Voglia di cibo: quei "tormenti di attesa"

Francobollo Charles Dickens da Dubai. Fonte: istock.com, PictureLake, usato con permesso

Nel quinto capitolo di Charles Dickens " La vita e le avventure di Nicholas Nickleby", Nicholas osserva il brutale maestro Wackford Squeers: "schioccando le labbra" in evidente godimento, Squeers "calmo" colazioni a base di latte, pane e burro e manzo mentre crudelmente stuzzica le sue cinque giovani accuse che lo guardavano mangiare e "rimasero con gli occhi tesi nei tormenti dell'aspettativa." "Parlando con la bocca piena di pane tostato e manzo," dice Squeers a questi ragazzini affamati, "Sottometti i tuoi appetiti, i miei cari e voi ha conquistato la natura umana. "Questa vivida descrizione riguarda la fame abietta e lo sfortunato maltrattamento di bambini indesiderati, ma i" tormenti di aspettativa "di Dickens mi hanno fatto pensare al desiderio intenso o alla brama che comunemente si prova con voglie di cibo.

Ciò che differenzia le voglie alimentari dalla fame ordinaria, tuttavia, è la loro particolare specificità e intensità (Meule and Kubler, Eating Behaviors, 2012). La parola "brama" deriva dalle radici etimologiche dell'inglese antico , "richiedere" o "richiedere". Denota un desiderio o desiderio urgente e può persino connotare "per forzare o esatto", secondo l' Oxford English Dictionary (OED.). le radici biologiche delle voglie, tuttavia, sono meno ben comprese.

La gravidanza è il momento comune per le voglie tra le donne. Fonte: istock.com, Zwolafasola, usato con permesso

Le voglie alimentari, da una prospettiva evolutiva, possono essere viste come benefiche in quanto possono portare a un interesse e alla ricerca di una varietà di alimenti (ad esempio, la ricerca di cibo) e quindi a una maggiore tendenza a soddisfare le esigenze nutrizionali del nostro corpo, in particolare in tempi quando le risorse erano scarse. La brama di carboidrati, in particolare, "sembra essere parte di un sistema biologicamente favorevole … per sostenere la vita", affermano Ventura et al, in un articolo completo di recensioni ( Nutrition , 2014) che esplora cinque teorie per la base neurobiologica delle voglie di carboidrati. Questi ricercatori osservano che c'è speculazione sul fatto che il desiderio e il gradimento del cibo si siano evoluti separatamente. L'aspetto "mi piace" riflette la bontà del cibo e l'aspetto edonistico o piacevole del mangiare che deriva dal sistema oppioide. L'aspetto "vuole" riflette un desiderio motivazionale di ottenere cibo ed è guidato dalla dopamina. Mela ( Appetite , 2006) distingue non solo il gradimento di un cibo dal desiderio (desiderio) ora o nel prossimo futuro, ma anche dalla preferenza, cioè dal confronto e dalla selezione del cibo da scelte alternative.

Il cioccolato è più comunemente bramato negli Stati Uniti. Fonte: loooby / iStock.com / usato con permesso

