Tra una talpa e il monte Everest

Fonte: "Rock Climbing" di Ferrata / Pixabay / CC0 Public Domain

Pensa a un momento in cui hai tentato qualcosa di veramente, molto difficile, e lo hai fatto davvero, davvero bene. Forse stava suonando un difficile preludio di Chopin fino in fondo senza perdere un appunto. Magari correva testa a testa per 800 metri con un rivale ad arco e ha vinto la gara in un ultimo disperato magra al traguardo. O forse riempiva ogni singolo vuoto sul cruciverba del New York Times . Qualunque sia stata la tua difficile realizzazione, se sei come la maggior parte delle persone, hai sperimentato un entusiasmante senso di concentrazione mentale totale in cui il tempo sembrava essersi fermato e le uniche due cose che esistevano nell'universo sei tu e la sfida che hai davanti.

Lo psicologo ungherese Mihalyi Csikszentmihalyi ha definito questo "flusso" di assorbimento mentale e ha trascorso la maggior parte della sua carriera esplorando la natura dello stato di flusso e il ruolo che esso svolge nella motivazione e nella felicità umane. Più complesso di quanto potrebbe sembrare a prima vista, il modello di "flusso" della motivazione umana ha poco da fare per completare con successo un dato compito, ma piuttosto implica il piacere associato a tentare una sfida che si trova ai limiti delle nostre capacità . È una soddisfazione intrinseca, una ricompensa a sé stessa, e il percorso per raggiungerlo è ristretto. Se la sfida scende troppo al di sotto dei limiti delle nostre capacità, possiamo provare apatia o noia con il compito, anche se il risultato è positivo. Dall'altro lato dello spettro, tuttavia, se la sfida supera troppo le nostre capacità, possiamo provare uno spiacevole grado di ansia. La nostra più grande motivazione e felicità in un determinato compito si trova tra questi due estremi a un livello di "sfida ottimale".

Una coppia di studi recenti fornisce prove sperimentali per la relazione tra la sfida percepita e la motivazione intrinseca che è fondamentale per l'esperienza del flusso soggettivo. In entrambi gli studi, i partecipanti hanno gareggiato contro i confederati addestrati in una partita di cronometro che è stata valutata in modo simile a un torneo di badminton. Nel primo studio, i partecipanti sono stati autorizzati a vincere entrambe le partite, prima con un ampio margine, e poi con uno stretto margine. Nel secondo studio, i tavoli sono stati girati e i partecipanti hanno perso entrambi i giochi, sempre con un margine ampio e poi stretto. In entrambi gli studi, i partecipanti si sono comportati meglio e hanno riportato un livello più elevato di godimento nei giochi ravvicinati rispetto a quelli che hanno fatto nelle esplosioni. Anche quando stavano vincendo, i partecipanti preferivano l'esperienza di uno stretto margine di vittoria sul margine più ampio di una vittoria più decisiva.

Questo risultato, basato in gran parte su rapporti soggettivi dei partecipanti, è coerente con il modello di "U invertito" del modello di flusso, in quanto più la sfida prima di essi corrispondeva al loro livello di competenza, più alti erano i loro livelli di impegno e motivazione. Al fine di "misurare la motivazione intrinseca in modo più oggettivo", tuttavia, i ricercatori hanno cercato indicatori neurali corrispondenti ai rapporti soggettivi. Registrando gli elettroencefalogrammi dei partecipanti durante gli studi, si sono concentrati su un pattern potenziale correlato all'evento chiamato negatività precedente allo stimolo, che "riflette i processi correlati all'attenzione anticipatoria, ed è un cambiamento negativo e sostenuto che si verifica quando un soggetto anticipa l'insorgenza di determinati stimoli rilevanti per il compito. "Come ipotizzato, una maggiore negazione dello stimolo si era verificata nella condizione di sfida ottimale, sia nei giochi vinti dai partecipanti che nei giochi persi. Un grafico relativo alla condizione di sfida alla negatività precedente allo stimolo confermava il modello di "inversione" a forma di U invertito di motivazione intrinseca che prima degli studi era stato basato in gran parte su relazioni soggettive.

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Come Csikszentmihalyi ha osservato per la prima volta molti anni fa, non siamo mai così motivati ​​come quando il compito in cui siamo impegnati è a malapena all'interno delle nostre capacità, o anche solo oltre. Il completo assorbimento della nostra energia mentale in tale momento è una delle esperienze più soddisfacenti che possiamo avere come esseri umani. Sia che competiamo contro un rivale molto affiatato in un evento sportivo, sia che persegua un obiettivo più individuale, come suonare un pezzo di pianoforte complesso o completare un difficile cruciverba, la nostra più grande ricompensa non è il completamento riuscito del compito, ma piuttosto il stato mentale trascendente che sperimentiamo durante il tentativo. Alla fine, non è se vinciamo o perdiamo il gioco, ma quanto di noi stessi investiamo nel tentativo.