David Brooks espone alcune istruzioni sportive nella sua colonna editoriale, concludendo con un debole sforzo per trasformare l'ammonizione "concentrarsi sul compito" in un sentimento anti-liberale. Nel processo, Brooks prende uno schiaffo alla psicoterapia (o alla sua influenza sociale), sottintendendo che rende le persone narcisiste: "Non molto tempo fa, gli americani videro l'ascesa di una cultura terapeutica che poneva grande enfasi sulla scoperta di sé, autocoscienza e espressione di se. Ma in qualche modo la marea sembra essersi allontanata dall'adorazione di sé. . . Grazie, David; ne avevamo bisogno.
(Vagamente) a proposito: non sono solo i sapientoni a cui piacciono le metafore tratte dall'allenamento. L'allenamento dà vita a immagini potenti e le usiamo dove vogliamo. Il mio preferito, per la psicoterapia, viene dallo sci. Va: "Se sei sul sedile posteriore, e ti muovi un po 'sul sedile posteriore, sei ancora sul sedile posteriore".
Questa frase appare in The Athletic Skier, di Warren Witherell e David Evrard, in un capitolo intitolato "80/20: 20/80". Witherall ed Evrard dicono che quando cambi il tuo equilibrio, "Il primo 80 percento della correzione fornisce un 20 aumento percentuale delle prestazioni. L'ultimo 20 percento della correzione offre un aumento dell'80 percento nelle prestazioni. "
Due settimane fa, mi sono trovato in una lezione di sci. Ho degli affari nel Maine. La neve è stata record quest'anno, e quindi tra obblighi, mi sono adattato in una giornata sulle piste. Doveva esserci stata una promozione in gioco, perché una lezione di gruppo arrivava con il biglietto dell'ascensore – e io ero lì.
Sono un appassionato sciatore mediocre, ma non naturalmente grazioso. Un istruttore una volta mi ha fatto i complimenti per il mio equilibrio. Portare una posizione così imbarazzante sulla montagna era, a suo avviso, un segno di qualche investitura. Tuttavia, sono rimasto fedele a questo sport abbastanza a lungo da avermi fatto strada nel gruppo avanzato. Anche a quel livello, è la stessa dannata cosa. Imbrogli, ti trattieni, non lasciare che il tuo corpo scenda dalla montagna.
Le tecniche dello sci sono cambiate, perché gli sci hanno cambiato forma e composizione. Probabilmente la metà di ciò che è contenuto nel libro Witherall e Evrard non è più applicabile. E poi c'è saggezza locale, Stowe contro Taos. Come iniziare un turno, come variare la sua forma, come distribuire le forze sugli sci – stranamente, le opinioni su questi temi sono diverse. Ciò che rimane costante nelle lezioni è l'incoraggiamento, contro l'istinto di tutti i non atleti, a rimanere in avanti. Ecco perché affronti la linea di caduta, metti le mani basse e livellate, piegati per lo più dalle caviglie e il resto – per avere il peso sugli sci. Non è mai solo un elemento, è tutto di loro. Se obbedisci a tutto ciò che dice l'istruttore e poi rimetti indietro il sedere, per tenere il peso in salita, hai sconfitto l'esercizio. Devi fare dieci cose giuste, il che significa che devi fare l'unica cosa giusta, uscire dal sedile posteriore.
Tanto adattamento fallisce perché è parziale – non eseguito. Un marito smetterà di fare infiniti piccoli commenti, limitandosi a pochi davvero minacciosi. Un alcolizzato taglierà il suo consumo di un terzo. Un genitore invadente telefonerà quattro volte al giorno anziché sei, e poi si farà male quando il bambino sembra non accorgersene. Nulla conta come un cambiamento a meno che non possa essere vissuto come un cambiamento. È l'ultimo 20 percento.
Ovviamente, è compito del terapeuta riconoscere il primo 80% ricordando al paziente che nessun altro è in grado di farlo. I primi 80 costruiscono abilità. Gli ultimi 20 fanno accadere le cose.
D'altra parte, se lasci il sedile posteriore prima che le abilità di base siano a posto – prima che tu abbia sviluppato una fiducia giustificata – ti ferirai. I terapeuti devono ricordare che spesso i pazienti sono sul sedile posteriore perché sanno che se avanzassero, ne conseguirebbe un disastro.
Devo dire che cerco di non usare questa metafora preferita, così come cerco di non chiedere ai pazienti come si sente qualcosa. Questa domanda mette le persone in guardia. Così fa qualsiasi immagine che proviene dal magazzino privato del terapeuta. I tropi dovrebbero essere adattati al paziente.
I seguaci di Milton Erickson insegnano questo punto. Erickson era un ipnotista i cui seguaci, negli anni '70 e dopo, elaborarono la sua pratica in una scuola di cura. Ho frequentato un seminario Ericksoniano nei primi anni '80. Gli istruttori hanno insegnato agli studenti ad ascoltare: il discorso del paziente è urbano o rurale? Di ricambio o fiorito? Commerciale o letteraria? Musicale o muscolare? Il terapeuta risponde in natura, conducendo un trattamento in quel tipo di linguaggio.
L'approccio è una forma di ciò che il mio mentore, Leston Havens, uno psichiatra di Harvard, chiama "empatia imitativa". Il terapeuta si unisce al paziente imitando il suo discorso interiore. (Havens sottolinea che questa tecnica è una buona cosa da non cogliere.) L'empatia imitativa è riscoperta periodicamente, più recentemente da psicologi sperimentali, che hanno confermato la sua utilità come aiuto nel legame sociale.
Questo cenno in direzione della sintonizzazione esatta è un modo per rimandare la mia confessione che di tanto in tanto mi ritrovo a parlare nella mia lingua e discutere con un paziente che cosa significherebbe per lui o lei uscire dal sedile posteriore. Quando lo faccio, cerco di evitare di sembrare come un rimprovero di destra, in anticipo. Preferirei che il cambiamento non si evolva dall'esortazione, ma dalla scoperta di sé, dalla consapevolezza di sé e dall'espressione di sé.
