Non dirmi semplicemente "grazie"

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Ad un incontro di veterani civili a Washington all'inizio dell'estate 2012, un giovane veterinario si fece avanti, si rivolse a un civile che non aveva mai incontrato prima e disse: "Non dirmi solo 'Grazie per il tuo servizio'. Prima di tutto, "Per favore". Non ha spiegato ulteriormente. Ma il risentimento espresso era inconfondibile. Non potresti essere un civile in quella stanza e non sentire il pungiglione.

Ascoltiamo "Grazie per il vostro servizio" in aeroporti e aerei, in Veterans Day e Memorial Day. È diventato una pratica per salutare i membri del servizio che tornano dalle guerre in Iraq e in Afghanistan. Eppure le osservazioni possono sembrare vuote. Che si tratti di un membro del servizio o di un civile, è facile essere cinici. Sospetto che la frase sia un correttivo di come eravamo soliti salutare i veterinari del Vietnam, non bene, e spesso con disprezzo. Tuttavia, il "grazie", da solo, non fa abbastanza.

Prendi in considerazione il caso di Phil Carter, il National Veterans Director nella prima campagna presidenziale di Obama e ora consulente presso il Centro di ricerca per la New American Security (CNAS) di Washington, incentrato sul reinserimento dei veterani. Carter ha prestato servizio per nove anni come ufficiale della polizia militare e degli affari civili, incluso un anno in Iraq, dove ha consigliato la polizia provinciale, la magistratura e le prigioni nella provincia di Diyala. In un articolo di opinione apparso su un Veterans Day al Washington Post, Carter ha parlato apertamente del risentimento che provava verso i civili quando era tornato a casa dall'Iraq nella primavera del 2006. Le etichette "Thank you" e "eroe" suonavano vuote alla luce di ciò che si era lasciato alle spalle: "migliaia di iracheni. . . morendo ogni mese in una guerra civile infernale. Se fossimo davvero degli eroi, perché la guerra in Iraq è andata così male? "Era alienato e si ritirò dai civili:" Io. . . risentito per gli sconosciuti che mi hanno ringraziato. Sospettavo che stessero solo cercando di alleviare il loro senso di colpa per non aver servito. Invece di ringraziarmi, li volevo. . . fare un sacrificio più grande della quantità di sforzo polmonare necessario per pronunciare poche parole. "Le parole erano economiche e l'azione era cara, specialmente il tipo di azione che valeva come militare.

Alcuni, come questi due veterani, vogliono una maggiore responsabilità civile per queste guerre più lunghe nella storia americana. Come hanno detto alcuni veterani, "l'America è stata al centro commerciale mentre eravamo in guerra". Altri vogliono segni di più profonda fiducia e comprensione da parte dei civili, in modo che possano rivelare il vero peso delle guerre che portano – come ci si sente rendersi conto che il tuo paese potrebbe averti tradito e che potresti aver tradito gli altri; che i sacrifici e le perdite potrebbero essere stati inutili nel fermare la diffusione dell'islamismo radicale; quella colpa, la vergogna e il dolore possono mescolarsi con il senso dell'onore e dell'amore per il proprio paese e quelli con cui si serve.

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Queste sono ferite morali. E spesso non vengono riconosciuti, specialmente quando pensiamo allo stress post-traumatico, in modo ristretto, come un disturbo condizionato dalla paura caratterizzato da sintomi come iper-vigilanza e flashback. Ma lo stress e l'ansia profondi possono riguardare questioni morali, e la guerra, con tutte le sue associazioni grigie e compromesse e ombrose, è un'arena matura per questo tipo di stress. Può disancorare il più moralmente ancorato tra noi.

Fonte: Oxford University Press

Le lesioni morali derivano da un senso di trasgressione reale o percepita. Ma anche dal senso di non essere all'altezza degli ideali dell'onore militare, per quanto nobile e impossibile da raggiungere pienamente. La vergogna e il senso di colpa sono i sintomi di quelle ferite.

Quando i soldati tornano a casa, quelle ferite devono essere guarite. La profonda vergogna e il senso di colpa (e anche il risentimento) lasciati a marcire possono essere annientati. L'epidemia di suicidi tra i veterani parla qui. Ristabilire la fiducia e la speranza in se stessi e negli altri è fondamentale. E i civili possono giocare un ruolo importante nelle impalcature che si fidano e sperano attraverso conversazioni di supporto che dimostrano che siamo disposti ad impegnarci e ascoltare.

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"Grazie per il vostro servizio", per quanto educato o sincero, non è sempre un passo in quella direzione. E quindi come facciamo questo passo? Discordo in Afterwar che lo facciamo facendo: conosciamo i veterani e creiamo relazioni significative che siano reciproche, empatiche e fiduciose, sia in aule scolastiche che in lavori, palestre o persino aeroplani. Dobbiamo superare il tabù che se non siamo stati in guerra, non abbiamo il diritto di parlare di come è stata la guerra con i veterani. In breve, abbiamo bisogno di trattare i veterani come i loro concittadini e potenziali amici, in modo che il ritorno sia anche un ritorno a casa.