Popolazioni e culture narcisistiche

Fonte: Laura Weis, usata con il permesso

C'è ora un notevole interesse nel disturbo della personalità narcisistico. La maggior parte delle persone con NPD sono preoccupate di fantasie di successo illimitato, potere, brillantezza e denaro. Credono di essere "speciali" e unici e quindi possono essere capiti correttamente solo da, o dovrebbero associarsi, con altre persone (o istituzioni) speciali o di alto livello. Possono provare a "comprarsi" in circoli esclusivi. Spesso richiedono eccessiva ammirazione e rispetto da parte delle persone al lavoro per tutto ciò che fanno. Questa è la loro caratteristica più duratura.

Di solito hanno un senso di diritto – cioè aspettative irragionevoli di trattamento particolarmente favorevole o conformità automatica con i loro bisogni manifesti. Peggio ancora, si approfittano degli altri per raggiungere i propri fini, il che li rende inefficienti e antipatici come manager. Non sono sostenitori ma richiedono il supporto per se stessi. Tutti non sono disposti a riconoscere o identificarsi con i sentimenti e i bisogni degli altri dentro e fuori dal lavoro. Possono avere un'Intelligenza emotiva disperatamente bassa, anche se apparentemente inconsapevoli di ciò. In effetti, possono assumere che abbiano un'intelligenza emotiva superiore. Curiosamente sono spesso invidiosi degli altri e credono che gli altri siano invidiosi di loro. In questo senso sono delusi. Mostrano comportamenti o atteggiamenti arroganti, altezzosi tutto il tempo e ovunque al lavoro (e a casa).

I narcisisti sono super-sicuri di sé: esprimono una considerevole sicurezza di sé. Sono "persone di sé" – auto-affermanti, auto-posseduti, auto-esaltanti, auto-preoccupati, auto-amanti – e alla fine autodistruttivi. Sembrano davvero credere in se stessi: sono sicuri di essere nati fortunati. Al lavoro sono out-going, ad alta energia, competitivi e molto "politici" a seconda del loro profilo di tratto normale (big five). Quindi il narcisista cosciente stravolto può essere piuttosto diverso da quelli più nevrotici e aperti. Possono assumere ragionevoli leader a breve termine purché non siano criticati o fatti condividere la gloria. Sembrano avere un insaziabile bisogno di essere ammirati, di amare e di essere necessari. Questo può sembrare divertente o patetico per gli osservatori esterni. Sono spesso un modello del leader o manager ambizioso, guidato, autodisciplinato, di successo. Il mondo, credono e chiedono, è il loro palcoscenico.

Ma il narcisismo è un disordine di autostima: è essenzialmente un insabbiamento. Le persone con NPD si autodistruggono perché la loro auto-ingrandimento acceca il loro giudizio personale e aziendale e il loro comportamento manageriale. Al lavoro sfruttano gli altri per andare avanti e richiedono un trattamento speciale. Peggio ancora, la loro reazione a qualsiasi tipo di critica è estrema, tra cui vergogna, rabbia e scoppi d'ira.

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Mirano a distruggere quella critica, per quanto ben intenzionata e utile. Sono poveri empatici e quindi hanno una bassa intelligenza emotiva. Possono essere consumati con l'invidia e il disprezzo degli altri, e sono inclini a comportamenti depressivi e manipolativi, esigenti e egocentrici; anche ai terapeuti non piacciono.

Molti ricercatori hanno cercato di "disincastrare" l'essenza della paradossale, fragile, auto-stima del narcisista. L'autostima del narcisista è al tempo stesso instabile e difensiva. Sembra che la loro autostima sia completamente condizionata dal feedback degli altri.

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Ma è possibile che il narcisismo sia sanzionato, o addirittura incoraggiato, da una cultura nazionale? Possono le culture intere sostenere o incoraggiare il narcisismo per farlo sembrare normale, persino desiderabile? Questo può spiegare, quello che sembra essere un aumento epidemico di NPD?

Molti commentatori della cultura contemporanea hanno tentato di discernere tendenze e schemi che tracciano la crescita e il declino dei movimenti, dell'etica o delle sette. Un'influente analisi della cultura americana è stata quella di Lasch (1979), che sostenne oltre 35 anni fa, che la dominante cultura americana dell'individualismo competitivo si è trasformata nella ricerca della felicità e in una preoccupazione narcisistica con se stessi.

