Cambiare gli orologi provoca il cancro?

Fonte: Andres Nieto Porras / flickr.com

Il tempo governa la vita. Gli orologi del corpo umano sono potenti. Scongiuoli e le persone si sentono peggio e spesso si ammalano. I turnisti lo sanno: provano più malattie cardiache, ictus, ulcere e una precedente tomba. Per anni, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha parlato del lavoro a turni come possibile cancerogeno. Eppure è difficile dimostrarlo negli umani. Le persone che svolgono il lavoro a turni sono diverse da quelle che non lo fanno. Probabilmente in parte a causa di interruzioni dell'orologio corporeo, si impegnano in comportamenti – mangiare di più, fumare di più – che rendono l'inferenza più difficile.

Così un gruppo in Olanda ha cercato di capire un altro modo: usare animali molto inclini al cancro al seno.

Cosa hanno fatto?

Hanno preso topi appositamente allevati, con un'alta propensione a sviluppare il cancro al seno, e poi li hanno sottoposti a diversi "turni" ogni settimana. I topi sono generalmente attivi al buio e dormono durante il giorno. Gli sperimentatori hanno spostato i loro orologi settimana dopo settimana, invertendo la notte e il giorno alternativamente.

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Quello che è successo?

I topi hanno sviluppato cancri al seno. Quelli collocati su turni li hanno sviluppati prima – circa 17 prima durante la loro vita. La crescita del tumore era più veloce. Come i turnisti umani, hanno anche guadagnato peso. Anche se hanno ricevuto la stessa quantità di cibo, i topi "spostati" hanno pesato il 20% in più.

Perché è successo?

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I ricercatori erano molto interessati a potenziali meccanismi – perché i turni di clock avrebbero consentito una crescita tumorale più rapida? Hanno cercato di esaminare cinque diversi meccanismi: 1. Desincronizzazione interna – fasullo, meno che orologi perfettamente funzionanti 2. Soppressione della melatonina – alcuni studi sostengono che la melatonina può giocare un ruolo nell'induzione anticipata del cancro 3. Vitamina D – la vitamina che è anche un in questi giorni l'ormone è presente sulla maggior parte delle persone per i principali effetti biologici. 4. Disturbi del sonno – il fatto che il sonno sia sempre meno importante fa la differenza? 5. Disturbo dello stile di vita – quando la notte diventa giorno e giorno diventa notte, gli animali fanno le stesse cose che farebbero altrimenti?

Districare queste variabili non è facile. Eppure è particolarmente difficile nelle persone. Le persone non amano vivere in ambienti fortemente controllati. I topi sono molto più malleabili.

Ci sono state sorprese. Nonostante avessero orologi modificati radicalmente, i topi dormivano più che in media. Era come se l'interruzione degli orologi significasse che avevano bisogno di più tempo per il recupero – cosa che ottenevano. Generalmente gli esseri umani non hanno quel lusso: i turnisti di solito vivono con non-turners e cercano di adattare i loro schemi di sonno ai loro parenti sociali. Tuttavia, il sonno dei topi era molto diverso dal normale. E almeno a prima vista, la vitamina D non sembra avere molto a che fare con l'immagine. Idem i livelli di melatonina, sicuramente sconvolti, ma adattati nel tempo.

Ciò che sembrava davvero più statisticamente importante nel provocare la crescita del tumore era l'interruzione degli orologi – e disturbato il sonno.

Quindi un mazzo di topi ha più tumori. Perchè dovrebbe interessarmi?

Perché può influenzarti – in molti modi.

Prima di tutto, non è l'unica prova che gli orologi del corpo in movimento possono provocare il cancro. Lontano da esso. Le prove epidemiologiche sono in crescita da decenni. Incasinare i tuoi orologi interni non è salutare.

In secondo luogo, mentre le persone sono sconvolte da effetti di interruzione dell'orologio corporeo come l'obesità, le ulcere, l'infarto e gli ictus, sono davvero spaventati dal cancro. Dal momento che circa un quarto dei lavoratori svolge il lavoro a turni – di più se si considera tutto il tempo necessario al lavoro in giornata per i part-time di 15 ore qui, 20 ore là – chiamare il lavoro a turni un agente cancerogeno dovrebbe cambiare il dibattito economico e politico.

Inoltre il cancro al seno è purtroppo molto comune. Circa una donna su otto riceve questa diagnosi. Non c'è da meravigliarsi se oggi ci sono chiamate per le donne a evitare lavori come l'assistente di volo – con le sue ore folli e l'esposizione ai raggi cosmici – se c'è una storia familiare di cancro al seno.

Ma il problema più grande potrebbe essere che con internet, lo stile di vita dei social media di oggi, lo stile di vita normale e regolare dell'orologio corporeo significhi meno per le persone che mai. Gli adolescenti portano abitualmente i loro telefoni a letto. Di routine, rispondono ai testi e alle chiamate per tutta la notte. Gli studenti universitari rifiutano le lezioni mattutine, essendo stati impegnati con impegni "più divertenti" durante la notte.

E spesso l'operaio americano odierna rifiuta di rifiutare la chiamata di un capo nel cuore della notte. Il ciclo di lavoro 24-7 è qui; così non è il ciclo sociale 24-7.

Il fatto che tali stili di vita aumentino di peso, rendano le persone meno attraenti e li predispongano a più raffreddori, infarti e ictus, non sembra avere molta moneta negli attuali social media. Se i tuoi migliori amici di Facebook ti mandano un sms alle 3 del mattino perché è successo qualcosa di veramente bello, tu rispondi.

Ma le persone hanno paura del cancro. Se riconoscono che gli orologi del corpo di disturbo – e il sonno – possono provocare tumori, possono ripensarci.

Può essere.