Dracula sul divano: The Psychiatry of Vampires

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Nachtmahr (The Nightmare), Johann Heinrich Füssli (1781)
Fonte: wikipedia.org

"Quando altre ragazzine volevano essere ballerine, volevo essere un vampiro."

– citazione attribuita ad Angelina Jolie

Con gli zombi che coprono Psych Unseen il mese scorso e Halloween che si avvicina rapidamente, sembra opportuno che il post di questo mese sia dedicato ai vampiri.

Sappiamo tutti qualcosa sui vampiri. Leggende popolari e racconti mitologici su esseri che predano gli altri a bere il loro sangue sono stati raccontati per millenni attraverso una miriade di culture. Negli ultimi secoli, i moderni miti sui vampiri che emergono dall'Europa hanno dipinto i vampiri come coloro che sono risorti dai morti per nutrirsi di sangue umano di notte, dormendo in bare di giorno per evitare i pericolosi effetti del sole. Il romanzo gotico di Bram Stoker del 1897 Dracula ci ha regalato l'ormai iconico Conte che ha servito da archetipo per l'ubiquità dei vampiri nella cultura moderna, evolvendosi in nuovi personaggi visti su personaggi come Buffy the Vampire Slayer, Interview with the Vampire, The Twilight Saga , True Blood, The Strain, The Vampire Diaries e persino Sesame Street.

Lungo questo scenario immaginario, gli psichiatri e altri professionisti della salute mentale hanno trovato irresistibile interpretare il significato simbolico del mito del vampiro. È stato spesso detto che i racconti sui vampiri sono probabilmente emersi da una paura della morte, come durante il Medioevo, quando i malati di peste rischiavano la sepoltura prematura. 1 Con storie di vampiri moderni che gocciolano con parti uguali sangue e sessualità, gli psicoanalisti hanno avuto una giornata campale nel corso degli anni, saltando la possibilità di invocare la teoria freudiana per spiegare il loro fascino:

"Il mito può essere compreso lungo vari livelli di sviluppo psicosessuale: in termini edipici, per esempio, il vampiro è visto come un rapitore di donne, uccidendo e schiavizzando tutti gli uomini che incrociano il suo percorso … Il significato e la persistenza universale del mito suggerisce profondo radici nell'evoluzione della nostra psiche. Suggerisce il desiderio onnipresente di conquistare il segreto della vita pur contenendo gli elementi del suo rinnovamento. Rappresenta il terribile desiderio di sopravvivenza, distrugge gli altri per mantenere la propria esistenza … Il vampirismo, come peccato mortale, è contenuto nell'immagine che più spesso viene in mente, la natura perversa dell'atto vampirico, in cui il morso e il succhiare di sangue produce una sensazione orgasmica che supera il coito " 2

"… la popolarità della figura del vampiro evidenzia un ruolo per la nozione freudiana di un masochismo primario inerente. Questo impulso erotico è primitivo in natura e sembra non-edipico. Le drammatizzazioni sui vampiri sono una posizione comoda per la riproduzione di queste tensioni represse. " 3

"Il vampirismo è definito come l'atto di attingere sangue da un oggetto, (di solito un oggetto d'amore) e di ricevere eccitazione e piacere sessuale risultanti … I sintomi specifici del vampirismo hanno la loro base dinamica non solo nei conflitti irrisolti a livello sadico orale, ma anche ad altri livelli di sviluppo libidico … I desideri edipici, la paura della castrazione e gli ostili desideri ostili, sono esempi di questi molti vari conflitti irrisolti che possono essere simboleggiati nella mente dei pazienti dal sangue. " 4

Se queste interpretazioni sembrano incoerenti (sono fiabe dei vampiri edipiche, o no?) E sopraffatte dal gergo psicanalitico, il creatore di True Blood Alan Ball ha riassunto la rilevanza freudiana e l'appello popolare dei vampiri molto più semplicemente in un articolo di Rolling Stone quando ha detto , "Per me, i vampiri sono il sesso." 5

Guardando oltre il mito e il simbolismo, alcuni hanno teorizzato che le leggende sui vampiri potrebbero aver rappresentato i casi di persone affette da malattie mediche reali. La teoria più popolare in questo senso fu avanzata da un chimico di nome David Dolphin che teorizzava che i vampiri storici avrebbero potuto soffrire di porfiria, una costellazione di malattie che influenzano la capacità di sintetizzare una molecola contenente ferro chiamata eme che trasporta ossigeno nel sangue. Nel 1985, Dolphin presentò il suo caso a una riunione giornalistica dell'Associazione Americana per l'Avanzamento della Scienza, in modo tale che la sua teoria fosse stata ampiamente diffusa nei mass media all'epoca e in seguito (vedi per esempio questo articolo del New York Times ).