Il punto centrale della tesi di Lasch è il declino del Protestant Work Ethic (PWE) e di quello che lui chiama "cambiare modo di farlo". Nel fare ciò descrive molto sinteticamente il PWE come sostegno alla cultura americana.

"Fino a poco tempo fa l'etica del lavoro protestante era una delle basi più importanti della cultura americana. Secondo il mito dell'impresa capitalista, la parsimonia e l'industria erano la chiave del successo materiale e della realizzazione spirituale. La reputazione dell'America come terra di opportunità si basava sulla sua affermazione che la distruzione degli ostacoli ereditari all'avanzamento aveva creato condizioni in cui la mobilità sociale dipendeva solo dall'iniziativa individuale. L'uomo che si è fatto da sé, incarnazione archetipica del sogno americano, doveva il suo progresso alle abitudini dell'industria, alla sobrietà, alla moderazione, all'autodisciplina e all'evitamento del debito. Visse per il futuro, evitando l'autoindulgenza a favore dell'accumulazione paziente, minuziosa; e fintanto che la prospettiva collettiva guardava al tutto così brillante, trovò nel differimento della gratificazione non solo la sua soddisfazione principale, ma una fonte abbondante di profitti. In un'economia in espansione, ci si potrebbe aspettare che il valore degli investimenti si moltiplichi nel tempo con il ruolo di portavoce per l'auto-aiuto, visto che la loro celebrazione del lavoro come ricompensa propria raramente viene trascurata . (pp. 52-3).

Per Lasch il puritano cedette il passo allo yankee, che secolarizzava l'etica del lavoro e sottolineava l'auto-miglioramento (invece del lavoro socialmente utile) che consisteva nella coltivazione della ragione, della saggezza, dell'intuizione e del denaro. La ricchezza era apprezzata perché consentiva un programma di auto-miglioramento morale ed era una delle precondizioni necessarie per il progresso morale e intellettuale.

Lo spirito di auto-miglioramento, secondo Lasch, è stato degradato nell'autocultura – la cura e l'allenamento della mente e del corpo attraverso la lettura di grandi libri e una vita sana. I libri di auto-aiuto hanno insegnato fiducia in se stessi, iniziativa e altre qualità di successo. La gestione delle relazioni interpersonali è stata vista come l'essenza dell'autoavanzamento. Alla gente è stato detto che dovevano vendersi per avere successo. I nuovi profeti del pensiero positivo hanno scartato le implicazioni morali del protestantesimo. La ricerca del successo economico è stata ora accettata insieme alla necessità di sfruttare e intimidire gli altri e ostentare ostentatamente l'immagine vincente del successo.

La nuova mentalità significava che le persone preferivano l'ammirazione, l'invidia e l'eccitazione della celebrazione, l'essere rispettati e stimati. Le persone erano meno interessate al modo in cui le persone acquisivano il successo – definito da ricchezza, fama e potere – che in quello che avevano "fatto". Il successo doveva essere ratificato e verificato dalla pubblicità. La ricerca di una buona immagine pubblica porta ad una confusione del completamento del compito con retorica che ha lo scopo di impressionare o persuadere gli altri. Quindi le impressioni oscuravano i risultati e le immagini e i simboli del successo erano più importanti dei risultati reali.

È diventato importante, secondo l'analisi storica di Lash, andare d'accordo con gli altri; organizzare la propria vita in accordo con le esigenze delle grandi organizzazioni; vendere la propria personalità; ricevere affetto e rassicurazione. La percezione dominante era che il successo dipendesse dalla manipolazione psicologica delle proprie emozioni positive e negative e dei comportamenti sociali.

Per Lasch il culto o l'etica del narcisismo ha un certo numero di caratteristiche ben distinte:

Il declino del senso del tempo storico . L'idea che le cose stanno arrivando alla fine significa che le persone hanno una prospettiva temporale molto limitata, né fiduciosamente in avanti né romanticamente arretrate. Il narcisista vive solo dentro e per il presente.

