Il segreto dell'estate con i bambini

I miei bambini sono nel cortile che ulula. Sono impregnati di pelle e i loro piedi nudi sono incrostati di sudiciume. Li vedo sorridere da un orecchio all'altro, quindi li lascio da soli per far esplodere ogni pallone d'acqua nel loro arsenale prima di chiamarli a pranzo.

Tra un boccone di formaggi grigliati e bastoncini di carota, i miei figli mi danno la carrellata della loro mattinata di palloncino da schivare. La loro vanteria rende la loro battaglia epica quanto qualsiasi grande gioco nei campionati più importanti, anche se sanno quanto sapevano essere abili nel loro avversario o quante volte hanno schivato un missile in realtà non importa. Non comparirà su alcun tabellone segnapunti, avanzerà in alcuni play-off o guadagnerà MVP su qualche squadra. Ma nessuno di questi riconoscimenti è importante per loro. In realtà, non importa è la roba speciale dell'estate.

Voglio che i miei figli abbiano un'intera estate che non importa. Dove sperimentano nel parco al parco per divertimento e non per un progetto di fiera della scienza. Dove leggono libri senza registrare il tempo nel loro taccuino di lingue. Dove portano fuori l'ordine di battuta perché sono stati i primi a salire sul piatto e non perché il loro allenatore pensa di aver guadagnato il primo posto in classifica. Dove suonano il pianoforte anche se non ci sono lezioni di musica programmate e stimano quanti biscotti fare per un picnic pomeridiano piuttosto che compilare un foglio di lavoro matematico.

Voglio che l'estate non abbia importanza perché le estati sono così importanti. Ripensa alla tua infanzia. Quali momenti risaltano? Quali momenti ti hanno insegnato ciò di cui sei veramente fatto, ti hanno motivato a spingerti oltre ciò che pensavi fossero i tuoi limiti, ti ha reso un vero amico per la vita, o ti ha fatto ridere così forte da piangere?

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Sicuramente alcuni, se non tutti, di questi momenti sono accaduti in estate. Quando il tempo rallentava, le mattine si scioglievano nei pomeriggi e la maggior parte delle giornate erano spalancate. Quando hai la libertà di esplorare territori inesplorati sulla tua bici, raduna i bambini del vicinato per un gioco di sardine, sdraiati sotto la quercia ombrosa e condividi ghiaccioli, immagina avventure future con nuovi amici, costruisci forti improvvisati con rami trovati, mangia troppo gelato e torta alle fragole, cattura le lucciole molto prima di coricarsi e crea mondi immaginari nel mucchio di foglie nel parco.

Eri libero di fare tutte queste cose perché non avevi molto altro da fare. Non ti sei iscritto a lezioni di danza classica, lacrosse league, studio di pittura, lezioni di clarinetto, club di recitazione, scout e tutor di matematica.

Ciò che mi lascia perplesso è il motivo per cui molti di noi genitori che si sentono nostalgici delle nostre pigre estati dell'infanzia si sentono in dovere di pianificare ogni momento delle estati dei nostri figli? È perché siamo stati portati a credere che ogni momento dovrebbe avere importanza? La vita è competitiva e vogliamo dare ai nostri figli ogni opportunità per andare avanti.

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Ma se vogliamo davvero fare ciò che è meglio per i nostri figli, dovremmo ascoltare decenni di ricerca che dimostrano che i tempi di inattività sono essenziali per lo sviluppo del bambino, e la sua rapida scomparsa dalla vita dei bambini è motivo di preoccupazione. Dovremmo pensarci due volte prima di iscrivere i nostri figli per ogni attività extra che viene loro. E dovremmo pulire i loro calendari estivi puliti.

I bambini traggono grande vantaggio dalla libertà di fare le proprie cose, inventare i propri giochi, creare le proprie regole, scegliere i propri team, negoziare i propri disaccordi e fare le proprie scelte. Queste esperienze incoraggiano la cooperazione e la creatività, creano capacità di risoluzione dei problemi e di comunicazione, favoriscono l'autocontrollo e la disciplina e insegnano ai bambini a vedere le prospettive degli altri.

