Una chiamata per il risveglio della Giornata della Terra consegnata tramite falco

Fonte: di Scot Campbell [CC BY-SA 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)], via Wikimedia Commons

Mi sono laureato all'università nel 1982, convinto che l'ambiente necessitasse di risparmio. C'erano già scienziati che avvertivano del riscaldamento globale che si sarebbe verificato all'inizio del prossimo secolo se non avessimo frenato la nostra abitudine ai combustibili fossili. Essendo uno scienziato psicologico in erba e pieno di piscio e aceto di gioventù, ero certo che il mio arsenale di concetti psicologici e metodi di ricerca potessero essere usati per promuovere gli atteggiamenti e i comportamenti di supporto alla sostenibilità ambientale. Ho scelto una scuola di specializzazione in cui avrei potuto fare questo tipo di lavoro.

L'obiettivo della mia prima ricerca in una scuola di specializzazione presso la Claremont Graduate University consisteva nell'usare i principi della persuasione e delle norme sociali in due esperimenti sul campo volti a incrementare la partecipazione di una comunità a un programma di riciclaggio di porta a porta. Ma era una strada solitaria. Mentre il mio consigliere laureato Stuart Oskamp condivideva i miei interessi, in generale, la disciplina della psicologia e dei miei coetanei no. Anche il campo della psicologia ambientale era meno interessato all'ambiente naturale di quanto non fosse con quello costruito. Nel frattempo, al di fuori del mondo psicologico, la cura per l'ambiente naturale rimase il dominio degli ambientalisti e degli scienziati della terra che erano generalmente disdegnati come eco-noci.

Con lo sviluppo della mia carriera, il mio lavoro si è diversificato per includere l'applicazione della psicologia a una varietà di problemi di comportamento umano. Periodicamente, avrei perseguito progetti ambientali con l'aiuto di studenti interessati e talvolta con la ricercatrice forestale della USDA e l'amica Patricia Winter. Ho iniziato a scrivere per Psychology Today , assunto per concentrarsi su argomenti ambientali. Ho finito per scrivere su una varietà di argomenti di psicologia sociale applicata a causa dei miei interessi e della mia crescente impotenza riguardo allo stato dell'ambiente.

Se leggi i miei post sui blog ambientali è evidente che sono diventato sempre più pessimista sulla sostenibilità ambientale. Il futuro distopico derivante dal degrado ambientale descritto nella fantascienza sembra una possibilità reale e sono lieto di non essere in giro per vederne il peggio (anche se sono triste che lo facciano gli altri). Come ho già scritto in precedenza, la conoscenza psicologica che un tempo era fonte di ottimismo ora è fonte di pessimismo. Ci sono così tante forze psicologiche e sociali che operano contro la sostenibilità ambientale. Tendiamo a sottovalutare i rischi ambientali perché abbiamo difficoltà a immaginarli realmente accaduti o li neghiamo o li reprimiamo perché sono troppo spaventosi. Quando prendiamo decisioni, tendiamo ad enfatizzare le conseguenze future presenti e sottopesate.

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C'è l'ottimismo irrealistico che impedisce l'azione mentre le persone assumono ottimisticamente che le soluzioni tecnologiche salveranno il giorno. La tendenza per le persone che riconoscono i rischi ambientali di presumere che loro e quelli che amano non saranno influenzati riduce le motivazioni di molte persone ad agire. L'ignoranza degli impatti ambientali delle azioni umane mantiene uno status quo alla fine insostenibile. Le norme sociali stigmatizzano le preoccupazioni ambientali e promuovono il materialismo e i comportamenti di consumo. Le barriere nelle impostazioni pubbliche, private, dei consumatori e organizzative rendono difficile agire in modo pro-ambientale. Atteggiamenti competitivi, come il desiderio di convenienza, interferiscono con le scelte ambientali sostenibili. Alcune identità sociopolitiche prevalgono su preoccupazioni e azioni ambientali, mentre altre danno priorità a questioni diverse.

Un falco mi ha attaccato di recente nel mio quartiere. Una delle mie sorelle (quella che è "incline spiritualmente") ha suggerito che deve significare qualcosa. "Cosa potrebbe significare al di là del fatto che gli insediamenti umani stanno invadendo le loro abitudini e lei stava difendendo le uova in un nido vicino", mi chiedevo nel mio stato di commozione. Ma essere letteralmente colpiti alla testa da un falco serve come un campanello d'allarme. Forse ho bisogno di fare di più che dare soldi alle organizzazioni ambientaliste, vivere la mia vita personale in modi ecosostenibili, e conforto nei miei passati contributi alla scienza psicologica e alle pratiche legate alla sostenibilità. Forse ho bisogno di superare il mio pessimismo ambientale e tornare a realizzare attivamente la promessa della psicologia per salvare l'ambiente che mi ha chiamato tanto tempo fa.

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