Troppo, troppo spaventoso

Un Halloween mio nipote di 3 anni ha ricevuto un paio di pantofole da mostro dai suoi nonni materni. Quando mia cognata ha messo le pantofole in piedi, ha immediatamente insistito per portarle via. Non gli piaceva guardarli. Erano "troppo, troppo spaventosi".

Da adulti, non siamo così diversi. Di fronte a problemi seri, spesso ci accorgiamo di semplici spiegazioni e soluzioni apparentemente semplici. Il quadro più ampio, con problemi che sono molto più difficili da risolvere, potrebbe essere solo "troppo, troppo spaventoso" da affrontare. Per esempio:

Quando mio figlio ha mostrato per la prima volta i segni prodromici della schizofrenia, la malattia mentale non mi è mai passata per la testa. Durante un fine settimana visita casa nella caduta del suo secondo anno al college, ha parlato senza sosta. Le parole combaciavano in frasi, ma le frasi non combaciavano con pensieri coerenti. Quando alla fine ha finito di parlare, non ero sicuro di cosa avesse detto, se non del tutto. Ma mi sono detto che era entusiasta di tutte le nuove idee a cui era stato esposto all'università.

Quando il parlare incessante lasciò il posto a esplosioni emotive, comportamenti irregolari e abusi verbali, non fu più possibile trovare una spiegazione innocente. Ho ricordato tutti gli avvertimenti sui cambiamenti comportamentali associati all'uso di droghe illecite, tutti i segnali che indicano che il tuo adolescente sta usando droghe. Immaginavo che stesse sperimentando marijuana, cocaina o qualcosa di peggio. L'ho affrontato sui pericoli delle droghe e gli ho tenuto una conferenza sugli effetti permanenti che l'uso di droghe poteva avere sul suo cervello. L'ho incoraggiato a cercare aiuto, a dire solo no. Tuttavia, la malattia mentale non mi è mai passata per la mente.

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Quando alla fine gli fu diagnosticata la schizofrenia in un pronto soccorso dell'ospedale, rimasi sbalordito. Mi concentrai sui dettagli: quanto tempo sarebbe passato all'ospedale, che medicine stava prendendo, quando poteva tornare a scuola. "Il trucco per dimenticare il quadro generale è guardare tutto da vicino." [1] La realtà, che mio figlio aveva una grave malattia mentale, che non avrebbe mai potuto riprendersi, che le nostre vite erano cambiate per sempre, era troppo grande per faccia subito. Era "troppo, troppo spaventoso".

La risposta è spesso simile quando, come cittadini, ci troviamo di fronte a una crisi che rivela l'enormità dei problemi che affrontiamo. Tendiamo a distrarci con problemi (relativamente) minori o (solo) parti del problema. Afferriamo la soluzione rapida, la soluzione semplice. È perché le questioni di fondo sono troppo opprimenti per affrontare? Per esempio:

Un giudice di St. Louis ha recentemente scoperto Jason Stockley, un ex ufficiale di polizia, non colpevole nelle riprese del 2011 di Anthony Lamar Smith. All'indomani del verdetto, più di 80 persone sono state arrestate e nove poliziotti feriti, in quattro notti di violente proteste.

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È una tragedia ogni volta che una persona, nera, o bianca o marrone, viene uccisa. Ma, osservando da vicino questo caso, siamo distratti dal quadro generale? Nel 2016,

• 135 agenti di polizia sono stati uccisi nella linea del dovere [2]
• 233 persone di colore sono state uccise e sparate dalla polizia [3]
• 7.881 persone di colore sono state uccise negli Stati Uniti nel complesso [4]
• Solo 762 persone furono uccise a Chicago. La stragrande maggioranza delle vittime erano giovani uomini di colore, e la stragrande maggioranza delle uccisioni era legata alle gang. [5]

Fonte: Kaique Roche / Pexels

Meno del 3% delle vittime di omicidi neri nel 2016 sono stati uccisi dalla polizia, ma sembrano ricevere molta più attenzione da parte dei media e dei manifestanti rispetto al maggior numero di omicidi nelle nostre città che non coinvolgono agenti di polizia. Perché? È perché il problema della violenza di gruppo nel South Side di Chicago è troppo spaventoso per affrontarlo?