L'ipotesi di Dolphin evidenziò una forma particolarmente grave della malattia chiamata porfiria eritropoietica congenita che egli caratterizzò come caratterizzata da deturpazione della pelle che causava il "naso e le dita a cadere" ei denti a "[sporgere] in modo minaccioso e animalesco. "Il peggioramento di questa condizione della pelle per esposizione alla luce solare, ha detto, potrebbe aver portato i malati a" avventurarsi solo di notte, come si diceva che fossero licantropi e vampiri ". Dolphin affermò anche che quelli con porfiria avrebbero potuto desiderare sangue in un tentano di automedicare la loro malattia e "istintivamente cercavano l'eme mordendo le vittime umane e bevendo una grande quantità di sangue". Arrivò persino a dire che i malati "avrebbero potuto avere paura dell'aglio" poiché "contenevano un chimica che esacerba i sintomi della porfiria ".

Nonostante il fascino di questa teoria e il suo provocatorio suggerimento che i miti dei vampiri possano essere stati radicati nella verità medica, le affermazioni di Dolphin non sono mai state pubblicate nella letteratura scientifica sottoposta a peer review, dove sono state in gran parte ridimensionate. Ad esempio, un articolo del 1990 di Mary Winkler e Karl Anderson pubblicato su Perspectives in Biology and Medicine ha rilevato che in realtà la porfiria non è associata al desiderio di sangue, non è peggiorata dall'aglio, non è associata alla carenza di eme e non può essere effettivamente trattati ingerendo sangue. 7 Gli autori, finanziati dalla Fondazione americana Porfiria, hanno evidenziato che "sensazionalismo e superstizione piuttosto che scienza" sono stati responsabili dell'associazione porfiria con i vampiri. Mentre la comunità di porfiria è stata per la maggior parte desiderosa di dissipare qualsiasi legame, gli articoli che pubblicizzano le affermazioni di Dolphin continuano ad apparire nei media fino ai giorni nostri. Su una nota correlata, un'altra variante della malattia chiamata porfiria variegata è stata suggerita come spiegazione medica della "follia di re Giorgio III", ma anche questa è stata confutata nella letteratura scientifica come "non plausibile" 8.

Casi straordinari di succhia-sangue nella vita reale nel contesto della violenza sessuale e dell'omicidio hanno indotto gli psichiatri e gli esperti di salute mentale a considerare invariabilmente comportamenti simili a vampiri che rappresentano psicopatologia e devianza, con il termine "vampirismo clinico" che emerge negli anni '80 e '90 . Nel 1984, Herschel Prins, un assistente sociale, esaminò "sia gli psichiatri forensi che gli psichiatri con un particolare interesse per la devianza grave" e concluse che il vampirismo era una condizione clinica più associata a "disturbi schizofreniformi, isteria, grave disturbo psicopatico e ritardo mentale". " 1 Ha proposto quattro categorie di vampirismo, tra cui" vampirismo completo "caratterizzato da" ingestione di sangue, attività necrofila e necro-sadismo ". Un decennio dopo, Philip Jaffe e Frank DiCataldo hanno fatto eco a questo sentimento, sottolineando che" il vampirismo clinico [è ] una condizione rara descritta nella letteratura forense che copre alcuni dei comportamenti più scioccanti dell'umanità [inclusi] necrofilia, sadismo, cannibalismo e un fascino per il sangue. " 9

