Ultimamente, molti dei miei clienti in terapia hanno avuto a che fare con l'ansia. La loro prima speranza è che sarò in grado di dire loro come sbarazzarsi di esso il più rapidamente possibile, preferibilmente nell'ora successiva. Questo è certamente comprensibile. L'ansia è uno dei sentimenti più scomodi. A volte i miei clienti sanno perché sono ansiosi, e altre volte non c'è una ragione chiara. Tuttavia, possono avere una sensazione di affondamento o di tensione allo stomaco, mani sudate, tremori, pensieri preoccupanti e, più dolorosamente, un senso di paura. Spesso hanno problemi a dormire o si sono rivolti all'alcol o alla droga nella speranza di sfuggire alla terribile esperienza dell'ansia. Possono sentirsi congelati dalla paura o così agitati che si sentono come se non potessero rimanere fermi. La reazione più comune all'ansia è lottare per allontanarsene.
Un approccio alla mentalità basato sul buddismo per lavorare con l'ansia suggerisce un paio di cose. In primo luogo, naturalmente, se c'è un modo semplice per alleviare l'ansia – un modo che non implica mascherarlo o semplicemente distraersi – che dovrebbe essere usato. Il secondo approccio è di lavorare con l'ansia portando consapevolezza all'esperienza attuale. Per la maggior parte di noi, questo sembra contro-intuitivo. Vogliamo sbarazzarci della nostra ansia, non conoscerla meglio!
Diamo un'occhiata ad alcuni esempi. Louise era ansiosa perché non aveva sentito sua figlia, Elise, per circa due settimane e di solito parlavano per telefono più spesso. Louise immaginava ogni sorta di scenari spaventosi: forse Elise era ferita e in ospedale e non riusciva a mettersi in contatto; forse si era drogata come il fratello di Louise; o forse Elise non voleva parlare con Louise. Temeva che se avesse contattato Elise, avrebbe pensato di avere una mamma pazza e iperprotettiva. Quando abbiamo esplorato insieme quella paura, Louise ha riconosciuto che non era un ritratto preciso né di se stessa né della sua relazione con Elise. Diede a Elise e chiamò e fu immediatamente sollevata nel sentire che tutto andava bene. Elise non era stata in grado di chiamarla perché aveva perso il suo cellulare, non si era resa conto che sua madre si sarebbe preoccupata così tanto, e che solo quel giorno aveva avuto una sostituzione.
In questo caso, Louise è stata in grado di risolvere la sua ansia esaminando le proprie ipotesi, escludendole come non realistiche, e poi prendendo provvedimenti diretti.
Più comunemente, non possiamo alleviare l'ansia in modo così semplice. Claire era stata dal dottore a causa di qualche fastidio addominale. Il medico le disse di provare alcune cose, ma anche di ottenere un'ecografia pelvica per escludere qualsiasi problema relativo ai suoi organi riproduttivi. Claire ha dovuto aspettare un paio di settimane per ottenere l'ecografia, e poi ha avuto un viaggio programmato fuori città. Claire entrò per l'ecografia. Se hai mai avuto un'ecografia pelvica, sai che è necessario bere molta acqua un'ora prima. Seduta, abbastanza a disagio, in attesa dell'ecografia, Claire si sentiva così nervosa che stava tremando. E se fosse il cancro? Avrebbe dovuto, per lo meno, cancellare il viaggio e farsi operare? La sua intera vita sarebbe cambiata? Sarebbe morta come una collega al lavoro? Lasciando l'ospedale dove erano stati fatti gli ultrasuoni e uscendo nel sole splendente del parcheggio, Claire iniziò a piangere di paura e anche con sollievo che la procedura era finita. Almeno ora avrebbe saputo qualcosa. Come Louise, l'ansia di Claire si nutriva di incertezza.
Il dottore ha chiamato alcuni giorni dopo con i risultati. Quei pochi giorni erano stati duri mentre Claire continuava la sua litania di pensieri spaventosi. Il dottore ha detto che andava bene, ma quando è tornata dovrebbe vedere un ginecologo per un ulteriore follow up. C'era una specie di cisti misteriosa che dovrebbe essere verificata. Durante il suo viaggio, Claire fece del suo meglio per ignorare l'imminente appuntamento con il ginecologo. Si teneva impegnata nel tentativo di distrarsi. Beveva più alcol di quanto facesse di solito e dormiva male. Una volta a casa, ci fu un'altra settimana e mezzo ad aspettare. Durante quel periodo, lei e io abbiamo avuto una sessione di terapia.
Abbiamo affrontato la sua ansia in due modi principali. Innanzitutto, abbiamo lavorato per aiutare Claire a radicarsi nel momento presente. Ciò ha comportato che prestasse attenzione alla sua esperienza corporea reale. Rivolse la sua attenzione ai luoghi che si sentivano stretti o tremolanti e sentivano semplicemente come si sentivano. Non abbiamo provato a cambiare nulla. Mentre prestava attenzione alla sua pancia, in particolare, scoprì che poteva rimanere presente con il modo in cui era il senso di indolenzimento e oppressione. Notò che il suo respiro era piuttosto superficiale, e di nuovo lavorammo lasciando che fosse proprio così. Mentre attirava l'attenzione su quello che stava succedendo, la sua pancia cominciò ad ammorbidirsi un poco e il suo respiro rallentò un poco. L'obiettivo non era quello di far cambiare quelle cose in particolare. L'obiettivo era entrare nel momento presente e interrompere lo schema di proiezione di pensieri paurosi nel futuro sconosciuto.
