Il detective avvicinò la sedia a Joe, il sospettato malato di mente seduto accanto a lui nella piccola stanza senza finestre. Joe continuava a negare di aver ucciso sua madre, ma il detective non lo stava comprando. Guardando Joe dritto negli occhi, si sporse e disse:
"Guarda, Joe, tua madre era un cancro. Pensa a tutte le cose brutte che ci hai detto. Ha ferito le persone. Dovresti essere orgoglioso di quello che hai fatto. Sul serio! Era un problema e tu hai eliminato quel problema. Questa era la cosa giusta da fare. Ci è voluto un sacco di coraggio. Sono sicuro che anche le altre persone della famiglia erano stufe di lei, ma non avevano le palle per fare quello che hai fatto. "
Sembra una cosa inverosimile che un poliziotto possa dire a un sospetto criminale, in particolare a sua madre?
Bene, non lo è. Questa è una trascrizione quasi verbale che ho fatto dall'audiocassetta dell'interrogatorio.
Dopo essere stato coinvolto in dozzine di casi simili, la mossa non mi ha scioccato più. Viene dal metodo Reid che è ora utilizzato quasi universalmente dalla polizia americana. L'idea è quella di offrire al sospettato un fondamento logico che riduca al minimo la sua colpevolezza morale per il reato – evitando accuratamente qualsiasi minimizzazione della responsabilità legale.
Consapevolezza critica crescente sulla tecnica Reid imperfetta
La tecnica Reid, nata da un'idea di John E. Reid and Associates, è fondamentale per le moderne tecniche di interrogatorio. Ma sta ottenendo un maggiore controllo negli ultimi anni grazie alla crescente consapevolezza del problema delle false confessioni. Tra le persone condannate che sono state definitivamente liquidate con le prove del DNA, circa una su quattro ha confessato il crimine – spesso a causa di astuzie intelligenti progettate e promosse dalla scuola Reid. Il caso del Central Park Five, presentato in un libro eccellente e in un nuovo potente documentario, è uno di questi casi.
Un altro caso allarmante che sta ricevendo attenzione critica al momento è quello di Adrian P. Thomas, che è stato interrogato per 10 ore dalla polizia nella parte settentrionale dello stato di New York mentre il figlio neonato giaceva in ospedale, diagnosticato erroneamente con una frattura del cranio. Gli investigatori hanno fermato tutto, mentendo a lui sulle prove, minacciando di arrestare sua moglie, promettendogli la clemenza, speculando sulla memoria "repressa" e aggiungendo un senso di urgenza dicendo che i medici avevano bisogno di informazioni da lui per salvare il suo figlio morente.
Thomas alla fine ha confessato un crimine che probabilmente non è mai accaduto. Sia il medico che ha contattato la polizia che il medico legale della contea non erano riusciti a rilevare l'enorme sangue e le infezioni cerebrali che probabilmente avevano ucciso il giovane. Sebbene il signor Thomas abbia quasi immediatamente ritrattato la sua confessione, era troppo tardi; la videocassetta è stata suonata quasi completamente nella sua prova.
Thomas, che è afroamericano, è stato condannato dopo che il giudice del processo ha rifiutato di lasciare testimoniare il testimone esperto della difesa, Richard Ofshe, sulle tattiche psicologiche che possono causare la confessione di una persona innocente.
Il caso è stato oggetto di un documentario acclamato dalla critica, Scenes of a Crime , che consiglio vivamente. Proprio il mese scorso, dopo l'uscita del film, la più alta corte di New York ha rovesciato la condanna di Thomas, definendo le procedure di interrogatorio "coercitive" e la confessione "involontaria". Thomas affronta un nuovo processo nel quale la confessione sarà esclusa, senza lasciare prove collegandolo a un crimine.
Esplorazione del New Yorker
L'ultima attenzione critica è un lungo saggio sull'influente rivista del New Yorker . L'autore Douglas Starr descrive la sua avventura durante il corso di formazione Reid e presenta una ricerca critica che mette in dubbio l'equità e l'accuratezza del metodo.
Il saggio, che consiglio vivamente a chiunque sia interessato all'argomento, esplora la ricerca di importanti accademici tra cui Saul Kassin, Richard Leo, Aldert Vrij e Melissa Russano. Questi studiosi concordano sul fatto che il metodo Reid è grande nel suscitare affermazioni autoincriminanti, ma non così buono nel distinguere le vere confessioni da quelle false.
Kassin, un esperto di spicco e un frequente critico dei media, ritiene che la tecnica di Reid sia intrinsecamente coercitiva. Starr spiega la sua posizione:
"Il rifiuto dell'interrogatore di ascoltare i dinieghi di un sospetto crea sentimenti di disperazione, che sono aggravati dal file falso e dalle bugie sulle prove. A questo punto, il pensiero a breve termine prende il sopravvento. La confessione apre qualcosa di una via di fuga, quindi è naturale che alcune persone lo scelgano. "
Ora di andare avanti?
Proprio come le tecniche psicologicamente coercitive hanno sostituito la coercizione fisica del "terzo grado" dei tempi antichi, anche all'interno della comunità delle forze dell'ordine degli Stati Uniti alcuni pensano che la tecnica Reid sia sopravvissuta ai suoi tempi.
In Gran Bretagna, in Canada e in altri paesi, la polizia è passata a procedure di intervista meno coercitive, come PEACE, che sta per Preparazione e Pianificazione, Engage and Explain, Account, Closure, Evaluate.
Il metodo è radicalmente diverso, in quanto piuttosto che tentare di intrappolare un sospetto usando falsità e stratagemmi psicologici, il detective si avvicina al colloquio quasi come un giornalista, chiedendo domande aperte per ottenere l'intera storia, e poi ripercorrendo indietro la storia alla ricerca di incongruenze.
Sebbene alcuni leader delle forze dell'ordine statunitensi stiano lavorando per sviluppare approcci simili, Kassin ha detto a Starr di essere scettico nei confronti di un cambiamento generalizzato: "La cultura dello scontro, secondo lui, è troppo radicata nella nostra società".
Tendo ad essere d'accordo. Se mai, come nell'esempio all'inizio di questo post, sto vedendo le tecniche Reid portati a livelli sempre più estremi. Questo è probabilmente il risultato del tacito incoraggiamento dei tribunali, nel rifiutare di vietare l'inganno e l'annacquamento dei diritti dei sospetti dei Miranda fino a quando non sono uno scherzo.
Purtroppo, gli interrogatori della polizia di questi tempi spesso sembrano più cinici di un gioco che un processo con qualsiasi integrità. Per questo, Lady Justice piange.
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