Più recentemente, una visione un po 'più caritatevole del vampirismo è emersa nella letteratura psichiatrica, con il termine "sindrome di Renfield" coniato dallo psicologo Richard Noll nel suo libro del 1992, Vampiri, lupi mannari e demoni: Rapporti del XX secolo nella letteratura psichiatrica . Nel Dracula di Bram Stoker, il personaggio RM Renfield è ricoverato in un manicomio e sotto il controllo telepatico, serve l'infame Conte. Anche se non è un vampiro, Renfield consuma insetti e topi credendo che il loro sangue gli fornirà forza vitale e potenziale immortalità. Di conseguenza, Noll ha suggerito che la sindrome di Renfield è caratterizzata da una "compulsione del sangue" che "ha quasi sempre una forte componente sessuale ad essa associata", con il sangue che assume "un significato quasi mistico come simbolo sessualizzato di vita o potere". 10 Noll ha affermato che quelli con la sindrome di Renfield in genere iniziano a bere il proprio sangue (auto-vampirismo) in tenera età e poi a progredire fino a bere il sangue degli animali (zoofagi) e infine quello di esseri umani viventi (vampirismo).

Sebbene il "vampirismo clinico" e la "sindrome di Renfield" siano spesso usati come sinonimi, l'uso del nome di Renfield sembra aver districato il vampirismo dalle associazioni più anziane con omicidio e invoca invece un'immagine di qualcuno che è più vittima simpatica dell'autore violento (in Dracula , Renfield alla fine tradisce il Conte e viene ucciso da lui piuttosto che essere trasformato in un vampiro). Nel loro articolo "La sindrome di Renfield: una malattia psichiatrica disegnata da Dracula di Bram Stoker", Régis Olry e Duane Haines hanno osservato che:

"La divulgazione contemporanea dei tipi di comportamento esemplificati da Renfield, come programmi / film che ritraggono vampiri o lupi mannari, può effettivamente servire a scopi scientifici positivi. Mentre non raggiungono la radice della condizione clinica e raramente o mai offrono un "trattamento", l'osservatore viene trattato con una vivida impressione (e auspicabilmente in un certo grado di comprensione) del tormento personale e sociale che gli individui con una clinica condizioni di tipi simili in realtà esperienza. Probabilmente Renfield si sentirà in qualche modo giustificato. " 11

Allo stesso modo, la recente letteratura medica include alcuni articoli sui "culti dei vampiri adolescenti", con avvertimenti ai medici sui pericoli di tali gruppi per i giovani a rischio. Un articolo del 1999 di Thomas Miller e colleghi ha affermato che:

"L'interesse contemporaneo per le sette che si concentrano sul" vampirismo "sono nati da diversi giochi e miti, nonché da tecnologie informatiche new age e giochi basati su computer che sono una crescita di giochi come" Dungeons and Dragons "dei precedenti due decenni … Al centro delle attività cult dei vampiri ci sono una serie di giochi e rituali che includono salasso, sacrificio, sesso di gruppo e droghe in cui l'appartenenza si impegna … Nei "diritti del passaggio", per il culto dei vampiri, bere sangue diventa un ponte unico per l'accettazione . Per alcuni, attività che lasciano il sangue e attività sessualmente perverse sono la migliore esperienza sessuale. È un mezzo di comunicazione intima con un'altra persona, che è stata carente nelle loro esperienze familiari e tra pari. " 12

Un articolo correlato di Megan White e Hatim Omar pubblicato nel 2010 suggerisce anche:

"Emergendo come una propaggine del movimento gotico degli anni '80, la sottocultura contemporanea dei Vampiri di oggi comprende individui che affermano di essere" veri vampiri ". Tali individui possono assumere comportamenti simili ai vampiri, incluso emergere solo di notte, dormire nelle bare, indossare le zanne , e anche la condivisione del sangue … L'immagine del vampiro è cambiata nel corso della storia dal mostruoso vampiro vivo morto di Dracula di Bram Stoker, al vampiro seducente, romantico e compassionevole visto nell'intervista di Anna Rice con il vampiro e in Stephanie Meyer Serie di Twilight. Come tale, più individui sono attratti dal vampirismo, perpetuando così l'emergere di culti di vampiri. " 13

L'enfasi qui sugli effetti dannosi delle sette, con la rimozione dell'adolescente affetto dal loro gruppo di coetanei vampirici consigliato come intervento, è curiosa dato che White e Omar includono nel loro studio un caso di un adolescente di 15 anni che ha affermato di essere "dedito al sangue" e impegnato nell'auto-vampirismo nonostante abbia "nessuna associazione con un gruppo di vampiri". Notando la discrepanza, gli autori hanno suggerito che l'auto-vampirismo potrebbe essere "un comportamento emergente e una possibile strategia di coping accettabile nella comunità degli adolescenti moderni . " 13