Sicuri attività formali, come esploratori e softball, sviluppano queste stesse competenze. Ma giocare gratis con gli amici è un contesto impegnativo e motivante come nessun altro. Prendi in considerazione una finta battaglia tra pistole ad acqua e alieni spaziali contro i cowboy nel parco giochi del quartiere. Per partecipare, i bambini devono negoziare una sceneggiatura condivisa e capire cosa è socialmente accettabile e cosa no. Il divertimento di tutto ciò motiva i bambini a imparare come cooperare, come prestare molta attenzione e come regolare le proprie emozioni. Se perdono il controllo, si distraggono o si rifiutano di condividere, perderanno i compagni di gioco. Quando non sono d'accordo l'uno con l'altro, devono negoziare tra loro da pari a pari anziché affidarsi agli adulti per mediare. E per continuare a giocare, hanno bisogno di imparare a considerare gli altri sentimenti, vedere le situazioni dal punto di vista degli altri e comunicare in modo efficace. Queste sono tutte le lezioni di vita importanti per la scuola e al di là delle quali nessun istruttore sportivo, consigliere del campo o insegnante di arricchimento estivo può insegnare.

Quando i bambini sono lasciati a se stessi, sono più propensi a usare la loro immaginazione, a risolvere problemi in modi nuovi e a sperimentare nuovi ruoli. La mancanza di conseguenze sul mondo reale libera i bambini a sperimentare qualcosa di diverso dalla solita soluzione. E il divertimento di questo motiva i bambini a persistere anche nei compiti più impegnativi. Mio figlio si spingerà a fare in modo che dia ai suoi amici il cambio di denaro esatto nel suo negozio di generi alimentari di fortuna. Ma chiedigli di capire cinque modi diversi di fare un cambio per un dollaro per i suoi compiti di matematica, e improvvisamente il compito sembra troppo grande per lui.

Potresti esitare a seguire il mio consiglio perché quando vedi i tuoi figli fare cose che non contano, sembra chiaramente una perdita di tempo. Imbottire i pantaloni con foglie secche, raccogliere petali di fiori e piccole pietre per mescolare una pozione magica, e rincorrersi a vicenda nel cortile sul retro può sembrare che non porti a nulla. Ma quando guardi nel modo giusto, vedi esattamente perché non importa promuovere uno sviluppo sano.

Immagina il tuo bambino di 5 anni con il suo compagno di giochi nella sandbox. Decide che sta vendendo i biscotti. "Ecco, signora. Ho del burro di arachidi e gocce di cioccolato. Vuoi due gocce di cioccolato? Che ne dici di una tazza di caffè? Panna e zucchero? Saranno due dollari e cinquanta centesimi. "Vedi cosa sta facendo? Ha creato la sua trama, ha inventato il suo ruolo e convinto il suo partner che la sabbia bagnata e le rocce nelle sue mani sono biscotti e monete, il tutto mentre controlla ogni impulso che la farebbe recitare dal personaggio. Questo è un insieme estremamente sofisticato di comportamenti eseguiti in un modo che sviluppa una gamma di abilità regolative, comunicative e cognitive. Ma questo non ti colpisce in faccia quando vedi due bambini che non fanno nulla nella sabbia. Sembra che starebbero meglio usando quel tempo per fare fogli di lavoro o studiare schede flash. Ma quello che stanno realmente imparando sono un insieme di abilità che non puoi sederti a una scrivania o da un libro di testo.

Quindi quest'estate unirmi a me nella mia estate di non importa. Offri ai tuoi figli la libertà di dirigere il proprio gioco, creare i propri mondi fantastici, organizzare i propri giochi, formare le proprie squadre, chiamare i propri outs, correggere i propri errori, creare i propri amici, esplorare da soli e scoprire il mondo alla loro stessa velocità. Entro la fine dell'estate, rimarrai sorpreso dalle preziose lezioni che hanno imparato e da quanto sono cresciute da momenti in cui loro – e tu – sai davvero non contano.