Aristotele sulla felicità

[Articolo aggiornato il 17 settembre 2017]

Fonte: Wikicommons

Nella sua Etica Nicomachea , il filosofo Aristotele cerca di scoprire qual è il "bene supremo per l'uomo", cioè qual è il modo migliore per condurre la nostra vita e dargli un significato. Per Aristotele, una cosa è meglio compresa guardando alla sua fine, scopo o obiettivo. Per esempio, lo scopo di un coltello è quello di tagliare, ed è vedendo ciò che si capisce meglio che cos'è un coltello; l'obiettivo della medicina è una buona salute, ed è vedendo ciò che si capisce meglio che cos'è la medicina.

Ora, se lo si fa per un po 'di tempo, diventa presto evidente che alcuni obiettivi sono subordinati ad altri obiettivi, che sono essi stessi subordinati ad altri obiettivi. Per esempio, l'obiettivo di uno studente di medicina può essere quello di qualificarsi come medico, ma questo obiettivo è subordinato al suo obiettivo di guarire i malati, che è esso stesso subordinato al suo obiettivo di guadagnarsi da vivere facendo qualcosa di utile. Questo potrebbe andare avanti all'infinito, ma a meno che lo studente di medicina non abbia un obiettivo che è un fine-in-sé, in realtà non vale la pena farlo. Cosa, chiede Aristotele, questo obiettivo è un fine-in-sé? Questo "bene supremo", dice Aristotele, è la felicità.

E di questa natura si pensa soprattutto che la felicità sia, per questo scegliamo sempre per il suo interesse, e mai in vista di qualcosa di più lontano: considerando l'onore, il piacere, l'intelletto, infatti ogni eccellenza che scegliamo per se stessi, è vero, ma li scegliamo anche in vista della felicità, concependo che attraverso la loro strumentalità saremo felici: ma nessun uomo sceglie la felicità in vista di loro, né in realtà in vista di nessun'altra cosa.

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Ma cos'è la felicità? Per Aristotele, è comprendendo la funzione distintiva di una cosa che si può comprendere la sua essenza. Quindi, non si può capire cosa significhi essere un giardiniere a meno che non si possa capire che la funzione distintiva di un giardiniere è "tendere a un giardino con un certo grado di abilità". Mentre gli esseri umani hanno bisogno di nutrimento come le piante e hanno la sensibilità come gli animali, la loro funzione distintiva, dice Aristotele, è la loro capacità unica di ragionare. Quindi, il nostro bene supremo, o felicità, è condurre una vita che ci consenta di usare e sviluppare la nostra ragione, e ciò è in accordo con la ragione. A differenza del divertimento o del piacere, che può essere goduto anche dagli animali, la felicità non è uno stato ma un'attività. E come virtù o bontà, è profondo e duraturo.

Aristotele riconosce che la nostra buona o cattiva sorte può avere un ruolo nel determinare la nostra felicità; per esempio, riconosce che la felicità può essere influenzata da fattori quali le nostre circostanze materiali, il nostro posto nella società e persino il nostro aspetto. Eppure sostiene che vivendo pienamente la nostra vita secondo la nostra natura essenziale come esseri razionali, siamo destinati a diventare felici a prescindere. Per questa ragione, la felicità è più una questione di comportamento e di abitudine – di virtù – che di fortuna; una persona che coltiva tali comportamenti e abitudini è in grado di sopportare le sue disgrazie con equilibrio e prospettiva, e quindi non si può mai dire di essere veramente infelice.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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