4 Bugie scioccanti sul peso

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Negli ultimi cinque anni, mentre mi sono immerso nella ricerca sul peso e sulla salute, mi sono reso conto che molto di ciò che pensiamo di sapere sul peso e sulla salute non è vero. E molte delle nostre convinzioni fondamentali sul peso derivano da quattro mistruth (OK, chiamiamole bugie) che vengono ripetute più e più volte in TV, online, su riviste e giornali, da medici e ricercatori, da amici e familiari, e naturalmente nelle nostre menti.

Ma non puoi fare buone scelte sulla tua salute basandoti sulle bugie. Diamo uno sguardo più da vicino a ciò che facciamo – e non sappiamo – sul peso e sulla salute.

Lie 1: gli americani diventano grassi e grassi – a questo ritmo quasi la metà di noi sarà obesa entro il 2030.

Verità n. 1: non ci sono prove a sostegno di questo. È difficile avere una presa precisa su come confrontare i numeri pre-1980 con quelli di oggi, perché le definizioni di sovrappeso e obesità sono cambiate bruscamente da allora a oggi. Prima del 1998, il grafico dell'indice di massa corporea (BMI) aveva solo tre categorie di peso: "sottopeso" o inferiore a 18,5 nel grafico, che includeva il 2% degli americani; "Normale", da 18,5 a 27,3 (il limite per gli uomini era più alto, a 27,8), che si applicava al 40 per cento degli americani; e "sovrappeso", qualsiasi valore superiore a 27,3 (o 27,8 per gli uomini), che copriva il 58% della popolazione. Quei tagli sono stati rivisti al ribasso nel 1998 a dove sono ora, e una categoria per "obesità" è stata aggiunta. ("Normale" è 18.0 a 24.9, "sovrappeso" è 25 a 29.9 e "obeso" è 30 e sopra.)

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Quindi confrontare le statistiche del BMI pre-1998 con le statistiche post 1998 è come confrontare i record di home run pre-steroidi con quelli prodotti nell'età dei farmaci per il miglioramento delle prestazioni. In altre parole, più o meno impossibile.

Tuttavia, sappiamo alcune cose. L'americano medio è infatti più pesante (di circa venti sterline) e più alto (di circa un pollice) di quanto non fosse nel 1960. Nonostante le previsioni terribili, i tassi di sovrappeso e obesità si sono stabilizzati intorno al 2000.

Perché il nostro peso è salito in quei decenni? Un sacco di esperti hanno teorie, comprese quelle che penso come le tre grandi: Mangiamo troppo; mangiamo tipi di cibi sbagliati; ci esercitiamo troppo poco. C'è probabilmente un po 'di verità in tutte quelle dichiarazioni (per tutti, non solo per quelli nella fascia più pesante dello spettro di peso). Ma anche altri fattori hanno contribuito all'aumento: molti di noi sono più poveri di prima, e la povertà è fortemente correlata sia con quanto pesate sia con la probabilità di sviluppare alcune malattie, come il diabete di tipo 2 (Chaix 2014; Everson 2002; Krishnan 2010; Robbins 2005; Tang 2003).

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Viviamo anche con livelli crescenti di contaminanti chimici e i ricercatori stanno scoprendo correlazioni sempre più chiare tra l'esposizione a tali contaminanti, i livelli di obesità e i livelli di diabete. I principali colpevoli sono i cosiddetti inquinanti organici persistenti – pesticidi, PCB e altri composti che si accumulano nei nostri alimenti, acqua e corpi – e sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino (EDC) come il bisfenolo A (noto anche come BPA) (Lee 2006; Lim 2011). Per esempio, uno studio del 2011 condotto da ricercatori dell'Università della California-Irvine ha scoperto che l'esposizione precoce agli EDC, che si trovano abbondantemente in plastica, cibo in scatola, fungicidi agricoli e altrove, ha reso grassi topi (Blumberg e Aanda Janesick 2011). E una serie di studi ha confermato collegamenti tra la prevalenza del diabete e le nostre esposizioni a inquinanti organici persistenti e EDC (Dirinck 2014).

Molti di noi prendono anche farmaci psicotropi: uno su cinque americani e più di un quarto di tutte le donne americane, secondo un rapporto del 2011. Farmaci che trattano ansia, depressione, disturbo bipolare, disturbi della personalità, psicosi e altre condizioni di salute mentale sono noti per causare aumento di peso, soprattutto se presi in un periodo di tempo (Shrivastava e Johnston 2010).

Alcuni esperti nutrizionisti ritengono che anche la mania a basso contenuto di grassi degli anni '80 abbia contribuito. Marion Nestle, professore di studi sull'alimentazione e sugli alimenti all'Università di New York, ha detto a Frontline alcuni anni fa che l'enfasi sul taglio del grasso degli alimenti ha portato molti americani a mangiare più carboidrati, che a loro volta hanno innescato l'aumento di peso. E una nuova ricerca suggerisce che la nostra quarantennale relazione amorosa con dolcificanti artificiali come l'aspartame, la saccarina e il sucralosio contribuisce ad aumentare di peso interferendo con i batteri "buoni" nelle nostre budella, alterando così il nostro metabolismo (Suez 2014).

Qualunque siano le cause, l'aumento del nostro peso medio si è tradotto in piccoli guadagni per alcuni e guadagni scarsi per alcuni. Non stiamo certamente seguendo un corso che farebbe ingrassare tutti o la maggior parte degli americani entro il 2030.

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