A volte accadono cose sorprendenti

Fonte: Regan Arts.

A volte accadono cose sorprendenti: il crepacuore e la speranza nell'ospedale psichiatrico Bellevue

Di Elizabeth Ford, MD

Recensito da Lloyd I Sederer, MD

La triste verità sulle gravi malattie mentali, come la depressione clinica, il disturbo bipolare, il DPTS, le dipendenze e la schizofrenia, è che nessun gruppo di persone viene risparmiato, che sia giovane o vecchio, di qualsiasi colore o razza, e coloro che sono stati accusati o condannato per crimini.

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In tutto il paese, uomini e donne, da adolescenti ad adulti, vengono arrestati e condannati per un presunto crimine che vengono trasportati in catene a un carcere locale. Alcuni di loro aspettano in prigione per andare in giudizio o far cadere le loro accuse. Coloro che sono condannati scontare le loro condanne o in prigione o se un giudice effettua un lungo periodo di detenzione, aspettano in prigione fino a quando non vengono trasferiti in una prigione di stato.

Circa il 15% di questi uomini e donne incarcerati avrà una grave malattia mentale e circa il 50% ha un disturbo da uso di sostanze attive, o entrambi. Alcuni saranno incompetenti a sostenere un processo e necessiteranno di un trattamento psichiatrico per ripristinare la capacità. Altri saranno attivamente psicotici, suicidi, autodistruttivi o aggressivi a causa della loro condizione mentale. Sono malati e hanno il diritto legale di essere trattati, proprio come farebbero se avessero il diabete, le malattie cardiache o l'asma. Dove si svolge quel trattamento?

Per alcuni, i farmaci e la consulenza limitata e la terapia di gruppo sono forniti nel carcere (o nel carcere). Ma per quelli incarcerati la cui malattia è acuta, grave e spesso pericolosa per la vita, hanno bisogno di un ospedale.

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Il secondo più grande sistema di carceri negli Stati Uniti è centrato sull'isola di Rikers (dal momento che ci sono anche 3 prigioni sull'isola), che serve New York City, e ospita circa 60.000 persone ogni anno, circa 9.500 in un dato giorno (il fatturato è sbalorditivo, molti stare una settimana mentre altre settimane o mesi). E quando una persona in carcere con una malattia mentale è troppo malata per essere curata a Rikers se ne vanno, gli uomini che sono, al "reparto penitenziario" al 19 ° piano del famoso ospedale Bellevue di New York, dove rimangono in custodia mentre i dottori , infermieri, assistenti sociali e consulenti li trattano, sotto gli occhi attenti degli agenti correttivi, finché non stanno abbastanza bene da tornare in prigione.

In questo libro piuttosto straordinario, della dottoressa Elizabeth Ford, uno psichiatra piuttosto straordinario, entriamo nelle porte del reparto penitenziario di Bellevue e nelle vite dei suoi pazienti, clinici, agenti correttivi e, più intimamente, i pensieri e le sensazioni del dottor Ford. Questo perché, soprattutto, questo libro è il suo libro di memorie, e in primis quello, non solo un'analisi della sociologia delle carceri, delle prigioni e di coloro che sono stati incarcerati e dei loro custodi.

Elizabeth Ford è una psichiatra forense, il che significa che dopo la scuola di medicina ha preso una residenza di quattro anni in psichiatria e poi un altro anno come consulente legale, tutti alla NYU di Manhattan, che si estende dalla 28esima alla 31esima strada e si affaccia sull'East River. Alcuni mesi dopo la sua residenza divenne la principale psichiatra di una delle unità forensi Bellevue, trattando gli uomini trasferiti da Rikers per il trattamento di cui avevano bisogno, che lo cercassero o meno. In altre parole, un lavoro infernale.

In " A volte accadono cose incredibili ", la memoria elegante ed evocativa del Dr. Ford inizia nei suoi giorni da studente di medicina e procede attraverso la sua residenza e la fratellanza. La sua compassione per i pazienti è forte, forte abbastanza presto da metterla nei guai per aver vocalmente sostenuto per loro. Ciò non è stato perso per i suoi supervisori e, come è stato detto, è stata rapidamente promossa perché "nessuna buona azione rimane impunita".

