Un nuovo fenomeno sorprendente sta investendo la nazione: la trasformazione dei bambini piccoli e dei bambini in età prescolare in consumatori di gadget multimediali. Sebbene molti genitori siano protagonisti di questa tendenza sociale, ci sono buone ragioni per fermarsi e riflettere su quello che stanno facendo. Come praticante di psichiatria infantile, sento che i genitori devono essere consapevoli delle mie preoccupazioni.
Nella mia pratica clinica, vedo spesso i bambini dai 4 ai 6 anni che presentano problemi di rabbia, ansia o una combinazione di entrambi, i cui genitori, curiosamente, hanno lavorato per sedare i loro sintomi tramite i gadget multimediali. Soprattutto per divertire e distrarre i loro figli, molti genitori si accendono l'idea di cullare i loro figli verso sogni d'oro nelle loro stanze offrendo loro videogiochi o film d'animazione calmanti. Allo stesso modo, quando si affronta un bambino che ha problemi di capricci, i genitori possono mettere il bambino in una camera da letto con uno schermo come compagno per distrarre il bambino dalla sensazione di rabbia e sistemarlo giù.
Mentre ho riflettuto su questi dati clinici, mi sono imbattuto in certi articoli sui media popolari in cui ho scoperto che gli eventi descritti dai genitori nella privacy del mio ufficio e che traspirano nella privacy di molte camere da letto erano davvero risultati di un ampio e la spinta premeditata dei produttori di dispositivi multimediali intenzionati a introdurre le proprie merci a consumatori sempre più giovani. In molti articoli ho appreso in che modo i genitori sono stati convinti di offrire dispositivi touch-screen per l'utilizzo a neonati e bambini piccoli nelle loro culle. Mentre il contenuto effettivo di queste presentazioni multimediali spesso sembra abbastanza innocente, l'atto di introdurre i media come un mollificatore è diventato molto comune.
A un certo livello, gli articoli sono divertenti, persino spensierati. Eppure su un altro, sono sconcertanti, anche un po 'allarmanti. Ecco l'essenza della mia preoccupazione: i genitori acquistano questi dispositivi per concedersi una pausa e tenere il bambino di buon umore, e sembrano funzionare almeno fino a un certo punto. Ma quando il bambino si comporta male, i genitori rimuovono il dispositivo multimediale come punizione. È interessante notare che, dal momento che il dispositivo multimediale è diventato molto caro al bambino, la sua rimozione ha come risultato che il bambino lancia un attacco d'ira.
Implicato in questa tripletta di fenomeni – l'uso di macchine multimediali per distrarre il bambino, la loro rimozione come punizione, e il conseguente capriccio come un nuovo problema – è un semplice fatto espresso in vari articoli e poi trasmesso con un piccolo commento: Il gadget multimediale sembra deliziare i bambini a non finire, forse più di un giocattolo tradizionale ben amato. Perché questa connessione così stretta? Perché gli schermi sono così seducenti, cullanti, calmanti, ipnotizzanti, in effetti potenti? Soffermiamoci un attimo su questa domanda cruciale.
La letteratura sullo sviluppo infantile offre almeno tre risposte distinte. In primo luogo, i ricercatori dell'attaccamento madre-figlio hanno da tempo compreso attraverso attente osservazioni di neonati, bambini e madri che neonati e bambini sono neurologicamente cablati per rispondere positivamente ad alcuni attributi negli altri umani. I neonati sono naturalmente attratti dagli occhi, dai sorrisi, dalle voci acute, dai colori vivaci e dai movimenti. A causa di questa tendenza ad essere attratti da così tanti tratti esistenti in una madre, le madri sono attratte dai loro bambini, e così inizia una connessione umana molto, molto stretta. Il bambino è amato e anche la madre è amata. Il bambino cresce e la madre è entusiasta di essere madre.
Tuttavia, le risposte hardwiring del bambino si applicano non solo alle mamme in sé, ma anche a ciò che il bambino vede e sente. Quando il bambino risponde positivamente alla madre, idealmente risponde in modo gentile. Ma quando uno schermo multimediale offre questi segnali visivi e uditivi identici o simili, anche il bambino cresce incuriosito. Quindi gli schermi a cui neonati e bambini piccoli si collegano in un senso molto reale stanno suscitando le risposte hardwiring a lungo in gioco nelle interazioni madre-figlio, fin dai tempi preistorici in realtà. La stessa magia viva nell'interazione tra bambino e madre, tuttavia, è ora caduta nelle mani dei produttori di dispositivi multimediali. Il suo utilizzo da parte dei produttori di media-machine crea una sorta di esperienza di pseudo-attaccamento tra bambini e macchine. Se usato in modo improprio, potrebbe avere gravi conseguenze sia per il bambino che per la società.