Come parte di entrare nel momento presente, abbiamo anche lavorato con l'accorgimento delle sue percezioni sensoriali: cosa poteva vedere, sentire, annusare, gustare e toccare? Inoltre, l'ho invitata a connettermi con me nel momento presente. Le ho suggerito di sintonizzarsi sulla sua esperienza interiore e alternarla a guardare e connettermi con me.
Come abbiamo fatto quelle cose, ho lavorato con la mia esperienza diretta. Ho notato che mi sentivo un po 'traballante e persino ansioso. Sospettavo che questa fosse una combinazione delle mie paure riguardo al fatto di rimanere in salute mentre invecchiando e anche un po 'di "scambio" con Claire (vedi i due post precedenti). Ho portato un senso di accettazione aperta o "maitri" e attenzione alla mia esperienza personale. Forse Claire si è scambiata con la mia stessa disponibilità a rimanere presente e non a inoltrarsi in ulteriori speculazioni sul futuro.
Il secondo modo in cui affrontammo la sua ansia era di trattare quei pensieri spaventosi e riconoscere che erano solo pensieri. È stata in grado di "fare un passo indietro" e di assistere al processo di riflessione. Questo è spesso molto utile per i clienti (e per chiunque altro): riconoscere che i pensieri sono pensieri e quindi non particolarmente "comprarli". Particolarmente perniciosi per Claire erano i pensieri autocritici abituali: "Non dovrei essere un bambino così piccolo; mettiti insieme! "Il più delle volte crediamo che i nostri pensieri siano una vera rappresentazione della realtà. Il buddismo ci insegna a metterlo in discussione. Così, Claire osservò mentre i pensieri si alzavano e si dissolvevano e si esercitavano a non farsi prendere da loro. Ciò ha portato anche un certo sollievo.
I "compiti" di Claire consistevano nell'esercitare ciò che avevamo fatto nella nostra sessione: in primo luogo, attirare l'attenzione sulla sua esperienza presente del momento, in particolare sul suo corpo e sulla sua respirazione e lasciarli essere esattamente come erano. Farlo mentre lei andava a fare una passeggiata era un'opzione che lei considerava. Secondo, doveva esercitarsi a guardare i suoi pensieri come avevamo fatto nella nostra sessione. In altre parole, doveva esercitarsi a perdere la lotta per liberarsi di ciò che sentiva. Come abbiamo visto in un precedente post sul blog (24/12/09), è la lotta per sfuggire alla nostra esperienza che crea la maggior parte della nostra sofferenza.
Ha riferito la settimana successiva che entrambe queste tecniche erano state utili. Non hanno fatto sparire la sua ansia, ma ha reso la sua esperienza praticabile. A volte è stata presa dai suoi pensieri, ma proprio come fanno i praticanti della meditazione, prima o poi è tornata al momento presente e ha avuto l'opportunità di riconoscere i suoi pensieri come "pensare". Aveva ancora un paio di giorni da fare prima di lei appuntamento con il ginecologo, ma lei dormiva meglio e non indulgeva nei suoi pensieri catastrofici. Era ancora nervosa, ma non si sentiva più travolta.
Un altro cliente, Fritz, lavorava con una paura radicata che non poteva attaccarsi a nessun particolare motivo. Sapeva di averlo sentito per tutto il tempo che riusciva a ricordare. Insieme abbiamo ipotizzato che avesse molto a che fare con eventi sospetti, ma non rimossi, traumatici della sua infanzia. Anche lui ha lavorato con sempre più permettendo a se stesso di provare la sua esperienza fisica diretta. Come insegnò a Chögyam Trungpa, un insegnante di meditazione buddista tibetano, la via per andare oltre la paura è andare verso la paura. Nel contesto della nostra relazione, Fritz sentiva che poteva cominciare a toccare direttamente la sua paura. Siamo andati lentamente, passo dopo passo. Poteva toccare le tremali sensazioni fisiche della paura, e poi indietreggiare. Come molti di noi, sapeva già molto sul non rimanere nel momento presente.
Quando poté rimanere presente con l'esperienza fisica, emotiva e mentale della paura, iniziò a cambiare senza che lui facesse qualcosa di deliberato per farlo accadere. Sotto la paura, spesso troviamo tenerezza e tristezza, e questo era vero per Fritz. Questi erano sentimenti non familiari per lui, e loro ne prendevano alcuni per abituarsi. Ho scoperto che è spesso vero per gli uomini a cui spesso viene insegnato crescere che dovrebbero essere forti e non provare emozioni tenere.
Anche con Fritz abbiamo lavorato con tutti i pensieri che sono emersi. Nel suo caso, questi avevano più a che fare con i dubbi su se stesso e la sua capacità di tollerare la sua esperienza. Come Claire, aveva alcuni giudizi su come dovrebbe essere forte e non avere paura.
È importante trattare le emozioni che non aggiungiamo alle nostre difficoltà spingendoci ad andare troppo in profondità o rapidamente in esse, se non siamo pronti. Per Fritz e Claire ciò significava andare il più lontano possibile senza spingere troppo e poi indietreggiare. Quindi, ripetendo l'alternanza ancora e ancora.
Un approccio buddhista alle emozioni, e in particolare alla paura e all'ansia, quindi, è di portare la curiosità, l'attenzione rispettosa e la gentilezza a loro e a noi stessi.