Come libro di memorie, questo libro è allo stesso tempo straziante e stimolante. La gravità del trauma e della sofferenza in questi uomini incarcerati di cui leggiamo è enorme, il che significa che trattarli adeguatamente, mettere il proprio cuore nelle loro cure, richiede un grado eccezionale di scopo, impegno, resistenza e missione.

Questo è un libro di storie meravigliosamente scritte su uomini selezionati che descrivono una vita di disagi e malattie e che spesso sono pericolosi per gli altri e se stessi. Ed è la storia dell'evoluzione del Dr. Ford come psichiatra e leader, nonché moglie e madre. Il lavoro del reparto penitenziario in tempo le arriva, specialmente dopo la nascita del suo secondo figlio, una ragazza, e lascia il lavoro – "dimettersi" per lavorare nel servizio psichiatrico di emergenza di Bellevue. Ma due anni dopo è tornata, assumendo il ruolo di regista, il che significa non solo i due reparti di Bellevue, ma anche due cliniche e il servizio di assistenza ambulatoriale. Lei è la prima donna e madre ad occupare questo lavoro piuttosto formidabile. Eppure leggerla racconta di questo è vedere il dolore e la malattia che abbonda e che grida per l'aiuto che può fare la differenza.

Una storia incredibile, tra l'altro, è avvenuta nel novembre del 2012, quando l'uragano Sandy ha colpito New York. Il seminterrato di Bellevue fu inondato dall'impulso dell'East River, dove si trovavano i serbatoi di carburante per l'intero ospedale. Senza fonte di energia per i generatori, Bellevue doveva essere evacuata, il che era un'impresa enorme. Ma nessun altro ospedale avrebbe ricevuto i prigionieri dal 19 ° piano. Giorni senza energia, cibo, docce e servizi igienici non funzionanti hanno messo alla prova il coraggio di tutti ma una leadership capace, incluso il capo (Dr. Ford), ha impedito a tutti di scatenarsi.

Infine, i pazienti sono stati trasferiti in ospedali statali forensi nello stato di New York e a New York (sono l'ufficiale medico capo per il sistema di salute mentale del New York e orgoglioso di quello che abbiamo fatto) dove sono rimasti fino a pochi mesi prima che Bellevue fosse di nuovo operativa . Per servire i 30 nuovi pazienti alla settimana a Rikers che richiedevano un trattamento psichiatrico, il personale del Bellevue si è trasferito in prigione e ha aperto un negozio lì. Se si desidera creare una situazione di stress elevato e di sfida umana, per pazienti malati e per il personale, fare un grande uragano colpire un ospedale.

Una frase del Dr. Ford, in particolare, ritrae il mondo della psichiatria forense in cui vive: "… i molti stati dell'essere che ci separano – paziente e medico, uomo e donna, bianco e nero, malato di mente e sano, incarcerato e gratuito "(p.235). Tuttavia accadono cose sorprendenti e, come nella vita di tutti i giorni, sono piccole, incrementali ma trasformative.

Altrimenti non ci sarebbe alcun recupero nei pazienti, il che accade molto, e non sostenere i cuori e le menti dello staff che li serve.

Nonostante tutto il candore della sua esperienza che il dottor Ford offre, rimane un po 'un mistero per me il modo in cui la troverà in questo tipo di lavoro. Parla del suo scopo, del privilegio di prendersi cura dei pazienti e del cameratismo di altri membri dello staff. Ma non è cresciuta povera, traumatizzata, di colore o con poche prospettive per il futuro – come ha fatto per tutti i suoi pazienti. Eppure sapeva presto che prendersi cura delle persone incarcerate con gravi malattie mentali era ciò che doveva fare. Benedicila.

Il libro termina con il dottor Ford che assume un lavoro ancora più difficile. Le viene offerta la posizione di capo della psichiatria per i servizi sanitari di correzione a Rikers Island, l'epicentro dell'azione a New York per la psichiatria forense. Le cose incredibili possono accadere anche lì. Chi sa dove andrà da lì?

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Il dott. Lloyd Sederer è psichiatra e dottore in salute pubblica. Le opinioni qui offerte sono interamente sue.

I suoi ultimi libri stanno migliorando la salute mentale; Four Secrets in Plain Sight (2017) e Controversies in Mental Health and the Addictions (2017). Il suo libro sulle droghe in America sarà pubblicato da Scribner (Simon & Schuster) nella primavera del 2018.

@askdrlloyd

www.askdrlloyd.com