La sensibilità terapeutica I narcisisti cercano terapia per il benessere personale, la salute e la sicurezza psichica. L'aumento del movimento del potenziale umano e il declino della tradizione di autoaiuto hanno reso le persone dipendenti da esperti e organizzazioni per convalidare l'autostima e sviluppare le competenze. I terapeuti sono usati eccessivamente per aiutare a sviluppare compostezza, significato e salute.

Dalla politica all'autopsia . Teorie politiche, problemi e conflitti sono stati banalizzati. Il dibattito si è spostato dalla natura veridica delle proposizioni politiche ai fattori personali e autobiografici che portano i sostenitori a formulare tali supposizioni.

Confessione e anticonformismo . Scrittori e altri tentano una semplice auto-rivelazione, piuttosto che una riflessione critica, per ottenere informazioni sulle forze psico-storiche che portano allo sviluppo personale. Ma queste confessioni sono paradossali e non conducono a maggiori, ma piuttosto minori, intuizioni sulla vita interiore. Le persone rivelano, non per fornire un resoconto oggettivo della realtà, ma per sedurre gli altri per prestare attenzione, acclamazione o simpatia e, così facendo, favoriscono il perpetuo, vacillante senso del sé.

Il vuoto dentro . Senza la pace psicologica, il significato o l'impegno le persone sperimentano un vuoto interiore che cercano di evitare vivendo vicariamente attraverso la vita degli altri o cercando dei maestri spirituali.

La critica progressista del privatismo. L'autoassorbimento con i sogni di fama, l'evitamento del fallimento e la ricerca di una panacea spirituale significa che le persone definiscono i problemi sociali come personali. Il culto suggerisce un investimento limitato nell'amore e nell'amicizia, nell'evitare la dipendenza e nel vivere per il momento.

Lasch sosteneva che le intuizioni psicologiche sulla personalità narcisistica del nostro tempo mancassero della dimensione sociale di questo modello comportamentale come la pseudo auto-insight, il calcolo della seduttività e l'umorismo nervoso autoironico.

Il narcisismo, o l'etica dell'autoconservazione, sembra a molte persone il modo migliore per affrontare le tensioni, le vicissitudini e le angosce della vita moderna. I tratti associati a questa etica – fascino, pseudo-consapevolezza, promiscuo pan-sexuality, ipocondria, superficialità protettiva, evitamento della dipendenza, incapacità di piangere, paura della vecchiaia e della morte – sono, secondo Lasch che non fornisce prove, apprese in famiglia, rinforzati nella società ma sono corruttibili e mutevoli. In definitiva, il paradosso del narcisismo è che è la fede di coloro che non hanno fede; il culto delle relazioni personali per coloro che sono disincantati dalle relazioni personali.

Questa visione cinica del cambiamento dell'etica del lavoro nell'etica del narcisismo è un'analisi da una visione socio-storica dell'attuale America. In che misura è generalmente o specificamente vero è incerto o, in effetti, se si applica ad altri paesi con analoghi sistemi politici ed economici. Forse perché la profondità è sempre associata al pessimismo, l'analisi di Lasch non è riuscita a rivelare molto bene su questa etica. Si potrebbe argomentare che l'analisi di Lasch sottovaluta il problema come appariva nel decennio del secolo scorso (e millennio) in cui i valori di me e il narcisismo prosperavano nell'ovest. In altre parole, l'analisi di Lasch è fondamentalmente corretta ma non aggiornata.

Può anche essere che le norme e i valori nel posto di lavoro perdonano e promuovono il narcisismo. È quindi possibile che molte culture organizzative prendano in considerazione valori narcisistici che vengono strombazzati. Le organizzazioni possono quindi aver selezionato e elogiato queste persone con l'autostima al confine con il disturbo narcisistico di personalità. In questo senso il narcisismo può essere visto come proprietà della cultura e degli individui.

Furnham, A. (2010) The Elephant in the Boardroom: Le cause del deragliamento della leadership . Basingstoke: Palgrave McMillan

Furnham, A. (2015). Backstabbers e Bullies . Londra: Bloomsbury.

Lasch, C. (1979). La cultura del narcisismo. New York: Norton.