Quali sono le preoccupazioni di sicurezza per le persone sullo spettro dell'autismo?

Anche fare una passeggiata ha molti rischi per alcuni con l'autismo.

Tutti i genitori hanno problemi di sicurezza quando si tratta dei loro figli. Ma i bambini nello spettro autistico corrono un rischio maggiore di essere feriti, vittime o vagabondare, per citare alcune preoccupazioni che sono in cima alla lista delle preoccupazioni dei genitori. I bambini con autismo non sembrano avere un'antenna di sicurezza integrata, e la loro elaborazione sensoriale non funziona efficacemente per aiutarli nell'area della sicurezza e della prevenzione delle crisi. Alla domanda, molti adulti nello spettro hanno forti sentimenti per la sicurezza e ciò che hanno subito da bambini e adolescenti.

Molti adulti con autismo (inclusa la sindrome di Asperger) ricordano di mettersi in situazioni non sicure a causa di problemi di elaborazione sensoriale. Queste sfide impedivano loro di sentire quando qualcosa era troppo caldo o troppo freddo, un oggetto era molto affilato, o da "vedere" che era troppo lontano per saltare dalla cima di una palestra nella giungla al terreno sottostante. Anche se apprendono regole di sicurezza come "Guarda in entrambe le direzioni prima di attraversare la strada" o "Non attraversare la strada senza un adulto", le loro sfide di elaborazione sensoriale li mettono in pericolo perché tutto ciò che possono vedere è la bellissima linea gialla nella al centro della strada o un segno luminoso al neon sull'altro lato e può correre a toccarlo.

I timori dei genitori di ASD sono ben fondati anche per altri tipi di problemi di sicurezza. Circa la metà, o il 48%, di bambini con un ASD cercano di fuggire da un ambiente sicuro, un tasso quasi quattro volte superiore rispetto ai loro fratelli non affetti. Nel 2009, 2010 e 2011, annegamento accidentale rappresentava il 91% dei decessi totali negli Stati Uniti segnalati nei bambini con un'ASD di 14 anni e più giovani a seguito di vagabondaggio / fuga (Associazione nazionale di autismo, Risultati letali in ASD Wandering, 2012).

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I bambini e gli adolescenti non verbali sono ad alto rischio di abusi fisici e sessuali a causa della loro percezione di incapacità di comunicare. Il tasso di abuso per i bambini con disabilità dello sviluppo è 3,4 volte il tasso di bambini senza disabilità (Boystown, 2001, Patricia Sullivan). I predatori riconoscono bene le opportunità di abuso: il bambino non verbale che ha bisogno di un aiuto uno a uno; un adulto che richiede personale di supporto ventiquattro ore; bambini e adulti che hanno poche capacità comunicative e trascorrono le loro giornate in aule autonome; campi speciali e strutture abitative e di lavoro segregate. I predatori sanno che c'è pochissima probabilità di essere catturati in quanto queste vittime non saranno in grado di comunicare o non saranno credute.

Molti adulti nella parte più ampia dello spettro intervistato per il mio libro Autism Life Skills hanno descritto di sentirsi terrorizzati durante i loro anni da studente. Praticamente tutti i casi raccontati di essere vittima di bullismo. Alcuni hanno affermato di essere stati abusati sessualmente o fisicamente, anche se alcuni non si sono nemmeno resi conto al tempo di essere stati maltrattati o perseguitati in quel momento, perché non riconoscevano i comportamenti del perpetratore in quanto tali.

Le persone nella parte più capace dello spettro autistico sono a rischio perché non sono brave a leggere il linguaggio del corpo e capire l'intento di una persona. Molti adulti verbali hanno riferito, con il senno di poi, che si sono messi in situazioni che li hanno resi bersagliati da bersagli più facili.

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Tutto ciò per dire, i genitori hanno buone ragioni per essere preoccupati per la sicurezza dei loro figli sullo spettro – non importa l'età del loro bambino. E essere preoccupati significa farsi istruire su ciò che un genitore può fare oltre a preoccuparsi. La conoscenza è potere! Nel mio prossimo post, fornirò alcuni suggerimenti su come aiutare i bambini e gli adolescenti a conoscere la sicurezza, nonché alcune informazioni su come aiutare a prevenire il vagabondaggio. Nel frattempo ci sono alcune risorse gratuite sulla prevenzione delle crisi e la sicurezza su AutismCollege.com, National Autism Association.