In effetti, la cosiddetta "comunità dei vampiri" non è affatto limitata agli adolescenti e mentre rimane una sottocultura poco conosciuta, diversi articoli (vedi qui e qui) sono apparsi sulla stampa popolare mainstream proprio questa settimana sui "veri vampiri" , "Di cui ce ne possono essere fino a 15.000 negli Stati Uniti 14 A differenza delle affermazioni che collegano i vampiri ai giochi di cosplay e di ruolo, i" veri vampiri "tracciano una netta distinzione tra loro e" vampiri stile di vita ", anche se possono esserci sovrapposizioni . Mentre questi ultimi scelgono di vivere uno stile di vita ispirato a temi iconici sui vampiri vestendo la parte, sfoggiando canini e dormendo nelle bare, i "veri vampiri" si definiscono sulla base di un "bisogno" di consumare sangue o di nutrirsi dell'energia "sottile" di altre persone allo scopo di sostenere la loro salute fisica, mentale o spirituale "e vederla come un'identità personale non scelta, in un modo simile all'orientamento sessuale. 15 Una definizione più dettagliata di un "vero vampiro" è stata delineata da Atlanta Vampire Alliance, una delle più grandi comunità di vampiri organizzate nel paese:

"Un vampiro è essenzialmente un alimentatore di energia o bevitore di sangue che può mostrare vari livelli di abilità psichiche. Mentre la causalità, l'interpretazione e talvolta persino l'ortografia "corretta" del vampirismo sono dibattute, i vampiri sono generalmente individui che non possono sostenere adeguatamente il proprio benessere fisico, mentale o spirituale senza il prelievo di sangue o di energia vitale da altri fonti; spesso umano. Senza nutrire il vampiro diventerà letargico, malaticcio, depresso e spesso passerà attraverso la sofferenza fisica o il disagio. I vampiri mostrano spesso segni di empatia, emozioni sensoriali, percepiscono le aure e sono generalmente consapevoli del mondo circostante. In un certo senso, le specificità del vampirismo si manifestano diversamente su base individuale e queste sfumature a volte isolano la confusione nel definire la gamma vampirica di abilità ed esperienza. " 16

L'Alleanza dei vampiri di Atlanta fa parte della "casa dei vampiri" e del gruppo di educazione / difesa parziale, con una comunità considerevole e presenza online. Inoltre, il co-fondatore del gruppo, un uomo che segue lo pseudonimo di "Merticus" nella comunità dei vampiri, ha guidato il Vampirismo e lo studio di ricerca sul lavoro energetico (VEWRS) e il follow-up Advanced Vampirism e Energy Work Research Study ( AVEWRS), condotto sotto l'egida di Suscitatio Enterprises, una società a responsabilità limitata dedicata alla ricerca del fenomeno dei "veri vampiri" autoidentificati. VEWRS / AVEWRS ha coinvolto un sondaggio in due parti di "veri vampiri" autoidentificati con quasi 1000 domande (vedi qui per le vere domande del sondaggio VEWRS e AVEWRS) e 950 intervistati di tutto il mondo. 17

Sebbene i dati del sondaggio auto-segnalati abbiano i suoi limiti, VEWRS / AVEWRS fornisce una visione introspettiva unica sul tipo di persone che si autoidentificano come "veri vampiri". Ad esempio, la maggior parte dei "veri vampiri" sono adulti, caucasici (72%), eterosessuali (55%) e hanno un QI autodichiarato ben al di sopra della media. Contrariamente alla letteratura medica sul vampirismo clinico, i "veri vampiri" sono per lo più donne (63%) piuttosto che uomini (35%), solo il 35% si identifica come "Goth" e solo il 24% appartiene a un gruppo di vampiri organizzato come "Casa, clan, congrega, porto, ordine o tribunale" .18 Mentre il 52% dei "veri vampiri" identificati come "sanguinari" che bevono sangue, il 68% viene identificato come "vampiri psichici" che pretendono di prendere energia psichica dagli altri , sia con il tocco o mezzi non fisici, e il 40% identificato come entrambi, noto nella comunità dei vampiri come "ibridi".

