In un nuovo studio pubblicato oggi in JAMA, i miei colleghi e io abbiamo scoperto che anche dopo aver considerato la produttività, le donne che lavorano come ricercatori medici presso le American Medical Schools hanno pagato 13.000 dollari in meno all'anno rispetto ai loro colleghi maschi, una differenza che ammonta a centinaia di migliaia di dollari nel corso della loro carriera.
Ma questa differenza rappresenta una prova di discriminazione?
Molte rivendicazioni di disparità di genere nella retribuzione hanno sofferto di un problema di mele contro arance. Ad esempio, considera le disparità di genere in diverse carriere. Molte carriere maschili tradizionali, come i lavori di costruzione, pagano meglio delle carriere tradizionalmente femminili, come l'assistenza infermieristica e l'insegnamento. È plausibile che queste disparità derivino, almeno in parte, da pregiudizi sociali su quanto sia relativamente importante per uomini e donne guadagnare abbastanza denaro per provvedere alle proprie famiglie. Tuttavia, queste disparità potrebbero anche derivare da fattori più giustificabili. Forse le esigenze fisiche del lavoro differiscono in modi importanti, o forse il mercato sta semplicemente rispondendo alla domanda e all'offerta.
Gli esperti medici hanno a lungo notato disparità di genere nella retribuzione medica. I campi tradizionalmente maschili come la neurochirurgia pagano sostanzialmente di più dei campi preferiti da più donne, come la pediatria generale. Se le donne scelgono volontariamente campi meno remunerativi – forse per ragioni di stile di vita o forse perché non apprezzano il denaro tanto quanto gli uomini – allora è discutibile che non dovremmo preoccuparci delle disparità salariali. Dopo tutto, è l'America dove le persone hanno il diritto di scegliere.
Nel nostro nuovo studio, tuttavia, guidato da Reshma Jagsi, un mio collega dell'Università del Michigan, abbiamo riscontrato disparità anche dopo aver considerato le diverse scelte di carriera e le traiettorie di medici uomini e donne. Abbiamo concentrato la nostra ricerca sui medici di metà carriera che hanno scelto di perseguire principalmente le carriere di ricerca. Tutte le persone che abbiamo intervistato erano medici che avevano ricevuto borse di formazione dal National Institutes of Health (NIH) per perseguire carriere nel campo della ricerca. Queste sovvenzioni NIH (chiamate premi K) sono estremamente competitive, il che significa che stavamo esaminando il meglio del meglio. Significa anche che stavamo esaminando persone che sarebbero state in gran parte pagate in base ai risultati della loro ricerca, non in base alla loro produttività lavorativa clinica.
Quando abbiamo intervistato queste persone, erano passati quasi dieci anni da quando avevano ricevuto i loro premi K. La maggior parte di loro era rimasta nei centri medici accademici, vedeva i pazienti part-time e conduceva ricerche per la maggior parte del tempo. La nostra analisi iniziale ha mostrato che gli uomini guadagnavano circa 32.000 dollari in più all'anno rispetto alle donne.
Ma aspetta! Ricorda, gli uomini hanno più probabilità di essere chirurghi rispetto alle donne. È stato questo l'account per queste differenze? Abbiamo tenuto conto di questo fatto attraverso un processo chiamato "aggiustamento statistico", e abbiamo scoperto che la disparità salariale, sebbene più piccola, persisteva anche dopo aver considerato la loro specializzazione medica.
Che dire della produttività, chiedi? Gli uomini hanno lavorato di più? Compiere di più? Bene, abbiamo chiesto a questi medici del loro successo nella pubblicazione e della loro capacità di ottenere ulteriori sussidi di ricerca; abbiamo chiesto loro se erano stati promossi o avevano assunto un qualsiasi ruolo di leadership nella loro scuola di medicina; abbiamo anche chiesto loro quante ore lavoravano alla settimana. In altre parole, abbiamo fatto del nostro meglio per misurare il tipo di cose che dovrebbero influenzare quanto un capo paga un dipendente.
E abbiamo ancora trovato che le donne producevano sostanzialmente meno degli uomini.
Si tratta di discriminazione sessuale? Non necessariamente. La ricerca suggerisce che le donne negoziano per se stesse meno attivamente degli uomini. (Vedi lo splendido libro di Linda Babcock – Le donne non chiedono -per esempi di questa ricerca.) Nella medicina accademica, infatti, i capi divisione e i presidenti di reparto danno di solito aumenti alla loro facoltà non basati solo su risultati misurabili ma, altrettanto spesso, basato sulla necessità di competere con un'università esterna cercando di attirare il giovane docente lontano da loro. Forse le donne erano semplicemente meno disponibili o in grado di intrattenere tali offerte esterne.
Qualunque sia la causa di queste disparità, dovremmo cercare di pagare le persone in base alle loro prestazioni, non in base alla loro volontà di giocare a palla dura. Il reddito di nessuno dovrebbe dipendere dal fatto che abbiano un cromosoma Y.
