Trattare con il trauma psicologico nei bambini, parte 2

La settimana scorsa, ho introdotto il Dr. Victor Carrion nel primo articolo di una serie di blog in tre parti sull'impatto del trauma psicologico sui bambini. La dott.ssa Carrion è professore alla Stanford University School of Medicine e direttrice del programma di ricerca Stanford Early Life Stress al Lucille Packard Children's Hospital di Stanford. La sua ricerca si concentra sull'interazione tra lo sviluppo del cervello e la vulnerabilità allo stress. Ha sviluppato trattamenti che si concentrano su interventi individuali e basati sulla comunità per le condizioni legate allo stress in bambini e adolescenti che soffrono di stress traumatico. Questa settimana, la dott.ssa Carrion discute su come il PTSD nell'infanzia differisca dal PTSD dell'età adulta, dalle neuroscienze del PTSD infantile e dalle errate percezioni comuni sull'impatto dello stress traumatico sullo sviluppo del bambino.

SJ: In che modo il PTSD nell'infanzia differisce dal PTSD negli adulti?

VC:   Immediatamente, quando guardiamo al primo criterio per diagnosticare PTSD, abbiamo già un problema quando si tratta di bambini. Il criterio A richiede che l'evento traumatico ti faccia sentire come se la tua vita fosse in pericolo / minacciata. Ma se hai meno di 7 o 8 anni, potresti non capire la morte come qualcosa di universale e qualcosa di irreversibile.

Uno degli studi che abbiamo fatto è che abbiamo esaminato i bambini che avevano subito separazione o perdita e che erano in quella fascia di età e li hanno confrontati con bambini che avevano subito abusi fisici, abusi sessuali e anche problemi funzionali. In realtà non differivano in termini di quantità di disabilità funzionale che avevano nella loro vita, nelle loro relazioni personali e nella quantità di disagio e così via. Quindi, per i minori di 8 anni, quello che sto dicendo è che la separazione o la perdita è considerata un evento traumatico, anche se potrebbero non avere una piena comprensione della morte o della perdita.

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I sintomi del DPTS, nei bambini così come negli adulti, sono per lo più accesi e spenti. Non sono sempre presenti e tendono ad essere innescati da segnali. Quando questi segnali o trigger sono lì, è quando vedi i sintomi. Questo diventa problematico se si sta conducendo una sperimentazione e alla fine della sperimentazione questo gruppo sembra che stia andando bene, potrebbe essere il caso che il trattamento abbia funzionato, ma potrebbe anche accadere che non ci fossero trigger / spunti attorno a quelli bambini in quel momento. Questo è uno dei motivi per cui abbiamo bisogno di conoscere la neurofunzionalità o la neuroscienza di come lo stress traumatico influenzi lo sviluppo.

Per i bambini è ancora un equilibrio tra risorse interne ed esterne ed è come un'equazione matematica. Quindi potresti avere un sacco di sostegno e forza e potresti essere in grado di aiutarti a superare la mancanza di supporto che hai nella tua vita o potresti avere un supporto totale perfetto ma hai così tanti fattori di rischio per cominciare, come una storia precedente di esposizione a traumi o storia familiare di disturbo d'ansia, che è più probabile che tu abbia una reazione post traumatica. Lo chiamo una reazione post traumatica, non necessariamente PTSD, perché alcuni dei   lavoro che abbiamo fatto   e anche il lavoro svolto da   Dr. Michael Scheeringa   alla Tulane University dimostra che i bambini non devono avere tutti i criteri per il PTSD elencati nel DSM per sperimentare un danno funzionale. Ad esempio, abbiamo dimostrato che i bambini che hanno PTSD rispetto ai bambini che hanno una storia di traumi e sintomi in 2 dei cluster sono ugualmente danneggiati. Abbiamo ancora del lavoro da fare in termini di sviluppo di questo criterio diagnostico per i bambini. Questa è una delle cose che Michael ha fatto. Ha proposto una serie di criteri che hanno meno sintomi e anche che alcuni sintomi potrebbero essere leggermente diversi nei bambini rispetto agli adulti.

SJ:   In termini di neuroscienze del DPTS, come potrebbe questo aspetto in termini di impatto sullo sviluppo del bambino da un punto di vista psicofisiologico, neuroimaging o neuroendocrinologico?

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VC:   Una delle cose che sono state studiate per lungo tempo è il sistema nervoso autonomo nei bambini così come negli adulti. Sembra che coloro che hanno PTSD siano in realtà un gruppo eterogeneo e che la fisiologia possa aiutarci a distinguere tra i bambini che si dissociano rispetto a tutti i bambini che potrebbero mostrare sintomi di aggressività. Ad esempio, i bambini che si dissociano sembrano avere una frequenza cardiaca inferiore quando narrano un evento stressante o una storia stressante. Mentre quelli che non si dissociano sembrano avere un aumento della frequenza cardiaca, ma l'aumento della frequenza cardiaca non sembra essere un buon indicatore perché dipende da dove si trova la linea di base. Quello che sembra essere un buon marker è quanto dura la latenza? Vale a dire, quanto tempo ci vuole per tornare alla frequenza cardiaca di base dopo un fattore di stress. Quindi, se il fattore di stress aumenta la frequenza cardiaca, i bambini vulnerabili o con PTSD impiegheranno più tempo a tornare alla frequenza cardiaca di base.