Poiché i "veri vampiri" non considerano la loro identità come una scelta di vita, molti sono curiosi di sapere se i test medici potrebbero aiutare a rivelare una causa dei loro "sintomi". 19 Di conseguenza, le indagini VEWRS / AVEWRS includevano diverse domande sull'auto-segnalazione disturbi medici e psichiatrici. Per le condizioni mediche, sia l'anemia (17%) sia la sindrome da stanchezza cronica (20%) sono state segnalate da considerevoli minoranze. Per i disturbi psichiatrici, il 31% ha riportato depressione maggiore, il 16% ha riferito disturbo bipolare e il 16% ha riportato disturbi di panico. Tuttavia, la stragrande maggioranza non aveva mai visto uno psichiatra e non riferiva alcuna dipendenza da droghe o alcol, nessuna storia di abusi sessuali e nessuna storia di condanna per un crimine violento. 18,20

In breve, in base a VEWRS / AVEWRS, i "veri vampiri" sembrano essere praticamente come tutti noi. Tranne, naturalmente, che credono di essere dei vampiri. In modo simile, l'86% si identificava come "lavoratori energetici", un termine alquanto vago che descrive "qualsiasi pratica di manipolazione, coltivazione o percezione dell'energia, indipendentemente dalla teoria personale della natura, origine o significato spirituale dell'energia" 21 Il 79% degli intervistati ha affermato di credere che il loro spirito sia esistito in una vita precedente; e il 72% ritiene che i propri sensi siano più acuti rispetto alla persona media. 18

In termini psichiatrici, approvare tali credenze suggerisce che i "veri vampiri" e gli "operai dell'energia" potrebbero incidere molto sulle misure psicologiche del "pensiero magico" o "schizotipia", ma poi di nuovo, così anche i molti americani che credono nel futuro, gli alieni , angeli o il potere della preghiera. Ciò che VEWRS / AVEWRS suggerisce quindi è che la psichiatria e la psicologia potrebbero essere meno utili come strutture per comprendere i "veri vampiri" rispetto all'antropologia e alla sociologia. Proprio così, il dottor Joseph Laycock, un assistente professore alla Texas State University che studia nuovi movimenti religiosi e autore di Vampiri Oggi: The Truth about Modern Vampirism , ha eseguito uno studio etnografico dell'Atlanta Vampire Alliance nel 2007 e ha concluso che "il vero vampirismo" è meglio pensato come un'identità piuttosto che un'istituzione sociale o religiosa, come spesso viene suggerito. 15 In effetti, questo è esattamente il modo in cui la maggior parte dei "veri vampiri" si vede.

Più o meno allo stesso modo, il dottor DJ Williams, un assistente professore di servizi sociali all'Idaho State University, specializzato in "svago deviante e diversità sessuale", ha affermato che mentre i "veri vampiri" sono generalmente visti come devianti, se non deliranti o anche malvagie, tali opinioni sono "infondate e ingiuste". 22 Simile a quelli con identità sessuali divergenti o impegnate nella schiavitù / disciplina / sottomissione / sadomasochismo (BDSM), Williams nota che quelli che si identificano come "veri vampiri" rischiano di essere molto stigmatizzati ed emarginazione. In un articolo ampiamente diffuso dalla stampa popolare quest'anno, Williams, insieme alla co-autrice Emily Prior che ricerca sottoculture devianti ed emarginate e ricopre il ruolo di direttore esecutivo del Centro per la sessualità positiva, ha evidenziato come i "veri vampiri" abbiano spesso una notevole paura "Uscire dalla bara". 23 Offrono la seguente raccomandazione per i medici:

