La vita segreta della melatonina

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La melatonina è un comune rimedio per il sonno che può essere trovato in quasi tutte le farmacie o negozi di alimentari. Alcuni libri e siti web hanno incorporato la melatonina con proprietà quasi magiche come un antiossidante, anti-invecchiamento chimico miracoloso, ma cosa sappiamo veramente della melatonina e come possiamo usare questa conoscenza in sicurezza per migliorare sia il sonno che la salute?

La melatonina fu isolata per la prima volta nel 1958 da una regione del cervello chiamata ghiandola pineale, e si trovò a giocare un ruolo importante nei ritmi circadiani del corpo. Promuove il sonno mentre i livelli si arrampicano in risposta all'oscurità. Gli importi diminuiscono durante il giorno, e i livelli variano anche da un minimo in estate al più alto in inverno.

A grandi dosi (anche le pillole dose da 3 mg sono almeno 5-6 volte i livelli naturali), la melatonina può essere moderatamente sedativa, ma il suo vero interesse è nell'aiutare a stabilire meglio il ritmo circadiano. Le persone con jet lag o lavoro a turni possono prendere una piccola dose un po 'prima di andare a dormire e ristabilire un ciclo di sonno migliore in base al tempo in cui devi essere attivo, non necessariamente i tempi che il tuo corpo pensa di dover dormire in base allo sradicamento da un altro fuso orario. È anche efficace per aiutare a mantenere il ritmo circadiano per le persone con certi tipi di cecità. Per l'uso a breve termine negli adulti, è difficile pensare a un aiuto al sonno più sicuro o meglio tollerato rispetto alla melatonina. La maggior parte degli studi mostra una piccola quantità di effetti collaterali tra cui sedazione, vertigini o nausea. Questi sono minori rispetto alla secchezza delle fauci, alla ritenzione urinaria, al pensiero confuso e alla sonnolenza causati dalla maggior parte degli altri aiuti al sonno.

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Tuttavia, la melatonina viene sempre più utilizzata come ausilio per dormire per i bambini, in particolare per gli adolescenti che rimangono fino alle 2 e non possono alzarsi dal letto per andare a scuola, o per i bambini con ADHD o altre condizioni in cui l'insonnia è una patologia frequente . Vengono vendute dosi fino a 10 mg, che è di gran lunga superiore a qualsiasi quantità naturale di questo ormone. È importante capire che c'è molto di più nella melatonina oltre alle proprietà del ritmo circadiano che promuovono il sonno. La melatonina è anche parte di un complesso ciclo di segnalazione della fertilità e della pubertà nel corpo.

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In molti mammiferi, i livelli elevati di melatonina sopprimono la fertilità in inverno e quando i livelli diminuiscono, inizia il ciclo di fertilità primaverile. In effetti, la melatonina è stata studiata come contraccettivo negli anni '90 ed è comunemente usata in alcuni allevamenti per controllare la fertilità.

Mentre i primati come gli umani non hanno una stagione invernale infertile, fanno una pausa quando si pensa di prendere grandi dosi ogni notte in modo continuo. I livelli di melatonina che sono buoni per uno scoiattolo in inverno potrebbero non essere buoni per l'adolescente che inizia la pubertà.

I bambini hanno livelli più elevati di melatonina rispetto agli adolescenti (uno dei motivi principali per cui gli adolescenti sono nottambuli ma i ragazzini raramente lo sono), e ci sono casi di bambini che sviluppano tumori cerebrali che distruggono il dolore pineale che rende la melatonina che va nella pubertà molto precoce . Poiché i tumori secernono altri ormoni, l'assenza della melatonina di per sé non può portare alla pubertà, né i livelli molto alti (come quelli che un bambino otterrebbe dall'assunzione di melatonina notturna) necessariamente ritardano la pubertà. Il problema è che non sappiamo davvero cosa faccia la melatonina nell'uomo intorno alla pubertà.

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Dato che la melatonina è un soppressore naturale della fertilità, sorprendentemente, se usato sperimentalmente in donne e uomini sottoposti a trattamenti di fertilità come la fecondazione in vitro, è stato dimostrato che migliora la vitalità degli embrioni e la qualità dello sperma e basse dosi di melatonina possono portare su un ciclo di fertilità precoce nelle pecore. Le proprietà antiossidanti della melatonina piuttosto che le proprietà di soppressione ormonale possono essere fondamentali qui, in particolare nelle donne sottoposte a FIV e che ricevono anche altri forti trattamenti ormonali tramite colpi. La complessità della letteratura e le recenti scoperte che la melatonina è prodotta in molti punti del corpo, non solo la ghiandola pineale, ci dice che la melatonina è un ormone importante e potente che non comprendiamo appieno. Livelli bassi possono promuovere uno stato di fertilità mentre livelli alti un altro.

Può darsi che la melatonina sia un vantaggio per le persone con vite stressate, tonnellate di luce artificiale e cicli di sonno pazzi, ma non così grandi per un bambino con problemi di insonnia. Nessuno studio ha dimostrato che la melatonina ritardi la pubertà, ma gli unici studi a lungo termine sono piccoli, non hanno testato i livelli ormonali e sono stati per lo più in bambini troppo giovani per passare attraverso la pubertà. Nei primati e in altri mammiferi, alte e basse dosi di melatonina hanno cambiato l'inizio della pubertà e non sempre nella direzione in cui si potrebbe pensare. Gli studi hanno dimostrato che la melatonina a dose molto bassa (circa 100 ° della dose che un bambino otterrebbe da una dose da 3 mg) nei primati ha raggiunto la pubertà di 5 mesi, ma ha ritardato la pubertà nei gatti di sesso femminile.

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Come ha scritto un autore: "Considerando gli effetti pronunciati della ghiandola pineale e della melatonina sulla fisiologia riproduttiva in questi mammiferi non umani, presumere che non avrebbero alcuni effetti sessuali negli esseri umani sarebbe … ingenuo." In effetti, il National Institutes of Health raccomanda che la melatonina non dovrebbe essere usata nei bambini in quanto potenzialmente non sicura.

In sintesi, la melatonina è un trattamento sicuro ed efficace a breve termine per i lavoratori del fuso orario e del cambio che desiderano recuperare i ritmi del sonno più velocemente. In generale una dose molto bassa (0,5-1 mg, per esempio), è più che sufficiente. Altri rari casi di persone che non hanno ghiandole pineale o che hanno condizioni permanenti come la cecità retinica possono essere meglio con la melatonina cronica a basso dosaggio, dati i benefici dei regolari cicli di sonno regolari. Per ora, evitare l'uso nei bambini fino a quando non saranno condotte ulteriori ricerche sull'effetto sulla pubertà e sugli ormoni.

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