Trauma e primi soccorritori: quando gli aiutanti hanno bisogno di aiuto

Per la maggior parte di noi, la cosa peggiore che accade sul lavoro è il nostro capo si arrabbia, o perdiamo un cliente, o scopriamo che il nostro pranzo è scomparso dal frigorifero dell'azienda. Per i primi soccorritori: i vigili del fuoco, i poliziotti, il personale militare, i dispatcher di emergenza, gli EMT e altri che ci tengono al sicuro-lavoro possono significare incontri ravvicinati con il pericolo, il caos e la tragedia, a volte su base giornaliera.

Nel tempo, l'esposizione a tale stress può penalizzare la salute mentale e fisica dei primi soccorritori. In alcuni casi, i risultati del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), con sintomi come:

• Flashback, incubi e pensieri ricorrenti
• Intorpidimento emotivo
• Estrema preoccupazione, senso di colpa, rabbia o disperazione
• Evitare le persone, i luoghi o le cose che ricordano il trauma
• Una perdita di interesse per le cose che un tempo davano piacere
• Sensazione di ansia, nervosismo o nervosismo e sorprendente facilità
• Problemi di sonno
• Problemi con alcol, droghe o cibo

Le sfide della ricerca di aiuto

I professionisti addestrati a curare il trauma possono aiutare coloro che soffrono a reclamare il loro equilibrio emotivo. Ma ciò richiede il riconoscimento del problema, e i primi soccorritori non sempre lo trovano facile.

Ci sono molte ragioni per cui.

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Per prima cosa, i primi soccorritori operano generalmente in una cultura che cerca di sostenere un'immagine di invincibilità. È un modo di affrontare tutto ciò che devono incontrare. Ammettere che ci sono crepe nell'armatura può sembrare non solo controproducente ma pericoloso, un modo per minare la fiducia necessaria per svolgere il lavoro in modo efficace e sicuro.

Sfortunatamente, questo è un atteggiamento che può salire fino ai ranghi dirigenziali, a coloro che si aprono su ciò che sentono ai propri superiori a volte viene detto semplicemente di "affrontarlo" o "indurire".

C'è anche la paura che ogni ammissione che stanno lottando sarà vista dagli altri come prova che non sono all'altezza del lavoro. Ciò può essere terrificante da contemplare per i primi soccorritori, che tendono a vedere il loro lavoro non solo come un'occupazione, ma come la loro identità. Se non sono un poliziotto, cosa sono?

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Poi c'è lo stigma che circonda i problemi di salute mentale, che stereotipa quelli con problemi di salute mentale come in qualche modo difettosi o più deboli, a volte portando a pregiudizi e discriminazioni. Questo stigma può trasformarsi anche in interiormente, portando la persona a comprare tutte le cose negative che ha sentito sulla malattia mentale e a nascondere le sue angosce piuttosto che prendere provvedimenti per superarla.

Incoraggiante, ci sono segnali che lo stigma sta iniziando lentamente a diminuire, poiché la ricerca ci aiuta a comprendere meglio le malattie mentali e come affrontarle, e come sempre più persone nell'opinione pubblica condividono apertamente le loro lotte e le campagne anti-stigma proliferano. E questa apertura sta iniziando a filtrare attraverso la prima comunità di responder, che sta sempre più realizzando la sua responsabilità di essere proattiva sulla salute mentale dei suoi membri.

Ma la stigmatizzazione è tutt'altro che vinta, e può essere particolarmente forte in ambienti di squadra come quelli dei primi soccorritori, dove le azioni di una persona influenzano direttamente il benessere degli altri. Una catena è forte quanto il suo anello più debole, dice il proverbio. Un primo soccorritore che si occupa del trauma a volte può sentirsi come quel debole anello.

Che cosa insegna il trattamento

Se sei un primo soccorritore affetto da trauma, può sembrare difficile farsi avanti. Ma cercare di ignorare ciò che stai attraversando aumenta solo lo stress e permette al problema di diventare più trincerato e più duro da trattare. Può anche indurti a cercare di auto-medicare i sentimenti angoscianti con il cibo, le droghe o l'alcol, e questo può portare a tutta un'altra serie di problemi, inclusa la dipendenza.

Esiste un trattamento specialistico e riservato per i primi soccorritori, e questo è ciò che può aiutarti a capire:

• Non sei solo. Circa una persona su cinque sperimenta un problema di salute mentale in un dato anno, la ricerca mostra. E gli stressanti straordinari che i primi soccorritori affrontano aumentano tale rischio.
• Il trauma è una normale risposta umana a una situazione anormale. Sarebbe strano, dopotutto, se non avessi nessuna reazione negativa a mettere la tua vita a rischio ogni giorno o vedere cose terribili accadere alle persone e essere impotente a volte per aiutare. Capire questo ti permette di passare da una mentalità di "cosa c'è che non va in me?" A un più potente "questo è ciò che sta succedendo con me".
• Il trauma è meglio inteso come una lesione al cervello rispetto a una malattia. In effetti, alcuni gruppi preferiscono il termine trauma da stress post traumatico a disturbo da stress post-traumatico. Rimasto non affrontato, tuttavia, che la lesione può portare a malattie come depressione e ansia.
• Siamo tutti cablati in modo diverso in termini di come il trauma ci riguarda, ma ognuno di noi può rafforzarsi con esso. Ciò si ottiene principalmente lavorando sulle connessioni con gli altri. Più persone di supporto, premurose e affidabili hai nella tua vita, più sei in grado di affrontare le esperienze che possono portare a un trauma. È importante anche imparare come gestire i sentimenti, migliorare le capacità comunicative e sviluppare modi più realistici e positivi di vedere se stessi e le proprie esperienze.

Un altro vantaggio nell'ottenere aiuto per il trauma è questo: non sono solo voi a trarne beneficio. La tua famiglia, i tuoi amici – tutte le persone che ti sono più vicine e sono spesso i primi a notare le tue lotte – guadagneranno molto dalla relazione migliorata che hai costruito con te stesso. Aiuta anche i tuoi primi soccorritori, che potrebbero soffrire silenziosamente esattamente nello stesso modo. Quando ti permetti di essere aiutato, fai in modo che anche loro ottengano aiuto.

David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. In qualità di CMO di Elements Behavioral Health, supervisiona una rete di centri per il trattamento di traumi che includono i centri di guarigione del viaggio nello Utah e il centro di riabilitazione The Ranch nel Tennessee.