"E 'importante per aiutare i professionisti, come gli assistenti sociali, a ricordare che le persone con identità di vampiro sono proprio questo, le persone – hanno problemi comuni come quelli con identità mainstream … [e] temono che i medici li etichetteranno come psicopatologici in qualche modo (cioè, delirante, immaturo, instabile), forse malvagio, e non competente a esibirsi in ruoli sociali tipici, come i genitori. Queste paure, naturalmente, riflettono la normalizzazione comune dei discorsi sociali che hanno modellato le percezioni e le interpretazioni dei vampiri del mito e della cultura popolare, insieme alle percezioni e interpretazioni di coloro che si presume credono in tali storie … I veri vampiri sembrano essere esseri umani ordinari con problemi umani quotidiani comuni, come cercare di avere successo nelle relazioni e nelle carriere, gestire lo stress, affrontare i compiti della vita quotidiana e adattarsi alle transizioni, per citarne alcuni. … gli assistenti sociali e l'aiuto ai professionisti dovrebbero imparare di più su identità e comunità alternative, ascoltare e imparare dai clienti, sforzarsi di diventare più consapevoli dei propri pregiudizi e stereotipi e interrogare e sfidare discorsi sociali comuni che patologizzano e demonizzano. In tal modo, gli assistenti sociali possono stabilire una fiducia con i clienti che hanno identità e sistemi di credenze alternativi, fornire servizi a una clientela più diversificata e stabilire forti alleanze che contribuiscano a un servizio efficace. " 23

La psicologa Dr. Jolene Oppawsky ha descritto un caso in cui trattava un uomo di 36 anni che si era auto-identificato come un vampiro e riferiva che condivideva il sangue tra altri cinque uomini adulti che si consideravano anche loro dei vampiri. 24 Dopo essersi fidanzato con una donna, l'uomo è entrato in psicoterapia altamente motivato a fermare questo comportamento. Dopo il passaggio all'auto-vampirismo, in seguito ha smesso di bere del tutto dopo due mesi di terapia cognitivo comportamentale. La consapevolezza e le competenze culturali del terapeuta riguardo ai "veri vampiri" si sono rivelate vitali per il successo del trattamento.

Il sito Web di Suscitatio LLC include informazioni e speculazioni sul declino della partecipazione online nella comunità dei vampiri. Sebbene questo non sia pensato per riflettere necessariamente un declino nel numero effettivo di coloro che si auto-descrivono come vampiri, aumenta la possibilità che i "veri vampiri" possano rivelarsi una moda passeggera. Eppure, in termini di ricerca di un trattamento specifico per il vampirismo, solo l'8% degli intervistati di VEWRS / AVEWRS ha dichiarato che avrebbe "terminato definitivamente la propria condizione vampirica e avrebbe invece vissuto una vita normale-vampirica" ​​se ne avesse avuto la possibilità. 18

In ultima analisi, la psichiatria dei vampiri fornisce un esempio illustrativo della tensione dinamica tra la patologia e lo stigma associati alla diagnosi da un lato e l'empowerment e l'accettazione associati all'identità dall'altro (vedi il mio blog post precedente sulla diagnosi, lo stigma, ed eufemismi). Nel corso della storia, l'archetipo della mitologia dei vampiri si è evoluto ed è stato variamente appropriato per descrivere comportamenti anormali, malattia medica ed esperienza personale. Andando avanti, l'uso del termine "vampiro" continuerà senza dubbio ad evolversi nel tempo, ma rimarrà intrecciato con significati culturali più antichi, proprio come ha fatto con parole come "queer" o "devianti".

Per i "veri vampiri", alcuni sono interessati a trovare una spiegazione scientifica o medica per convalidare come si sentono e pochi sembrano chiedere una spiegazione psichiatrica. Ma mentre la psichiatria, come branca della medicina, tende a considerare il comportamento attraverso la lente della patologia, è stato sostenuto che questa concentrazione ristretta è uno sviluppo relativamente recente che ha come risultato la perdita di significato per la disciplina e un'opportunità mancata di comprendere fenomeni come " veri vampiri. " 26 Proprio così, la premessa di Psych Unseen è che una più ampia portata della psichiatria può essere utile per comprendere uno spettro più diversificato di comportamenti umani che possono o meno rappresentare psicopatologia. In questo senso, i vampiri possono essere un perfetto esempio della "psichiatria della vita quotidiana".

L'autore desidera ringraziare Merticus per il generoso supporto nel fornire alcune informazioni e risorse sui "veri vampiri" utilizzati per la preparazione di questo blogpost.

Dr. Joe Pierre e Psych Unseen possono essere seguiti su Twitter all'indirizzo https://twitter.com/psychunseen. Per vedere alcuni dei miei romanzi, clicca qui per leggere il racconto "Thermidor", pubblicato a Westwind all'inizio di quest'anno.

Riferimenti

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http://www.suscitatio.com/projects/statisticspolling.html

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