimonio. In effetti, la lussuria era la ragione per cui uomini e donne si sposavano. Una volta che un uomo e una moglie iniziano a fare sesso, non dovrebbero fermarsi. Nel corso dei secoli, i teologi cristiani avrebbero fatto perno su questa idea rudimentale, eccezioni come l'impotenza, la lebbra e la prigionia, anche se diversi teologi mettevano in dubbio l'autorità del papa di sciogliere i matrimoni che sembravano problematici. Se un giorno la sposa del principe William venisse a soffrire, per esempio, del morbo di Alzheimer, dovrà decidere cosa fare con i suoi bisogni sessuali, che sono soddisfatti dal giorno del suo matrimonio.
Il riferimento influente di san Paolo ai diritti coniugali in 1 Corinzi 7 non viene dal nulla; l'idea che un marito e una moglie fossero debitori di un rapporto sessuale reciproco ("debito coniugale") deriva dal giudaismo, con alcune modifiche. Paolo dichiara:
Il marito dovrebbe adempiere il suo dovere coniugale a sua moglie, e allo stesso modo la moglie a suo marito. Il corpo della moglie non appartiene a lei, ma anche a suo marito. Allo stesso modo, il corpo del marito non appartiene solo a lui, ma anche a sua moglie. Non privarti l'un l'altro se non per mutuo consenso e per un certo tempo, in modo che tu possa dedicarti alla preghiera. Quindi vieni di nuovo insieme in modo che Satana non ti tenterà a causa della tua mancanza di autocontrollo. Dico questo come una concessione, non come un comando.
San Paolo non menziona qui l'infermità fisica, ma generazioni di teologi cristiani successivi avrebbero affrontato la questione. Il morbo di Alzheimer, per esempio, è un fenomeno relativamente recente (è stato solo "scoperto" o nominato nel 1906), quindi non sorprende che i teologi non l'abbiano affrontato in modo specifico. Chiunque veda le statistiche può comprensibilmente preoccuparsi di venire giù con l'Alzheimer. Certo, la felicità sessuale del nostro coniuge potrebbe non essere al primo posto nella nostra lista di preoccupazioni, ma l'ansietà per tale felicità potrebbe tormentarci. E il cristianesimo è parte del motivo per cui.
Naturalmente, il cristianesimo scaturì dal giudaismo e mantenne molto dello spirito della teologia ebraica. La teologia cristiana assorbì anche parte dell'ascetismo sessuale dell'antica Grecia. Anche se il matrimonio plurimo non è mai stato permesso nel cristianesimo, è stato nel giudaismo. La legge ebraica specificava che una seconda moglie doveva essere trattata come una prima moglie. Esodo 21: 10-11 afferma che una seconda moglie non deve essere preferita a una prima moglie, nemmeno se la prima moglie fosse schiava:
Se sposa un'altra donna, non deve privare il primo del suo cibo, i suoi vestiti e i suoi diritti matrimoniali. Se lui non le fornisce queste tre cose, deve andare gratis, senza alcun pagamento di denaro.
Ci si poteva aspettare che una persona libera godesse di qualsiasi diritto goduto da uno schiavo; Esodo 21: 10-11 indica che questi diritti riguardano il cibo, i vestiti e le relazioni coniugali (stranamente, il riparo non è menzionato).
Il giudaismo ha preso l'idea dell'obbligo sessuale così seriamente da proteggere il piacere sessuale di una donna, al contrario del semplice diritto di prendere parte regolarmente all'atto sessuale. L'atto sessuale non ha adempiuto al dovere di un uomo se la donna non provava piacere, cioè raggiungere un orgasmo. La soddisfazione della moglie è comandata; la legge è chiamata onah. Per secoli, la legge ebraica ha permesso a una donna di chiedere il divorzio da suo marito se non avesse adempiuto al suo debito coniugale.
