Lo spazio personale funge da protezione, dispositivo di sicurezza e indicatore di stato. Si disse che il presidente John Kennedy, quando entrò in una stanza, era come separarsi dalle acque. Più alto è lo stato, più grande è lo spazio. Gli animali dominanti mantengono una zona cuscinetto più ampia dello spazio personale; non sono avvicinati tanto quanto gli animali sottomessi. I detenuti sono stati trovati con un enorme spazio personale dietro di loro e in realtà più piccoli di fronte a loro, perché preferiscono vedere chi sta arrivando da loro. È anche probabile che abbiano paura di essere pugnalati alle spalle.
Quando le persone stanno troppo vicine, i loro volti diventano visivamente distorti. Forse questa è una delle ragioni per cui gli amanti chiudono gli occhi quando si baciano. Avete mai notato come le persone si voltano indietro istintivamente (quasi inclinandosi all'indietro) quando qualcuno arriva direttamente in faccia? Non è possibile ottenere una correzione sul volto di una persona se lui o lei è contro di te. Non puoi vederlo.
Lo spazio personale può variare nelle dimensioni di un individuo a seconda della situazione, del suo stato emotivo, del suo genere e della relazione con l'altra persona. Siamo vicini alle persone che ci piacciono. Ecco perché non c'è spazio personale tra amanti e intimi. La canzone di Sting, "Non stare così vicino a me" è un eccellente esempio di come la prossemica possa rivelare l'intimità: stando in piedi nella zona intima, una studentessa rende inavvertitamente pubblica la relazione che ha avuto con la sua insegnante. Viceversa, una coppia che sperimenta difficoltà coniugali può rimanere così lontana l'una dall'altra mentre camminano che non possono pascolare le braccia l'un l'altro, né tanto meno tenere le mani.
La prossemica interagisce anche con altre dimensioni del comportamento non verbale come l'espressione facciale, il contatto visivo e il tatto. Se l'espressione facciale di una persona è invitante (lui o lei sta sorridendo, annuendo, o usando un sopracciglio o inclinazione della testa per mostrare preoccupazione), sentiamo che possiamo avvicinarci fisicamente. Se l'espressione facciale è mascherata o appare fredda o neutra, ci tiriamo indietro. La prossimità è un prerequisito al tatto: una persona non può raggiungerti se non si trova nella zona cuscinetto del tuo corpo. Quando le persone si trovano in una situazione forzata (in metropolitana o su quell'affollato tram dell'aeroporto), e non c'è modo di aumentare lo spazio fisico, evitano il loro sguardo, guardando in alto o in basso per aumentare lo spazio psicologicamente. Le persone in sella ad un ascensore abbasseranno gli occhi per minimizzare le interazioni indesiderate.
MARCATURA DEL TUO TERRITORIO
A volte le persone erigono confini effettivi per reclamare il proprio spazio personale. Secondo il professore di comunicazione Mark L. Knapp e la psicologa sociale Judith A. Hall, questa è una risposta popolare alle usurpazioni (o sconfinamenti previsti) del nostro territorio. Lasciare un cartello "occupato" su un sedile dell'aereo, drappeggiare una giacca sullo schienale di una sedia in un ristorante, sistemare un asciugamano e una crema solare in un salotto a bordo piscina dell'hotel, o spargere libri su un banco della biblioteca indica che questo posto è mio, e io tornerà per reclamarlo, quindi tieniti alla larga! In effetti, la maggior parte delle persone si arrabbia se qualcuno si degna di spostare i propri segnalini. "Ehi, sono stato qui prima!"
Le persone spesso segnano dove inizia o finisce il loro territorio. Una recinzione può separare un cortile da quello di un vicino, proprio come le linee dipinte delimitano i parcheggi, e la porta della camera da letto delinea chiaramente quella zona dal resto della residenza. Puoi anche contrassegnare formalmente il tuo territorio con il tuo nome o un simbolo rappresentativo come l'emblema di un club o le tue iniziali. "Questa stanza appartiene a. . . "È un segno popolare per coloro che hanno bisogno di chiarire che l'intrusione non sarà tollerata.
I segnalini femminili nei bar o nei ristoranti – i maglioni femminili, le borse – tendono ad essere meno efficaci dei marcatori maschili: un cappotto, un cellulare, un pacchetto di sigarette o un giornale. I confini delle donne non sono rispettati e sono invasi più facilmente. Di conseguenza, il territorio di una donna viene superato più rapidamente di quello di un uomo. In effetti, ho osservato persone che toccano e muovono i "marcatori" delle donne, ma tengono le loro mani lontane dalle cose maschili! Se un altro uomo muove il segnalino di un uomo, attento. La situazione potrebbe degenerare in una competizione territoriale. Inoltre, i marcatori personali come un cappotto o una valigetta sono più efficaci di oggetti non personali come riviste o tazze di caffè.
È possibile che le donne "coltivino" il loro spazio usando questi tipi di indicatori. La professoressa di comunicazione Linda Manning ricorda che anche se non è nella sua natura occupare molto spazio, quando era presidente di un consiglio di fondazione, scelse volutamente il suo posto a capotavola e distribuì i suoi documenti, l'agenda giornaliera, e altro armamentario su un'area più ampia. "Suppongo che fosse il mio modo non verbale di dire: 'Sono al comando qui perché guardo quanto territorio ho segnato con le mie proprietà'", mi spiegò. Tattiche come queste possono effettivamente funzionare a vantaggio di una donna per gli scopi se influenza e persuasione. Il messaggio trasmesso: "Ti permetterò nel mio spazio di creare un legame, ma ho ancora il controllo e il potere."