Un compito chiave dello sviluppo nella tarda infanzia e nella prima adolescenza è stabilire un'identità per chiamare la propria. Criticamente, i giovani – che lo sappiano o no – iniziano la loro ricerca di significato in più sfere, tra cui educativo, sociale, sessuale e, infine, professionale. In effetti, il noto psicologo evolutivo Erik Erikson si riferiva a questo stadio di sviluppo come "formazione dell'identità versus confusione di ruolo", inquadrandolo come un tempo per sintetizzare la crescita precedente, anticipando le opportunità e le sfide future.
In breve, stanno diventando tutti. Qualcuno e qualcosa.
Durante la precedente cultura americana, questo movimento verso l'età adulta è stato riconosciuto attraverso celebrazioni ritualistiche di transizione verso la ritrovata indipendenza nella famiglia e nella comunità. Molti – se non la maggior parte – di quei riti di passaggio sono scomparsi dal panorama dello sviluppo.
Questa è la brutta notizia.
La buona notizia è che, in una società sempre più complessa, dispersa e frenetica, il campo estivo rimane una delle ultime frontiere per i giovani che cercano affermazione formale di maturazione avanzata e, in ultima analisi, l'iniziazione all'età adulta. Attraverso attività strutturate e orientate agli obiettivi, insegnate e supervisionate da figure di autorità e modelli di ruolo, i bambini al campo traggono vantaggio dall'osservanza comunale dei risultati, sia in piccoli gruppi che in qualsiasi campo (Wallace, Camping Magazine 2006).
Suona bene. Ma potrebbe esserci qualcosa di più grande in gioco.
Nel suo seminale Op-Ed del 2005 al Boston Globe , lo psicologo Michael Thompson descrisse la sua conversazione in volo con un adolescente che stava andando al campo estivo. Il focus di quella discussione riguardava principalmente la ricerca del ragazzo per il significato e la virilità, qualcosa che trovò nell'ambiente unico del campo estivo e oltre a scuola e sport. Tra le lezioni apprese durante il suo campo, le esperienze erano "prendere responsabilità … prendendo le cose che hai imparato dagli altri e creando te stesso".
Che aspetto potrebbe avere quel processo per un'adolescente al campo estivo? Emma Rich, una camper di 16 anni e una giovane liceale, ha alcune risposte. Come il ragazzo seduto sull'aereo accanto a Michael, Emma ha avuto la sfortuna di avere uno psicologo che la pisciava con domande sul crescere.
Ho condiviso il pezzo di Michael con Emma e le ho fatto domande simili alle sue. Ti consideri una donna? Qual è la tua definizione di femminilità? Cosa fai tra l'ultima settimana di giugno e qualche volta in agosto che ti aiuta a diventare una donna? Non lo ottieni già attraverso la scuola o lo sport? Che test devi passare per diventare una donna e chi sarà in grado di riconoscere che hai raggiunto quel punto?
Ecco cosa aveva da dire.
Il mio concetto personale di femminilità è definito dalla responsabilità, dall'autodeterminazione e dall'indipendenza. In questa fase della mia vita, mi considero passare attraverso il passaggio dall'essere un adolescente, dipendente dai miei genitori, ad una giovane donna autonoma e semovente.
Mi sto evolvendo Sono un lavoro in corso.
Mi sono trasferito dalla scuola media alla scuola superiore e la natura delle mie relazioni con la mia famiglia e gli amici sta cambiando.
Negli ultimi sei anni ho trascorso le mie estati in un campo di sonno e sono passato da camper a consulente junior. Ogni estate, acquisisco maggiore indipendenza e ho la possibilità di riflettere e prendere decisioni sul mio percorso e su come queste decisioni mi condizioneranno nel lungo periodo.
Ho assunto maggiori responsabilità per me stesso e, durante le ultime tre estati, per altri campeggiatori.
I campeggiatori più giovani, a mio carico, mi hanno insegnato cosa significa essere responsabili di una persona diversa da me. Mentre ho imparato cosa vuol dire essere responsabile e autodisciplinato a scuola, non è paragonabile all'essere responsabile per il benessere di qualcun altro.
La femminilità non è necessariamente definita da un evento principale che significa tutto ciò che rappresenta, ma piuttosto da una combinazione di opportunità per esprimere maturità e responsabilità. Mentre questi riti di passaggio non sono quelli che possono essere "visti", possono essere riconosciuti nelle interazioni personali e nella crescita. Sono giorni in cui scopriamo chi siamo e iniziamo a gettare le fondamenta e la direzione verso cui diventeremo.
Come Michael ha trovato in una conversazione con il ragazzo sull'aereo, sono rimasto colpito dal punto di vista di Emma sul passaggio all'età adulta e su alcune delle cose che lo spingono al campo estivo.
Stephen Gray Wallace è direttore del Center for Adolescent Research and Education (CARE), una collaborazione nazionale di istituzioni e organizzazioni impegnate a promuovere risultati positivi per i giovani ea ridurre i rischi. Ha una vasta esperienza come psicologo scolastico e consulente per adolescenti e familiari e funge da consulente senior per SADD, direttore di counselling e counselor training a Cape Cod Sea Camps, membro della facoltà di sviluppo professionale dell'American Academy of Family Physicians e American Camp Associazione e un genitore esperto di kidsinthehouse.com e NBCUniversal's parenttoolkit.com. Per ulteriori informazioni sul lavoro di Stephen, visitare StephenGrayWallace.com.
Emma S. Rich frequenta la Millennium High School di New York ed è una consulente junior di quarto anno presso Cape Cod Sea Camps a Brewster, nel Massachusetts.
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