Successivamente, come è stato recentemente scoperto, gli umani che giocano a videogiochi ricchi di azione sperimentano un innalzamento dei livelli di una sostanza chimica presente nel nostro sistema nervoso centrale: la dopamina. Uno schizzo di dopamina consegnato ai giocatori di giochi sembra infondere un senso di benessere nel giocatore, un senso di concentrazione. Se questa ipotesi è vera, allora si può dedurre che il bambino incollato allo schermo che appare ipnotizzato possa essere veramente così. Una sorta di euforia si è evoluta nello spettatore o nel giocatore. L'interruzione del legame può portare a una disforia, quindi a uno scoppio d'ira.
Terzo, Sherri Turkle, uno scienziato sociale del MIT ha descritto il cosiddetto effetto Goldilocks – non troppo caldo, non troppo freddo, ma giusto – nel tentativo di capire il fascino umano con gli schermi e la nostra forte tendenza ad incollarli senza fine . La sua idea è che tutte le relazioni umane, comprese quelle tra genitori e neonati o bambini piccoli, possano portare a una soddisfazione profonda ma anche a un turbamento emotivo. Il bambino che piange inconsolabilmente suscita nella maggior parte dei genitori il desiderio di lenire. Eppure tali tentativi di aiutare il bambino a volte vanno male. Per esempio, se un bambino si sveglia di notte, spaventato, terrorizzato dall'oscurità e grida di spavento, la madre di solito si alza e si precipita ad aiutare. Privata del sonno o no, si sforza di essere emotivamente presente abbastanza da servire da buon succhietto. Ma l'affaticamento, la distrazione, l'irritabilità possono suscitare nel genitore una risposta troppo calda (arrabbiata) o troppo fredda (poco convinta ed emotiva). In entrambi i casi, il bambino può soffrire e la relazione madre-bambino può essere indebolita.
Non così con i media gadget, che di solito sono amabili e, se alimentati con l'elettricità, sono infaticabili. Anche se, in verità, senza emozioni, i media possono offrire facsimili di emozioni allegre e allegre nelle loro risposte al bambino 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Quindi molti genitori imparano istintivamente a fare affidamento sui mezzi di comunicazione per far addormentare i loro bambini di 2 anni, lenire la loro agitazione o seppellire la loro irritabilità. In un certo senso, i genitori si stanno emarginando da una parte centrale del loro ruolo genitoriale.
Allora, dove ci lasciano queste tre idee? Il risultato è che genitore-figlio, anche l'esperienza madre-bambino, può verificarsi con una distanza più emotiva. A livello emotivo e istintivo, il genitore e il bambino imparano a conoscersi meno bene. La connettività tra loro può attenuarsi.
Nel tempo, nella cultura, dove porterà questa tendenza? Ho tre preoccupazioni distinte. In primo luogo, i bambini che crescono dall'infanzia in avanti negli anni prescolari con un minore legame genitoriale potrebbero potenzialmente soffrire di disturbi significativi dell'attaccamento tra madre e figlio. Sto parlando di grandi gruppi di bambini che sviluppano quello che i ricercatori chiamano "attaccamento evitante", il cui punto cruciale coinvolge una madre emotivamente sbrigativa che alleva un bambino che cresce emotivamente distaccato, non avendo bisogno di connettività con altre persone.
In secondo luogo, per quanto riguarda il problema dei livelli di dopamina legati al gioco, i bambini corrono il rischio di cercare istintivamente l'euforia indotta da alti livelli di dopamina. La macchina multimediale diventa una necessità, una sorta di correzione. La dipendenza da Internet inizia in tenera età.
Infine, nell'area dell'effetto Goldilocks, i bambini con una maggiore distanza dalla loro connessione genitoriale primaria potrebbero sviluppare problemi nell'affrontare il disagio interno creato dal conflitto umano. Ad ogni costo potrebbero lavorare per evitare esperienze dolorose se cruciali. Dovendo letteralmente ridurre il tempo di confronto con altri umani, potrebbero sviluppare difficoltà nel leggere i segnali sociali, provare empatia per gli altri e formare relazioni reciproche. In breve, è probabile che vedremo un gran numero di esseri umani che manifestano i sintomi cardinali di ciò che viene definito alla moda come il disturbo di Asperger.
Dr. George Drinka è uno psichiatra infantile e adolescente e autore di The Birth of Neurosis: Myth, Malady and the Victorians (Simon & Schuster). Il suo nuovo libro, When the Media Is the Parent , è il culmine del suo lavoro con i bambini, il suo studio accademico di opere sui media e la storia culturale americana, e la sua dedizione a scrivere storie che rivelano l'umanità in tutti noi.
