Una storica elezione
Recentemente, l'appartenenza all'American Psychiatric Association ha scelto Altha Stewart, MD, come suo prossimo presidente eletto. Questa elezione è storica perché l'American Psychiatric Association, la più antica associazione medica negli Stati Uniti fondata nel 1844, non ha mai avuto un presidente afroamericano.
La Dott.ssa Stewart è una donna afroamericana nota per la sua difesa dei giovani delle minoranze come direttore del Centro per la salute in giustizia coinvolto nella gioventù presso il Centro di Scienze della salute dell'Università del Tennessee a Memphis e come leader e amministratore in numerosi lavori del settore pubblico oltre negli ultimi tre decenni.
Pertanto, è anche storico visto il ruolo della psichiatria nell'affrontare questioni razziali in passato. Durante i giorni di guerra pre-civili, le diagnosi erano spesso coerenti con istituzioni come la schiavitù. Medici come Samuel Cartwright promuovevano le diagnosi di disturbi mentali propri degli schiavi come i drapetomia , che era la tendenza a scappare dal servizio. Ha anche riportato un altro disturbo ugualmente peculiare agli schiavi chiamato disaesia aethiopica , una malattia che i sorveglianti chiamavano mascalzone.
Benjamin Rush, padre della psichiatria americana e firmatario della Dichiarazione di indipendenza, era un abolizionista considerato in anticipo sui suoi tempi. Ciononostante, credeva che gli afroamericani soffrissero di un'afflizione chiamata negritudine, che si pensava fosse una forma lieve di lebbra che causava la pelle scura. Sentiva che trattare questa condizione avrebbe reso gli afroamericani indistinguibili dai caucasici. L'American Psychiatric Association aveva spesso membri che tolleravano disparità di cura per le persone di colore e promuovevano l'integrazione razziale come mentalmente distruttiva per i neri.
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Infine, nel 1969, gli psichiatri afroamericani guidarono una protesta per cambiare la direzione dell'APA e questo portò a un maggiore riconoscimento della necessità di affrontare le circostanze uniche dei pazienti afroamericani, l'atteggiamento dei loro membri e il razzismo istituzionale dell'organizzazione .
Negli ultimi anni, l'APA si è opposto pubblicamente e fortemente a tutte le forme di razzismo e discriminazione razziale. Inoltre, l'APA ha dichiarato di aver da tempo riconosciuto che il razzismo e la discriminazione razziale influenzano negativamente la salute mentale e portano a disparità nell'assistenza sanitaria mentale. Tuttavia, nonostante vari aggiornamenti al DSM, il manuale diagnostico consente ancora agli afroamericani di essere diagnosticati in eccesso con schizofrenia e sottostimati da disturbi affettivi.
Una relazione del chirurgo generale e altri studi continuano a mostrare sostanziali disparità nell'assistenza ricevuta dagli afroamericani con disturbi mentali o da abuso di sostanze. Sarà interessante vedere se questa elezione rifletta un cambiamento nel modo in cui la psichiatria americana considera la razza.