L'ebraismo rabbinico si coalizzò e divenne la forma dominante del giudaismo nel sesto secolo DC, dopo la codificazione del Talmud, o legge orale. Ciò che principalmente distingueva il giudaismo rabbinico era la sua enfasi sulla legge orale o sulla Torah orale. Il Talmud divenne autorevole come la stessa Torah. La legge rabbinica ebraica separava ciò che la teologia cattolica avrebbe insistito per combinare: piacere erotico e procreazione. Onah rimase un comandamento separato dal comandamento di procreare. Quindi, le relazioni sessuali sono richieste anche con una donna incapace di concepire, sia incinta, che allattatrice, o postmenopausa, non meno di quanto lo sia con una persona completamente fertile, purché sia fatta allo stesso modo del sesso procreativo. Alcune autorità hanno persino compreso il permesso talmudico di impegnarsi in "rapporti innaturali" come se permettessero atti occasionali di rapporti anali o orali, anche se questi non erano chiaramente procreativi.
Onah donne privilegiate. Il pensiero era che gli uomini erano abbastanza coraggiosi da chiedere l'adempimento sessuale; le donne non lo erano. Inoltre, quando un uomo sperimentava l'eccitazione sessuale, la sua erezione lo rendeva evidente. Una donna eccitata, d'altra parte, era molto più difficile da rilevare, anatomicamente parlando. Era dovere di un uomo "visitare" sua moglie prima di fare un lungo viaggio, pensando che avrebbe avuto bisogno di "risparmiare per una giornata di pioggia", per quanto riguarda i bisogni sessuali. Alcuni antichi pensieri ebraici sembravano predire sull'aspettativa che una donna che aspirava al rilascio sessuale si allontanerebbe se suo marito non fosse al suo fianco e capace di soddisfare i suoi bisogni.
Nel punto infame in cui San Paolo avrebbe più tardi detto che è meglio sposarsi che bruciare (1 Cor 7), ha reso l'idea del diritto sessuale un diritto reciproco. Non meno che i rabbini ebrei che hanno sviluppato l'idea di onah, San Paolo ha compreso l'ostacolo della concupiscenza per il mantenimento di un matrimonio felice e la prevenzione delle sollecitazioni a prendere consolazione tra le braccia di una prostituta. Le Scritture ebraiche prendono una visione pratica delle prostitute, probabilmente più di quanto facciano molti americani del XXI secolo. La storia di Tamar e Giuda ruota intorno alla prostituzione, e le scritture ebraiche affrontano la libertà sociale delle prostitute: i guadagni di una prostituta non erano accettabili come offerta del tempio (questo è ciò che le organizzazioni caritatevoli chiamano "denaro sporco") e sacerdoti non è permesso sposare una prostituta o una donna divorziata (Levitico 21: 7).
L'ombra del debito coniugale cadeva su questioni di fornicazione e cattiva salute. Il teologo del XIII secolo, ad esempio, riteneva che una ragazza fidanzata fosse già appartenuta al futuro marito. Anche se fosse forzatamente, violentemente rapita e derubata della sua verginità dal suo intento, non si può dire che sia stata violentata. Premendo sulla nozione di debito, molti teologi credevano che una donna fosse obbligata a fare sesso con suo marito anche se metteva in pericolo la sua salute. Una tale credenza teologica potrebbe diventare una scusa sospettosa oggi, nel caso in cui una persona in buona salute costringa un coniuge con l'Alzheimer a un rapporto sessuale. Dato il numero di occidentali che si oppongono all'idea che una donna incinta dovrebbe consegnare il suo bambino, anche se così facendo dovessero comportare rischi significativi per la salute, oggi è ragionevole aspettarsi un'opposizione sociale significativa oggi all'idea che una donna debba mettere le esigenze carnali di suo marito prima di lei propria salute
Nel caso in cui William o Kate dovessero diventare disabili fisici o mentali (e quindi incapaci di fare sesso), il sacrificio disinteressato delle aspettative sessuali è l'ideale che sembrano ereditare. Nel nostro occidentale iper-sessualizzato, dimenticare il sesso sarebbe chiedere molto. Il Viagra può mantenere gli uomini in controtendenza negli anni Ottanta, se non di più. Quanti sposi novelli devono essere disposti a negoziare! E poi c'è la noia: pensa a tutti quei matrimoni in cui il sesso finisce, gradualmente o all'improvviso. Potremmo obiettare che il matrimonio dura dopo la fine del sesso, ma per molti ebrei e cristiani il sesso si riafferma ostinatamente. Iscrivendosi per un matrimonio cristiano, i giovani sposi sembrano impegnarsi in un sacco di sesso – anche dopo che uno di loro potrebbe aver smesso di volerlo.