Alcune abilità, in particolare quelle di un terapeuta e quelle di un essere umano di successo, non possono essere apprese direttamente. Un tirocinante non può più imitare con successo un maestro terapeuta di quanto un bambino possa imitare con successo un adulto produttivo, impegnato e amorevole. E non funzionerà solo per dire al bambino e al tirocinante che sono in un viaggio di 15 anni; una tale strategia di rinforzo è troppo remota per influenzare la persona – ci devono essere dei premi lungo la strada. Il bambino e il tirocinante non sono preparati, tuttavia, a sperimentare certi piaceri da cui dipenderà l'eventuale set di abilità, più di quanto uno chef cresciuto sul tipico cibo fatto in casa sia pronto ad apprezzare una salsa complessa con strati di sapore. Gli studenti di cucina devono imparare un palato più raffinato. In definitiva, il maestro chef diventa essenzialmente indifferente alle regole empiriche che governano la cucina e persino alla lode della maggior parte della gente; il comportamento del maestro chef è portato sotto il controllo del gusto, della consistenza e della presentazione del cibo. Il maestro chef è guidato solo da critiche che indicano cosa ha funzionato e cosa no. Man mano che il palato dello studente culinario diventa più discriminante, parte di ciò che lo studente ha imparato a scuola non solo diventerà più raffinato, ma dovrà essere abbattuto del tutto. È inutile insegnare a uno studente di cucina a cucinare la salsa fino a quando non ha un sapore giusto se lo studente non riesce ancora a sentire la differenza. Invece, gli studenti sono ben istruiti a cucinarlo fino a che non sembra giusto, in modo che possano passare ad altre cose e non ci si può aspettare che trascorrano 10 anni in una scuola di cucina senza piatti completati sotto la cintura (per così dire).
Ai bambini viene detto di fermarsi a guardare in entrambe le direzioni prima di attraversare una strada, mentre un adulto funzionale (e sobrio) (che sta camminando da solo) può avere un senso del sistema di traffico immediato che fa fermare e guardare in entrambi i modi un'abitudine che costa un'opportunità attraversare una strada trafficata. Ai bambini può essere insegnato a parlare con rispetto a tutti gli adulti prima di rovesciare la regola in favore di discriminazioni basate su cose diverse dall'età. Potrebbero essere stati molto elogiati per aver seguito queste regole. L'infanzia è piena di regole simili. In effetti, tutto ciò che viene chiamato psicopatologia (o patologia comportamentale in contrapposizione alla malattia psichiatrica) può essere considerato una tendenza a seguire le regole e le mappe idiosincratiche ed euristiche dell'infanzia invece di adattarsi al terreno effettivo, solitamente sociale, dell'età adulta. Un grosso problema per i terapeuti è che i pazienti sono attaccati alle regole euristiche che hanno appreso durante l'infanzia perché le regole hanno funzionato allora o perché i bambini sono stati elogiati o non ostracizzati per seguirli.
I tirocinanti arrivano con i loro schemi e le loro convinzioni idiosincratiche su come funziona il mondo sociale e su come funziona la terapia. I bravi tirocinanti sono eccitati dal fatto che la loro mente sia esplosa, ma tutti i tirocinanti si sentono in conflitto e persino sleali nel rinunciare a vecchie idee. I formatori insegnano nuove euristiche e regole empiriche per far avanzare i tirocinanti, ei tirocinanti risolvono la dissonanza attraverso la concretizzazione e il glamour delle nuove regole. Si aggrappano alle regole nel modo in cui una persona persa nella giungla si aggrappa a una mappa. Dico ai tirocinanti: "Se non sai cosa dire riassumi la storia che il paziente ti ha appena raccontato o riassumi l'interazione che hai appena avuto con il paziente." Un altro insegnante potrebbe dire: "Se non sai cosa dire , commenta l'affetto dei pazienti per dimostrare che li vedi e li accetti. "Un altro può dire ai praticanti di rimanere in silenzio, e un altro può dire loro di dire:" Vediamo dove vanno i tuoi pensieri da qui ". Un altro potrebbe condurli attraverso un schema preesistente della terapia. Nessuno di questi ha ragione; sono tutti campi base sulla strada per la vetta. Presumibilmente, gli alpinisti imparano una serie di abilità per il funzionamento nel campo base che sono diverse dalle abilità appropriate a Kathmandu, e presumibilmente queste sono diverse dalle abilità appropriate per l'ascesa al vertice. Gli alpinisti possono vedere la vetta e sapere che il campo base non è la cima del mondo. I tirocinanti e i bambini in terapia non possono vedere il summit (perché non ce n'è uno – c'è sempre più curva di apprendimento in anticipo), quindi tendono a convincersi che è proprio così.
"Prendendo una storia", per esempio, è un modo molto diffuso per iniziare una terapia. Alcuni terapeuti vanno dritti a questo senza nemmeno preoccuparsi di scoprire perché la persona li stia consultando, ma la maggior parte la salva per dopo e può passare diverse sessioni per ottenere le storie dei pazienti delle loro vite. Concettualmente, la pratica si adatta a ogni teoria clinica: i behavioristi cercano elementi contestuali associati a comportamenti problematici; i terapeuti sistemici si concentrano sulle dinamiche familiari; e così via. Si aspetta una storia dai pazienti, quindi dà a entrambe le persone qualcosa da fare che sanno già come fare, e questo riduce l'ansia per le sessioni. Più tardi, i terapeuti apprendono una versione più sfumata del ruolo del terapeuta. All'inizio, imparano a distinguersi dagli amici e dai membri della famiglia, e prendere una storia favorisce questa distinzione. Successivamente, tuttavia, apprendono (o dovrebbero imparare) a distinguere la terapia da altri tipi di relazioni professionali, incluso il loro rapporto professionale con il paziente (la parte che comporta il pagamento, le regole etiche e legali e gli obblighi professionali che sono fissati da minacce di violenza, segnalazioni di abusi sui minori e così via). Se i terapeuti imparano a distinguere la psicoterapia dalla relazione professionale, vedranno che prendere una storia installa una specie di relazione professionale molto diversa da quella che gli psicoanalisti chiamano intersoggettiva o che tutti chiamerebbero una relazione immediata. Quindi, potrebbe essere giusto imparare a fare terapia prendendo una storia, ma è sbagliato praticare la terapia avanzata prendendo una storia.
I bambini dovrebbero imparare i fatti sociali delle loro definizioni di identità fino a quando non sono pronti a rinunciarvi. Non si può arrivare all'ideale buddhista di altruismo direttamente dall'assoluto altruismo del bambino. Non si può arrivare al caro stato del maestro clinico di non sapere cosa fare direttamente dallo stato avversivo del tirocinante di non sapere cosa fare. Ma questo significa imparare a fare un sacco di cose con un atteggiamento serio che in seguito troverai semplicemente sbagliato. Le persone a cui non piace essere sbagliati hanno difficoltà con questo processo.
