Dana Jennings, che ha scritto un blog sulla sua esperienza con il cancro alla prostata avanzato per il New York Times, descrisse in modo commovente, specialmente per gli amanti dei cani, le lezioni apprese dalla sua malattia guardando il suo amato barboncino, Bijou, si comportano come lei ha attraversato la sua stessa salute. Alcune di queste lezioni riguardavano vivere il momento e godersi i piaceri semplici della vita. Ha anche notato approfondimenti sui modi in cui le brevi vite degli animali ci informano sulla nostra mortalità. Studi più ampi indicano anche la percezione dei malati di cancro che i loro animali domestici li hanno aiutati a far fronte alla loro malattia e li hanno mantenuti più sani. 2
Una nuova iniziativa presso il National Institutes of Health si concentra sulle interazioni uomo-animale e sui modi in cui possono influenzare la salute. Alcune delle priorità indicate nell’annuncio del programma riguardano la comprensione dei modi in cui avere animali domestici in casa influisce sullo sviluppo socio-emotivo e cognitivo dei bambini e su come gli interventi assistiti dagli animali possono essere utili per quelli con disabilità intellettive, dello sviluppo o fisiche. 3 Questa nuova focalizzazione per le indagini segnala una priorità nello sviluppo di una solida base di ricerca che potrebbe dare ulteriore supporto alle pratiche già in atto, come le visite di cani da terapia alle unità di oncologia pediatrica o quelle che sono state finora testate principalmente in piccole campioni selezionati, quali visite assistite da animali durante trattamenti di radioterapia con chemioterapia per quelli con carcinoma della testa e del collo. 4
Oltre a prestare maggiore attenzione a come gli animali possono avere rilevanza per la nostra salute e il nostro benessere, i ricercatori stanno anche iniziando a riconoscere l’interconnessione della salute degli animali umani e degli animali da compagnia. Anche se gli studi epidemiologici non supportano l’idea che esiste un’associazione tra possedere un cane, gatto o uccello un rischio ridotto di cancro, 5 il campo dell’oncologia comparativa suggerisce che studiare i tumori degli animali domestici può produrre benefici per la salute umana in termini di droga sviluppo e anche marcatori genetici. 6 Allo stesso modo, l’obesità, un fattore di rischio per il cancro, è un problema per gli animali domestici e per i loro proprietari. Veterinari e medici stanno collaborando per comprendere meglio i fattori che influenzano gli animali umani e non umani negli stessi studi usando una prospettiva “One Health” che considera l’interazione di comportamenti negli animali da compagnia e nei loro proprietari. 7 I ricercatori ritengono che sfruttare la relazione uomo-animale possa avere successo nell’affrontare il sovrappeso e l’obesità nelle persone e nei loro animali domestici, ad esempio incoraggiando a camminare se la motivazione si basa in parte sul mantenimento di un animale domestico amato in buona salute. I nostri ambienti condivisi e le nostre vite intrecciate significano anche che le intuizioni raccolte sulla biologia dell’obesità negli animali domestici, al contrario dei modelli di roditori, possono anche avere benefici per gli esseri umani.
Altre ricerche in psicologia che esaminano i processi fondamentali del processo decisionale medico considerano anche il legame uomo-animale. Non sorprendentemente, le decisioni ipotetiche sul trattamento per le persone amate e gli animali domestici amati hanno dimostrato di mostrare gli stessi schemi, essendo influenzate dal livello di vicinanza della relazione e dalla gravità delle prognosi, che attestano il posto prezioso degli animali nella nostra vita. 8
Riferimenti
1 Jennings, D. (2009, 31 marzo). Lezioni di vita dal cane di famiglia. New York Times, Estratto da: https://well.blogs.nytimes.com/2009/03/31/life-lessons-from-the-family-dog/
2 Larson, BR, Looker, S., Herrera, DM, Creagan, ET, Hayman, SR, Kaur, JS e Jatoi, A. (2010). Pazienti oncologici e animali da compagnia: risultati di un’indagine su 309 pazienti su preoccupazioni e ansie correlate agli animali durante la chemioterapia. Journal of Cancer Education, 25, 396-400.
3 National Institutes of Health (2017, 21 novembre). Ricerca sull’interazione uomo-animale (HAI) (R01). Estratto da: https://grants.nih.gov/grants/guide/pa-files/PAR-17-231.html
4 Fleishman, SB, Homel, P., Chen, MR, Rosenwald, V., Abolencia, V., Gerber, J., & Nadesan, S. (2015). Effetti benefici delle visite assistite da animali sulla qualità della vita durante i regimi di chemioterapia con radioterapia multimodale. Journal of Community and Supportive Oncology, 13, 22-26.
5 Garcia, DO, Lander, EM, Wertheim, BC, Manson, JE, Volpe, SL, Chlebowski, RT, Stefanick, ML, Lessin, LS, Kuller, LH e Thomson, CA (2016). Proprietà degli animali domestici e rischio di cancro nell’Iniziativa per la salute delle donne. Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 25, 1311-1316.
6 Jenks, S. (2015). Studiare il cancro degli animali domestici può produrre benefici per la salute umana. JNCI: Journal of National Cancer Institute, 107, djv355
7 Bartges J., Kushner RF, Michel, KE, Sallis, R., Day, MJ (2017). Una soluzione per la salute all’obesità nelle persone e nei loro animali domestici. Journal of Comparative Pathology, 156, 326-333.
8 Siess, S., Sikorski, L., & Moyer, A. (2018, aprile). Il pregiudizio ottimistico per le informazioni prognostiche negative prevede ipotetici processi decisionali per il trattamento del linfoma a cellule B canino. Manifesto da presentare alle sessioni scientifiche annuali della Society of Behavioral Medicine, New Orleans, LA.