Ci siamo concentrati sull'osservazione del cortisolo e sull'identificazione di quello che sarebbe stato un buon marcatore di cortisolo per questi bambini. Quello che scopriamo è che questi bambini hanno la normale ritmicità circadiana che ti aspetteresti (cioè, più alta all'inizio della giornata e che scende alla fine della giornata) ma poi alla fine della giornata sembra essere elevata quindi questi bambini hanno alti livelli di cortisolo. Questo è quello che abbiamo trovato circa 10 anni fa, ma   quello che abbiamo scoperto anni   più tardi è che quella variabile di "tempo dal trauma" è molto importante.

Quello che abbiamo fatto è stato guardare un grande campione di bambini e abbiamo guardato quelli che avevano avuto un trauma durante l'anno passato e quelli che avevano subito un trauma prima di quell'anno. Abbiamo ipotizzato che la nostra teoria dell'aumento del cortisolo si sarebbe mantenuta valida per i bambini che l'avevano avuta nell'ultimo anno ma non per gli altri. Quello che abbiamo effettivamente trovato era esattamente questo e abbiamo trovato 2 correlazioni inverse dove se avevi avuto eventi nell'ultimo anno, più alto è il cortisolo, più alti sono i sintomi del DPTS. Considerando che, per gli altri individui che hanno subito traumi da molto tempo e che presentavano ancora sintomi di PTSD, più sintomi si presentano, più basso è il livello di cortisolo.

Ma in generale, direi, che il cortisolo in alta pre-ora di andare a letto (prima di andare a letto) nei bambini, sto iniziando a pensarlo come un marcatore di PTSD pediatrico.

Ora, se hai questi alti livelli di cortisolo, la prossima domanda normale era vedere cosa sta succedendo nel cervello a causa della potenziale neurotossicità del cortisolo ad alti livelli ogni giorno, giusto? Quindi, abbiamo esaminato i bambini che stavano vivendo un trauma cronico, cioè abusi fisici, abusi sessuali e testimoni di molta violenza.

Cross sezione non ci sono risultati significativi. Ma nel 2007, abbiamo seguito 15 bambini per 1-1 anni e mezzo e abbiamo visto che c'era   una correlazione tra cortisolo alto (prima di coricarsi), cortisolo e volume diminuito dal tempo 1 al tempo 2 dell'ippocampo.

Naturalmente, l'ippocampo è importante per l'archiviazione e il recupero della memoria, quindi abbiamo svolto un compito in MRI funzionale, un compito di memoria dichiarativa verbale, per esaminare la codifica e il recupero nei bambini. Abbiamo visto che il gruppo di controllo / sano, senza alcuna storia di trauma e nessun sintomo di PTSD, stava attivando significativamente più ippocampo rispetto ai bambini con PTSD. Quindi non stavamo vedendo le differenze di volume ma, funzionalmente, puoi vederlo   l'ippocampo in realtà non funziona bene nei bambini con PTSD.

Abbiamo quindi deciso di guardare alla regolazione emotiva. Abbiamo fatto il compito dei volti e abbiamo visto che i bambini con PTSD attivano il loro amigdala molto prima quando osservano una faccia arrabbiata. Quando si osservava una faccia paurosa, c'era una tendenza per la loro corteccia pre-frontale a non essere così attiva come lo era nei controlli sani. Ma la cosa interessante dell'attivazione dell'amigdala è che, potenzialmente, di cosa stiamo parlando è   un marcatore neuro funzionale di iperidrosi   per questi bambini che hanno una storia di esposizione alla violenza interpersonale. Per questi bambini, il volto di qualcuno arrabbiato è una stecca / grilletto e qui vediamo l'attivazione dell'amigdala.

Quindi, abbiamo iniziato a pensare che i trattamenti che trattano meglio questi bambini prestino attenzione alla regolazione emotiva, all'elaborazione della memoria e alla funzione esecutiva. L'altra cosa che abbiamo capito è che potremmo aumentare la validità empirica di alcuni interventi di trattamento dimostrando che possono abbassare il cortisolo o diminuire la funzione dell'amigdala su questo compito e così via.

SJ: Quali sono le errate interpretazioni / incomprensioni più comuni riguardanti l'impatto dello stress traumatico sullo sviluppo del bambino?

VC:   C'era una volta l'idea che i bambini fossero resistenti solo in virtù del fatto di essere bambini, ma non esiste una letteratura che sostenga davvero ciò. In effetti, sappiamo il contrario. Sappiamo che sei più vulnerabile quando sei più giovane, quando non hai stili difensivi, quando il tuo cervello si sta ancora sviluppando, quando la tua fisiologia è ancora in via di sviluppo. Ti colpisce di più.

Restate sintonizzati per la parte 3 di questa intervista, che discuterà i trattamenti e gli interventi preventivi per i bambini con PTSD, i fattori che determinano come questi bambini risponderanno al trattamento e il futuro del campo.

Copyright: Shaili Jain, MD. Per ulteriori informazioni, consultare i blog di PLOS