4 benefici di abbracci, per la mente e il corpo

Ho avuto l'onore di presentare la Zen Psychology Therapy (ZPT) * al Congresso mondiale per la psicoterapia a Shanghai nel maggio 2014 [1]. Che esperienza! In retrospettiva, due impressioni mi hanno colpito di più, il primo essere era l'apertura e la vivacità intellettuale con cui la Psicologia Zen e altri approcci ibridi sono stati ricevuti. Invece di essere offeso da uno psicologo occidentale che parla di Buddismo Zen e consapevolezza in psicoterapia, sono stato accolto come qualcuno che desidera costruire ponti.

Un bisogno universale

L'altro aveva a che fare con quanti colleghi cinesi – e persino con gli estranei – iniziarono le conversazioni sull'affetto fisico e la sua mancanza in Cina. Il mio co-presidente cinese, che ha vissuto negli Stati Uniti per 10 anni, ha spiegato che lui stesso si era innamorato di abbracciare, proprio come molti altri residenti della moderna Cina.

Come forse saprai, relativamente pochi asiatici esprimono il loro amore con gli abbracci. Perché dovrebbero? Per noi pensare che ci sia un solo modo per affermare e sostenere un'altra persona sarebbe una posizione arrogante. Molti di loro non mancano l'affetto fisico, pensando alla consuetudine di abbracciarsi, soprattutto in pubblico, come uno sciocco spettacolo. E gli abbracci non sono certamente necessari per il successo accademico o professionale.

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Tuttavia, ci sono alcuni benefici di abbraccio che non possono essere tenuti segreti, anche nell'era di Internet:

1. Sicurezza. È passato molto tempo dagli studi di Harlow, a dimostrazione del fatto che i poveri cuccioli di scimmia preferiscono una bambola di stoffa senza latte come sostituto di una madre su una bambola di metallo con latte [2]. In tutto il mondo siamo d'accordo che i bambini devono essere tenuti. Ci sono prove che gli adulti che sono stati spesso abbracciati e coccolati durante la prima infanzia mostrano meno sintomi di stress rispetto alle controparti meno abbracciate [3]. L'affetto fisico allevia anche le reazioni di stress negli adulti che riportano meno ansia esistenziale anche se toccati solo brevemente [4]. Siamo semplicemente cablati per trovare un tocco rassicurante, come dimostrano molti studi sulle prime impressioni [5].
2. Sentimenti positivi. Da adulti, possiamo vivere senza abbracci, ovviamente, ma sembriamo essere più felici con loro. Rilasciamo l'ormone ossitocina quando viene toccato, il che eleva i sentimenti di attaccamento, connessione, fiducia e intimità. [6] Quando siamo abbracciati, ci sentiamo meno soli. Immagino che gli studenti si sentano meno devastati dai problemi accademici quando sono ben abbracciati, ben assicurati e ben legati. Apparentemente, gli abbracci facilitano il legame sociale e l'esperienza di partecipare pienamente a questa vita, che per me è la vera felicità. *
3. Migliore salute Un altro beneficio comunemente menzionato di abbracciare giace nella nostra salute migliorata, come quando siamo toccati il ​​nostro battito cardiaco, la pressione sanguigna e i livelli del cortisolo ormone dello stress nocivo sono abbassati [7]. Allungati e abbracciati, e la tua vita potrebbe non solo sentirsi meglio, ma durare più a lungo.
4. La libertà. È un luogo comune dire che le culture asiatiche tendono a non toccarsi e ad abbracciarsi, soprattutto perché i tempi possono cambiare e le persone potrebbero scegliere di non inserirsi nella stessa scatola culturale che hanno sempre. L'intenso desiderio di crescita intellettuale e libertà, il desiderio di costruire ponti tra l'Occidente e l'Oriente e la curiosità senza precedenti e la volontà di sottoporsi al più accanito addestramento accademico fanno sì che le persone mettano in discussione tutto. Una giovane donna d'affari cinese che mi ha parlato della necessità di sfondare i soffitti di vetro in posizione di comando, un bisogno che certamente condividiamo in questo caso, mi ha spontaneamente tenuto le mani mentre parlavo delle sue ambizioni. Mentre mi parla del coraggio che serve per viaggiare da solo verso l'estero, una donna cinese che ho incontrato nella metropolitana ha improvvisamente abbracciato l'amico accanto a lei. Non fraintendermi: può essere fastidioso essere toccato da uno sconosciuto, o anche da un amico, nel momento sbagliato. E ci saranno sempre persone che scelgono di non toccare, come il monaco Zen con cui ho avuto il privilegio di parlare a lungo. Ma l'enfasi qui sta nella scelta . Dato che le persone scelgono di lasciare un involucro culturale che non richiede alcun contatto, esponendo i loro bisogni emotivi e fisici può essere vissuto come un chiaro segno di superamento delle loro paure e condizionamento culturale.

_{Due studenti cinesi mi hanno contattato per fare alcune domande dopo aver parlato alla conferenza. Notando che durante il mio intervento ho menzionato brevemente che la privazione fisica è riconosciuta come una delle cause della sofferenza in Occidente, la studentessa mi ha improvvisamente abbracciato, ringraziandomi abbondantemente. Lo studente maschio mi ha sorpreso e ha seguito il suo esempio. Sentendomi abbastanza commosso, ho riso, "I cinesi, pensavo, non si abbracciano." Gli studenti sorrisero e mi perdonarono per il mio pregiudizio.}

* ZPT è basato sul mio libro www.AUnifiedTheoryofHappiness.com

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[1] http://www.ifpworldcongress.org/econtent.asp?id=158&ifp=156

[2] http://psychclassics.yorku.ca/Harlow/love.htm

[3] http://www.cnn.com/HEALTH/9709/11/nfm.touch.stress/

[4] https://www.psychologicalscience.org/index.php/news/releases/touch-may-alleviate-existential-fears-for-people-with-low-self-esteem.html

[5] http://tippingresearch.com/uploads/Reachout.pdf

[6] http://www.psychologytoday.com/blog/made-each-other/201005/dog-good

[7] https://www6.miami.edu/touch-research/TRI%20Press/The%20Magic%20of%20Your%20Touch.pdf