Ma seriamente, l'ascolto di una delle interviste di Fresh Air di Terry Gross ieri mi ha ricordato qualcosa che mi ha sempre infastidito e non è l'incapacità degli adolescenti di sostenere l'attenzione per qualcosa che dura più di qualche secondo. È il vecchio, stanco, cliché che le persone siano più occupate di prima e che oggi siamo sovraccaricati di così tante informazioni . Ugh. Mi sono sempre risentito di questa nozione, che credo possa diventare troppo facilmente una comoda rete di sicurezza di scuse autolesionistiche. Se non ho la capacità di attenzione di sedermi in un film, forse è perché il film puzza e non perché la mia capacità di attenzione è criticamente malfunzionante. E sovraccarico di informazioni? Non so cosa dire di questo. Se mai comincerò a sentirlo, credo che chiuderò il mio portatile. La parte peggiore di questo cliché, aneddoticamente parlando, è che gli studenti universitari lo adottano come una profezia che si autoavvera; ciò che veniva riconosciuto prontamente come procrastinazione, noia o mancanza di interesse diventa qualcosa di clinicamente diagnosticabile.
Gli esperti concordano sul fatto che il cervello umano moderno è stato intorno per forse 50.000 anni. Un blip in tempo evolutivo, sì, ma un inferno di molto tempo a livello umano. E anche se l'ambiente umano, se si vuole, il panorama psicologico si è evoluto in modo drammatico, è probabile che il nostro cervello funzioni più o meno allo stesso modo che ha sempre. Facebook non è sempre stato in circolazione, ma il riconoscimento facciale primato ha (e il mio collega, Louis Goldberg, insieme a Leonard Rosenblum, sostiene in un articolo del 2014 che questa struttura è una caratteristica fondamentale del comportamento sociale umano moderno). I nostri cervelli sono sempre stati indaffarati, identificando amici o nemici, strategizing per cibo, riparo e compagni (niente di nuovo lì!), E coinvolgendosi e intrattenendosi a vicenda con conversazioni, pettegolezzi, storie e progetti futuri. Cosa è cambiato, quindi, se non altro? La durata della nostra attenzione si è accorciata? Improbabile. Le nostre vite sono diventate veramente più affollate? Probabilmente no. Direi che quello che è accaduto nella storia umana molto recente è un forte calo del controllo degli impulsi, catalizzato dalla dipendenza dai social media.
Cosa intendo per calo del controllo degli impulsi catalizzato dalla dipendenza dai social media, chiedi? L'ultimo corso di livello universitario che ho insegnato è stato un corso di Introduzione alla filosofia in cui ho mostrato un breve estratto da un discorso TED sull'avere gratitudine per il momento presente. Avevo deciso in anticipo che il video di nove minuti e mezzo potrebbe essere eccessivo per gli studenti (se pensi che sia ridicolo, non sei in contatto con il tipico studente universitario millenario). A metà del brano di 2 minuti, ho guardato la classe seduta nell'oscurità ed ero profondamente sconcertato nel vedere che almeno la metà di loro aveva tirato fuori i loro telefoni cellulari ed erano fidanzati al momento … altrove – uno spettacolo molto toccante di completamente mancante il punto.
La scienza ci dice che non abbiamo alcuna ragione per credere che abbiamo un'attenzione più breve di quella degli esseri umani che hanno vissuto 100, 1.000, 10.000 o anche 50.000 anni fa; le macchine sono le stesse. I primi umani dovevano essere sempre vigili, attenti agli altri umani e agli animali che erano predatori, pericolosi, intriganti. Il loro ambiente richiedeva un'attenzione costante e una reazione rapida, ed era stressante in modi a cui non ci si può riferire; e viceversa, naturalmente, un uomo di Neanderthal probabilmente non può riferirsi allo stress sociale di essere "scortese" su Facebook.
Ironia della sorte, la nostra tendenza, spesso lamentata, di passare da una cosa all'altra, contenta di distrarci con informazioni sui social media che mantengono il nostro interesse per millisecondi, potrebbe essere il risultato del nostro non essere abbastanza occupato. Evolutivamente parlando, siamo annoiati! Quando il nostro cibo, il rifugio e il livello base di comfort sono assicurati (che è sicuramente il caso per gli studenti dei college americani), c'è tutto il tempo per distrarci tutto il giorno. Non si tratta di avere un diverso tipo di cervello, o di vivere in un nuovo mondo di intensa attività e sovraccarico di informazioni. La nostra dipendenza dal mondo in rapido movimento dei social media potrebbe essere una naturale risposta al non avere abbastanza problemi urgenti su cui lavorare e avere il lusso di scegliere l'irrilevante rispetto alla critica. Ascoltare davvero qualcuno o digerire lentamente un articolo difficile può accadere solo quando siamo in grado di resistere all'impulso di controllare i nostri telefoni, inviare un messaggio, salire su Facebook. Il sovraccarico di informazioni è negli occhi di chi guarda. Puoi chiudere il tuo laptop. Puoi mettere il tuo telefono in silenzio. Si tratta di controllo degli impulsi (in te) e non di un mondo inevitabilmente travolgente (là fuori).
