I pericoli della popolarità

Rassegna di Popular: The Power of Likability in un mondo ossessionato dallo status . Di Mitch Prinstein. Vichinga. 273 pp. $ 27.

"Chiunque sia popolare", ha detto una volta Yogi Berra, "è destinato a non piacere".

Come con così tanti yogi-ismi, questa volta contiene più di un granello di verità. La simpatia, riconosce Mitch Prinstein, è una forma di popolarità che favorisce l'instaurazione di relazioni soddisfacenti, realizzazione personale e professionale, buona salute e longevità. Sostiene, tuttavia, che la popolarità radicata nello status, una misura della visibilità, dell'influenza e del potere, può essere dannosa per coloro che cercano e raggiungono la nostra società.

In Popular , Prinstein (professore di psicologia e neuroscienza e direttore di psicologia clinica presso la University of North Carolina a Chapel Hill) esamina la natura, il significato e l'impatto di entrambi i tipi di popolarità; le loro radici in una parte del cervello che matura nell'adolescenza; e il ruolo della celebrità e dei social media nella crescente influenza dello status nell'America del XXI secolo. Basandosi sugli ultimi studi empirici, il suo libro è un primer accessibile e informativo sulla popolarità per i genitori (e, per quella materia, chiunque sia interessato ai desideri che guidano il comportamento).

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Citando uno studio completo condotto da Joe Allen e dai suoi colleghi all'Università della Virginia, Prinstein indica che i bambini "cool" (e quindi popolari) delle scuole superiori – i primi ad essere coinvolti romanticamente e mostrare segni di minore devianza – tendevano a fare meno ben più dei loro ex compagni di "status basso" quando hanno raggiunto i venti. In effetti, erano molto più propensi ad abusare di alcool e marijuana; e meno probabilità di avere relazioni o amicizie romantiche soddisfacenti. Altri studi longitudinali su adulti, riferisce Prinstein, rivelano che il perseguimento di obiettivi estrinseci (le trappole della popolarità: fama, potere, ricchezza e bellezza) spesso porta a scontento, ansia e depressione.

Fonte: Pixabay

Prinstein ci ricorda anche che i "mi piace" dei social media offrono agli adolescenti (che tendono a basarsi sull'autostima su come gli altri li vedono) la fretta che accompagna l'essere notato, approvato e ammirato dai loro coetanei. In un esperimento condotto da Prinstein, gli adolescenti sono diventati molto più propensi a bere alcolici, fumare pentole o avere rapporti sessuali non protetti (o, almeno, dicono che lo farebbero) se i loro coetanei popolari avessero indicato che stavano facendo queste cose. Tale "valutazione riflessa", sottolinea Prinstein, spesso continua nell'età adulta. Come altre interpretazioni dannose di segnali sociali, tra cui il pregiudizio della "sensibilità al rigetto" (una tendenza ad aspettarsi il rifiuto, reagiscono emotivamente e creano un ciclo di impopolarità per tutta la vita); e "pregiudizio di attribuzione ostile" (una tendenza a vedere le offese come intenzionali che a volte risultano nell'aggressività sul posto di lavoro).

Prinstein conclude con raccomandazioni per i genitori che vogliono migliorare la simpatia dei loro figli e prevenire (o frenare) un'ossessione per la popolarità basata sullo status. Un ambiente sociale caldo e affettuoso, in cui i genitori trascorrono del tempo e rispettano i propri figli, indica, ha un impatto positivo e duraturo. "Scaffolding": la relazione, fornendo tutto il supporto di cui i bambini hanno bisogno, ma non di più, può benissimo produrre indipendenza, fiducia in se stessi, rispetto e fiducia negli altri. Mentre osserva che quando i bambini entrano nella scuola media, l'intervento dei genitori può sembrare intrusivo e persino dannoso per la costruzione di relazioni, Prinstein sostiene che le discussioni sui pari possono essere utili in qualsiasi momento.

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Questi suggerimenti, molti dei quali saranno familiari ai lettori del professor Prinstein, sono certamente utili. Ma, se confrontati con le forze biologiche e culturali che supportano la popolarità basata sullo status, non sembrano così potenti. Non ci forniscono sufficienti munizioni per confutare la proposizione che negli anni a venire, parafrasando Anaïs Nin, una percentuale crescente di noi non vedrà le cose come sono, ma come siamo. Perché la prossima generazione-e la prossima- continuerà a guardare il mondo attraverso il tipo sbagliato di occhiali "popolarissimi".