Un tempo per decidere

Micah si sedette sul divano nel mio ufficio e si guardò intorno scettico, come se non riuscisse a ricordare cosa stava facendo lì. "Non ho niente di cui lamentarmi" fu la prima cosa che mi disse. "Ho un buon lavoro, una buona educazione e genitori davvero di supporto. Perché dovrei essere infelice? "Ma non era una domanda retorica. Invece di guardare verso la porta o scrollarsi di dosso l'intera idea di terapia, guardò dritto negli occhi, come se mi sfidasse a capire di cosa aveva bisogno di parlare.

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Ci è voluto del tempo per persuadere la storia di Micah *. Aveva trentun anni, figlio di una benestante famiglia del Midwest e ampiamente considerato dotato fin dalla tenera età. Dopo essersi laureato in una scuola d'élite, si era trasferito a New York con un piano per trovare lavoro come ingegnere del software – il primo passo, immaginava, in una carriera redditizia. Tuttavia, al primo lavoro di Micah, si sentiva insignificante ed emarginato, quindi dopo un breve periodo di tempo lasciò e trovò un altro. Questa volta è diventato direttore di progetto dopo solo pochi mesi. Ma il lavoro era cronicamente stressante, con dozzine di minime decisioni da prendere ogni giorno, e anche se sembrava allinearsi ai suoi obiettivi, non lo ispirava. Quando gli fu offerta un'altra promozione, non era sicuro di dover accettare. Micah aveva iniziato a sospettare che non gli piacesse molto il lavoro quotidiano della sua carriera pianificata.

Nella sfera sociale, la storia di Michea ha colpito una nota simile. Aveva avuto una fidanzata di lunga data, ma dopo essersi trasferito a New York la sua relazione divenne una lunga distanza, e il viaggio di fine settimana che durò due volte al mese lasciò Micah disincantata. Stava cercando un nuovo partner con app per appuntamenti come OKCupid e Hinge, e ha ammesso di aver fatto un sacco di sesso, ma ha parlato di questi incarichi senza vero entusiasmo. Michea non riusciva a capire perché lui, tra tutte le persone che conosceva, non si fosse ancora innamorato. Poteva vedere su Instagram che la maggior parte dei suoi amici del college si stavano per sposare, e ogni volta che riceveva un altro invito a nozze, si sentiva ancora più solo e più superficiale.

Micah si era trasferito a New York con grandi aspettative, immaginando che ogni passo lo avrebbe portato inevitabilmente più vicino ai suoi obiettivi professionali e personali. Invece, si è trovato impantanato nel dubbio: aveva un sacco di opzioni, ma nessuna sembrava davvero la scelta giusta. Quando confrontò la realtà della sua vita con gli obiettivi che aveva fissato, vide un baratro che si allargava e si allargava, il che appariva ancora più ampio quando Micah si paragonava ai suoi contemporanei, i quali sembravano essersi stabiliti con carriere e partner romantici. Instagram, per Michea, funzionava come una piattaforma pubblicitaria personale, trasformando le vite dei suoi amici in oggetti d'invidia.

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Dopo alcune sedute, ho deciso di rischiare un'interpretazione. "È un duro lavoro per far fronte a tutte queste possibilità", dissi semplicemente. Ho parlato con Michea del suo percorso dalla certezza all'incertezza, da un'infanzia idealizzata e ricca di possibilità alla sua realtà attuale e complicata. Micah stava affrontando un momento della vita quando impegnarsi in un'opzione – un lavoro, un'abilità, un partner – significava anche non scegliere tutti gli altri. Ho immaginato un corridoio pieno di porte, ognuna socchiusa. Il problema per Micah era che, sebbene volesse esplorare ciò che c'era dietro ognuno, ne poteva scegliere solo alcuni, e quando lo fece, gli altri si sarebbero lentamente chiusi. Mentre parlavamo di questo, Micah lentamente affondò nella sua sedia. Riconosceva che era difficile fare delle scelte quando ognuno veniva con così tante opportunità. Con troppe opzioni allettanti tra cui scegliere, non sapeva più come scegliere quelli che voleva.

Come psicologo, ho lavorato con molti giovani professionisti con problemi come quelli di Micah. Sono arrivati ​​al momento della vita in cui le loro decisioni non possono essere facilmente invertite, a differenza di un maggiore del college, un cattivo compagno di stanza o una relazione casuale. A questa età, le loro scelte possono portare a conseguenze a lungo termine. Si sentono fortunati ad avere così tanti vantaggi, ma con le innovazioni tecnologiche che continuamente pongono nuove opzioni a portata di mano, questa mancanza di vincoli può farli sentire paralizzati. In terapia, i pazienti come Michea hanno spesso bisogno di tornare ai primi principi – per parlare del perché vogliono ciò che vogliono, in primo luogo. Una volta che si sentono più a proprio agio con i loro veri obiettivi – anche se questi obiettivi non sono quello che pensavano di volere – sono meglio in grado di muoversi verso il raggiungimento di questi obiettivi.

Michea mi ha sorpreso in seduta un giorno quando mi ha detto che era abbastanza sicuro che avrebbe sposato la sua attuale fidanzata. "Credo di essere innamorato di lei", disse, scrollando di dosso il sentimento con un sorriso. Aveva lottato per settimane per sapere se era a suo agio con tutte le sue stranezze, ma ora, disse, ne sapeva abbastanza di quello che voleva essere in grado di dire che era lei. A Micha non piaceva ancora molto il suo lavoro, ma stava pensando di fare un trasloco a una società simile che lavorava molto di più per beneficenza. In quel modo, ragionò Micah, anche se non fosse finito a fare un lavoro prestigioso o eccitante, avrebbe potuto sentirsi bene su come si guadagnava la paga. "Ed è qualcosa che ho sempre voluto anche io", ha detto Michea. "Più o meno", ha aggiunto, con una risata.

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* Micah è un paziente composito. Tutti i dettagli identificativi sono stati modificati per motivi di riservatezza.