Hormes e Rozin, in un numero del 2010 di Addictive Behaviors, notano che non tutte le lingue hanno un concetto di "bramosia". Nella nostra cultura, però, quasi tutti hanno di tanto in tanto appetiti per determinati cibi. Le voglie sono più comuni nelle donne in generale e possono presentare uno schema ciclico durante i giorni precedenti le mestruazioni o durante determinati periodi stressanti come la gravidanza. Gli studi di Hormes e dei suoi colleghi (2014, Appetite ) hanno scoperto che il cioccolato (che in genere ha grasso e zucchero e cioccolato in varie proporzioni di cacao stesso) è la sostanza più bramosa soprattutto tra le donne del Nord America, ma non necessariamente in tutto il mondo e Concludiamo che la voglia di cioccolato potrebbe essere una "sindrome legata alla cultura". Questi ricercatori hanno scoperto che le donne statunitensi hanno più probabilità di pensare al cioccolato come al contempo "piacevole e proibito" simultaneamente, e hanno scoperto che c'erano differenze tra uomini e donne nella loro studio: le donne avevano maggiori probabilità di avere desideri più frequenti e intensi e hanno aumentato la capacità di risposta all'ambiente alimentare rispetto agli uomini. Secondo quanto riferito, gli uomini sono più propensi a desiderare cibi saporiti. Hormes e altri concludono, "… sebbene le ipotesi fisiologiche o biochimiche riguardanti le ragioni della brama siano allettanti, i fattori individuali e contestuali sembrano giocare un ruolo più significativo." Limitare l'assunzione può portare ad aumenti di desiderio e le voglie possono essere condizionate da segnali particolari di vista o odore Gli inserzionisti (e i ristoranti) usano questo a nostro sfavore quando usano immagini palesi o nascoste di cibo dall'aspetto delizioso per infondere voglie nei loro clienti.

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Le voglie di cibo sono in genere considerate benigne, in particolare se contrastate con l'appetito per alcol, droghe d'abuso o sigarette, anche se alcune persone possono provare sensi di colpa quando soccombono alle loro voglie. Inoltre, le voglie possono diventare incontrollabili e sono state collegate a un minore contenimento della dieta in generale, a modelli disordinati di alimentazione e, più specificamente, a disturbi dell'alimentazione incontrollata e persino all'obesità. Sono stati anche associati a coloro che riportano livelli più alti della cosiddetta "dipendenza da cibo", un concetto controverso sviluppato e misurato dalla Yale Food Addiction Scale di Gearhardt e dai suoi colleghi (2009, Appetite) .

Nel loro articolo del 2014 sulla rivista Frontiers in Psychiatry , Potenza e Grilo si noti che sebbene spesso si pensasse in termini di droghe o alcol, oltre che di cibo, il concetto di craving è entrato nella nomenclatura psichiatrica come criterio di dipendenza (cioè, incontrollato, ricerca e uso compulsivi di una sostanza nonostante conseguenze negative sulla salute e sociali) solo nel nostro più recente manuale diagnostico e statistico (DSM-5). DiLeone et al (2012, Nature Neuroscience ) descrivono la tossicodipendenza come "dirottare" i percorsi di ricompensa nel cervello. Riconoscono che ci sono somiglianze nella ricerca del cibo compulsivo e nella tossicodipendenza, ma "mancano ancora pezzi importanti della storia" e "abbiamo una maggiore comprensione della base neurale e comportamentale dettagliata dell'assunzione e della ricerca di droghe rispetto a quanto facciamo con l'assunzione di cibo Ci sono anche chiare differenze: dopotutto, non possiamo essere completamente "astinenti dal cibo". Il craving è stato studiato mediante neuroimaging e la corteccia cingolata anteriore (ACC), un'area correlata alla ricompensa e al controllo cognitivo sembra una (di molte aree) da implicare, ma come spiegano Wilson e Sayette in un numero di Addiction del 2015 , "l'intensità delle urgenze è importante". Le risposte cerebrali durante la risonanza magnetica richiedono ulteriori studi in quanto vengono spesso eseguite solo in stati di desiderio miti piuttosto che in " desiderio opprimente "come quando una persona non può pensare ad altro.

Conclusione : il concetto di brama, sia per particolari cibi o sostanze di abuso, è un concetto complesso che necessita di "ulteriore raffinamento". (Wilson e Sayette) "Sottomettere i vostri appetiti", come ha scritto Dickens, può condurre alla conquista della natura umana. Ci sono, tuttavia, variabili neurofisiologiche così come quelle che implicano misurazione, definizione e persino cultura da comprendere prima di poterlo fare.

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Fonte: istock.com, albertogagna, usato con permesso