Allo stesso modo, ogni volta che c'è una sparatoria di massa come quella verificatasi a Las Vegas qualche settimana fa, i media e i politici gravitano immediatamente su un dibattito sulle leggi di controllo delle armi più severe. Nell'attuale iterazione del dibattito, la domanda è che gli stock di colpi di bump siano vietati. (Gli stock di urto sono usati per modificare un'arma semiautomatica in modo che spari più rapidamente.) La legislazione che vieta gli stock di urti è stata recentemente introdotta nella Camera dei rappresentanti.

Le riprese di Las Vegas sono una terribile tragedia che richiede una risposta. Non sembra esserci alcuna buona ragione per cui un cittadino statunitense abbia bisogno di un'arma semiautomatica a fuoco rapido per difendersi, quindi la legge sul controllo delle armi potrebbe passare. Ma, concentrandoci sul problema delle sparatorie di massa e delle leggi sul controllo delle armi relativamente strette, siamo distratti dal quadro generale?

• Nel 2016, 71 persone sono state uccise in sparatorie di massa negli Stati Uniti [6]
• Ogni anno, quasi 43.000 persone negli Stati Uniti si suicidano. Tra il 1999 e il 2014, il tasso di suicidio negli Stati Uniti è aumentato del 24%. [7]
• In ogni anno, il 90 per cento di coloro che muoiono per suicidio ha un disturbo mentale diagnosticabile al momento della morte. Più di una persona su cinque che si suicida sono veterani. Solo la metà di coloro che si suicidano usa una pistola. [8]

Un divieto sugli stock di urti non farà nulla per ridurre le morti per suicidio e poco o nulla per ridurre il tasso complessivo di omicidi.

Fonte: Pixabay / CCO

Qualche settimana fa ho visitato mio nipote (ora 9 anni) nel Montana. I vicini incendi boschivi avevano reso l'aria troppo fumosa per essere all'aperto a lungo, così mi ha letto a voce alta da uno dei suoi libri preferiti, The Land of Stories . [9] Nella Terra delle storie, troll e goblin vagavano per le foreste, dove hanno catturato gli umani per servire da schiavi. Le fate avevano costruito muri per contenere le creature malvagie, ma i troll e i goblin hanno costruito dei tunnel sottostanti e sono fuggiti. Le fate, distratte dalla prova di un giovane per un'infrazione minore, non erano a conoscenza del fatto che i troll e i goblin erano di nuovo una minaccia. Il libro pone una domanda: le fate si distraggono deliberatamente da un problema relativamente piccolo, quindi non dovrebbero affrontare il problema più grande (dei troll rampanti e dei goblin)?

È una buona domanda chiederci: stiamo deliberatamente distraggiando noi stessi con il problema della brutalità della polizia, piuttosto che affrontare i problemi (più grandi e più complessi) di criminalità e droghe e le scuole fallimentari nelle nostre città? Concentrando così tanta energia sulla legislazione sul controllo delle armi, siamo stati distratti dall'epidemia di suicidio e dalla disfunzione dei nostri sistemi di gestione della salute mentale e dei veterani?

Alla fine, ho dovuto affrontare la realtà che mio figlio era gravemente malato, e convocare l'energia per aiutarlo a recuperare. Non c'era una soluzione rapida. Passarono più di 10 anni prima che riprendesse una vita normale. Allo stesso modo, alla fine dobbiamo affrontare la realtà che i nostri problemi sono più grandi della polizia e delle pistole. Dobbiamo convocare l'energia per riparare le nostre istituzioni disfunzionali: scuole, sistema di salute mentale, amministrazione dei veterani. Non ci sarà una soluzione rapida. Il processo richiederà anni. Ma più vite saranno perse fino a quando non smetteremo di distrarci con parti di problemi, e inizieremo a trattare con i più spaventosi troll e goblin che ci minacciano.