Siamo pronti per meno lavoro?

Quando i posti di lavoro spariranno, avremo bisogno di un nuovo modo di pensare.

Fonte: foto di Joakim Berndes, licenza Creative Commons

La campagna presidenziale del 2020 scalderà presto, e questo significa che sentiremo parlare molto di “persone che lavorano”. Oggi, ogni candidato per un alto ufficio, sembra essere dalla parte delle “famiglie lavoratrici” e promettendo di offrire “buoni lavori.”

Tali promesse, comunque, che provengano da democratici o repubblicani, dovrebbero essere accolte con scetticismo, perché ignorano una verità inquietante: viviamo in un’epoca in cui il lavoro umano sta diventando sempre più superfluo alla produzione economica. I posti di lavoro stanno scomparendo in America – abbiamo perso cinque milioni dal 2000 nel solo settore manifatturiero e gli esperti prevedono che nel prossimo decennio saranno persi ben 73 milioni nell’economia.

• Che cosa sta causando l’epidemia di obesità?
• Costruire coesione ed empatia in classe
• Come potenziarti
• Il potere dei rinforzi sociali nella dipendenza
• Infine, un sistema di produttività con cui puoi davvero attaccare

Alcuni accuseranno la concorrenza straniera per questi numeri di posti di lavoro, ma il vero colpevole è l’automazione. Secondo i ricercatori della Ball State University, l’85% dei posti di lavoro persi tra il 2000 e il 2010 sono attribuibili ai progressi tecnologici, non al commercio internazionale. I robot hanno già sostituito la manodopera umana nei magazzini e nelle catene di montaggio, i veicoli a guida autonoma sposteranno milioni di conducenti professionisti nel prossimo decennio e anche molti professionisti istruiti – medici, dirigenti, avvocati e contabili – vedranno presto l’intelligenza artificiale svolgere il proprio lavoro meglio di loro. Nei supermercati, nei call centre e nei ristoranti fast food, le macchine stanno già facendo un lavoro una volta eseguite dagli umani, e vedremo molto di più in futuro.

Poiché la tecnologia consente alle imprese di operare senza la spesa e il fastidio di impiegare tanto lavoro umano, questo avrà enormi implicazioni sociali, economiche e politiche. Consideriamo, ad esempio, che alcune delle ideologie più influenti – posizioni filosofiche che sono sopravvissute e spesso prosperano nella società occidentale per molte generazioni – perderanno necessariamente rilevanza.

A sinistra dello spettro, il lavoro è stato centrale sia per la teoria che per la pratica politica per due secoli, ma semplicemente non può continuare in una società con un uso ridotto per i dipendenti umani. Lavoratori del mondo, unitevi? Che lavoratori sarebbero? Se l’industria non è più così dipendente dal lavoro, questo approccio diventa rapidamente obsoleto.

• Le belle verità sull’essere un umano altamente sensibile
• Controllo letale: un film sull’uso spericolato di M-44
• Shed the Ego: un team multidisciplinare di assistenza sanitaria in evoluzione
• 19 modi critici per salvarti da te stesso
• La tua soluzione per svegliarti troppo presto

A destra, nel frattempo, il disprezzo libertario per il ruolo del governo nell’economia – la fede in una “mano invisibile” che guida magicamente il mercato – sembra vacuo in un’economia guidata da istituzioni aziendali che permeano tutti gli aspetti della vita quotidiana e controlla quantità insondabili di dati . In un tale contesto, è il culmine dell’ingenuità insistere sul fatto che un approccio regolatorio “a mani basse” è l’ideale, che il governo che governa meglio è quello che governa meno.

Niente di tutto questo suggerisce che il progresso tecnologico che consente alle macchine di fare il nostro lavoro debba essere visto come disastroso per l’umanità. Al contrario. Dopotutto, quante persone si svegliano ogni giorno entusiaste di andare al loro lavoro per otto ore, cinque giorni alla settimana, tutto l’anno? Avere più tempo libero può essere visto come desiderabile, purché la qualità della vita sia soddisfacente. Come Paul Lafargue ha scritto durante la rivoluzione industriale nel suo lavoro meravigliosamente intitolato, Il diritto al pigro, il lavoro equivale a “dolore, miseria e corruzione” per molti, quindi il desiderio di liberarsene non è vergognoso. “O Pigrizia, madre delle arti e nobili virtù”, scrisse Lafargue, “sii il balsamo dell’angoscia umana!”

Ma le nuove realtà economiche richiederanno un nuovo modo di pensare. L’ideale del laissez faire di non intervento del governo, di individui che si tirano su dai propri stivaletti in un’economia completamente priva di regole, devono necessariamente essere respinti. Da sinistra, intanto, l’idea di giustizia economica deve essere considerata all’interno di un nuovo paradigma, in cui si comprende che i “lavoratori” nel senso tradizionale (e quindi anche i sindacati) non sono più l’obiettivo principale. Le persone devono essere viste per la loro innata umanità, non per il loro valore di produzione economica.

Nel bel mezzo di questa transizione sociale, vale la pena ricordare che un certo numero di società – i più ricchi – ha a lungo incluso un settore noto come la classe del tempo libero, un gruppo che raramente si è lamentato delle sue condizioni di disoccupazione. L’emancipazione delle masse dal lavoro, tuttavia, è sempre stata vista come un sogno, una fantasia utopistica. Con i progressi tecnologici che lo avvicinano a una realtà, abbonderanno nuove opportunità per la creatività, l’intrattenimento, la ricreazione e l’adempimento della vita, ma con loro arriveranno delle sfide. Il massimo tra queste sfide sarà la necessità di garantire un senso di sicurezza.

Stiamo già iniziando a vedere questo fenomeno suonare politicamente, da più punti di vista. Uno, ovviamente, è l’emergere della tanto discussa “classe operaia arrabbiata bianca”, una popolazione demografica che già avverte la scomparsa di buoni posti di lavoro e l’insicurezza che ne deriva. Un altro punto di vista, nel frattempo, è l’aumento dell’interesse pubblico per l’assistenza sanitaria universale, che senza dubbio deriva dall’insicurezza di non sapere se il tuo datore di lavoro oggi sarà ancora il tuo datore di lavoro domani. Medicare per tutti, dopo tutto, eliminerebbe la preoccupazione di perdere l’assicurazione sanitaria della tua famiglia quando il boss ti consegna una busta rosa e un robot assume il tuo posto di lavoro.

La speranza democratica presidenziale Andrew Yang fa tutto questo un passo avanti sostenendo il basic income universale, che definisce un “dividendo per la libertà”, un pagamento mensile di $ 1000 a tutti i cittadini adulti come beneficio di vivere nella nostra società ricca e tecnologicamente avanzata. Descrive questo come economia “rivoltata” e crede di poter alleviare gran parte dell’ansia che permea le classi medie e lavoratrici.

Tale ottimismo potrebbe essere difficile da comprendere nel dialogo politico combattivo di oggi. Quella divisione e rancore, tuttavia, è in gran parte il risultato di insicurezza, di persone che sentono che il sistema li sta lasciando indietro. Sfortunatamente, per molti al giorno d’oggi quella sensazione non è un’illusione, ma una dura realtà. Tuttavia, potrebbe ridursi, una volta che la società accetta che ci stiamo muovendo verso un mondo di meno lavoro, e si adegua di conseguenza.