Nell'estate del 2008, ci siamo trasferiti a Setauket, New York, lungo la North Shore di Long Island. Nel villaggio di Setauket si trova un delizioso parco dedicato alla memoria di Frank Melville, Jr. (1850-1935). Inscritto nel ponte di pietra del parco sopra un laghetto è un poema:
FRANK MELVILLE JR.
"Qui c'era un uomo il cui cuore era buono,
Chi camminava con gli uomini e capiva.
La sua era una mano che non chiedeva alcun compenso
Per cordialità o gentilezza fatta.
E ora che ha viaggiato
La sua è una fama che non finisce mai,
E lascia dietro di sé innumerevoli amici. "
Mi sono fermato e ho scritto queste parole su un pezzo di carta dalla mia tasca. La vita di Frank Melville era senza dubbio un misto di luci e ombre, ma se avesse vissuto qualcosa come la vita a cui questo elogio affermativo suggerisce, sospetto che sia morto un uomo soddisfatto in gran parte perché era almeno interessato alla felicità di altri come nella propria. In altre parole, la sua felicità derivava dall'essere un certo tipo di persona amorevole e generosa.
Quando ci concentriamo troppo sulla nostra felicità ci elude, perché la soddisfazione duratura è meglio perseguita più indirettamente come sottoprodotto di scopi che vanno oltre l'interesse personale. Tuttavia, tutti gli esseri umani per natura perseguono la felicità, e la felicità più profonda che tutti noi cerchiamo viene attraverso la scoperta e l'agire sul potere dell'amore dentro di noi. Romanticismo non vertiginoso, non l'amore dei jeans firmati o della bisque di aragosta, ma un amore esteso agli altri con una mano amica. La tesi può essere catturata con una frase: Nel dare di sé giace la scoperta di un sé più profondo e più felice. Qui sta la perenne verità che unisce tutte le grandi religioni per quanto ne so.
