Pediatri e altri medici di base (PCP) si trovano più che mai come fornitori di assistenza per la salute mentale dei bambini. Sia che si tratti di sottoporre a screening i bambini piccoli per l'autismo, di iniziare i farmaci per condizioni come l'ADHD o la depressione, o di dispensare i parenti per gestire i bambini dell'opposizione, il PCP si trova ora in prima linea nel trattamento dei problemi emotivi comportamentali dell'infanzia, come esso o non. Mentre c'era una volta l'opportunità per i PCP di esternalizzare i problemi di salute mentale nei loro pazienti a terapisti e psichiatri infantili, le carenze nazionali stanno rendendo questa pratica un debole ricordo in molte parti del paese. Alcuni pediatri accolgono la sfida, altri la trovano piuttosto a disagio, data la mancanza di una formazione specifica che la maggior parte di loro riceve nella scuola medica e nella residenza.
Le nuove iniziative nel campo della salute pubblica stanno lavorando all'idea dell'ufficio di assistenza primaria come la "casa medica" centrale dotata di sempre più risorse per gestire le cose in casa. Allo stesso tempo, i modelli più tradizionali in cui i bambini con problemi emotivi comportamentali significativi vengono inviati a persone come gli psichiatri infantili con l'idea che lo psichiatra assumerà semplicemente la cura della salute mentale per un periodo di tempo indefinito verranno lentamente sostituiti con altri modelli consultivi in cui gli psichiatri forniscono consigli e raccomandazioni al PCP, che rimane il fornitore diretto di tale assistenza.
Questi cambiamenti sono positivi e benvenuti? Per avere una certa prospettiva, ho parlato con il dottor Joseph Hagan, un pediatra di Burlington, nel Vermont. Il Dr. Hagan è stato impegnato per anni nella formazione della politica di assistenza psichiatrica pediatrica come ex presidente della commissione dell'American Academy of Pediatrics (AAP) sugli aspetti psicosociali della salute infantile e familiare e membro attuale del Bright Future Stewards Committee. Anche quest'anno è in esecuzione per essere il Presidente eletto dell'AAP a livello nazionale.
D : Quali considerano alcuni dei problemi chiave che riguardano l'assistenza alla salute mentale dei bambini?
A : Una delle cose di cui non ho sentito parlare molto è che non ci sono abbastanza terapisti per vedere i bambini. Il sistema è stato tradizionalmente basato su procedure e non in tempo e questo è un problema. I terapisti vengono pagati meno del tasso di spesa del tuo meccanico locale e, naturalmente, chiunque veda i bambini deve parlare con scuole e genitori al di fuori della sessione. Questo è non fatturabile e ci chiediamo perché nessuno vedrà i bambini. La salute mentale fa parte della salute, e prima investiamo, maggiore è il rendimento. Dal momento che la nostra pratica è stata certificata come Family Home Medical Center e ora ha accesso a un Community Health Team, la mia vita è cambiata perché ora disponiamo di servizi che prima non avevamo. Il problema con lo screening in passato è stato "Che cosa succede se trovi qualcosa?" Ora abbiamo molto di più da offrire.
D : Quanto dovrebbe essere previsto che un pediatra sappia e faccia quando si tratta di problemi comportamentali dei bambini? C'è un piano di conoscenze e abilità quando si tratta di salute mentale che tutti i pediatri dovrebbero raggiungere?
A : Penso che ci sia sicuramente. I problemi comportamentali e di salute mentale possono essere gestiti nei nostri uffici e tutti dovrebbero essere in grado di gestire la maggior parte dei bambini non solo con l'ADHD, ma anche con il disturbo oppositivo provocatorio, l'ansia e la depressione. Voglio dire, ci sono alcuni problemi di salute mentale che fanno parte della pediatria. Riferire un bambino ADHD standard è assurdo perché è davvero un problema quotidiano che deve essere gestito nella casa di cura medica. Tutti hanno bisogno di sapere come farlo e farlo bene. È una malattia cronica e devi stare con questi bambini.
D : Di recente i farmaci psichiatrici sono diventati ancora più controversi. Che consiglio hai per i pediatri quando li prescrivono?
A : Informa le famiglie degli effetti attesi e dei potenziali effetti collaterali. Se non lo fai, il Dr. Google lo farà. Inizia basso e vai lentamente, ma titola fino all'effetto desiderato di recupero. Ricorda che se sei al 100% ansioso e infelice, ti sentirai benissimo quando sarai solo il 50% ansioso, ma sei ancora solo a metà strada! È anche importante discutere con il paziente quando inizi le medicine per quanto tempo le continuerai, per paura che si sentano bene e si fermino prematuramente.
D : Ci sono molti sforzi in questi giorni per estendere l'educazione dei pediatri e fornire consulenza per il backup mentre il paziente rimane direttamente sotto la cura del pediatra. Pensi che questi sforzi siano sufficienti o dovremmo essere più concentrati nel fornire più psichiatri e altri medici mentali ai quali i pediatri possano fare riferimento?
A : Dobbiamo essere in grado di fare questo lavoro (di salute mentale). Ma parte del successo è avere qualcuno con cui consultare e qualcuno a cui fare riferimento. Proprio come con problemi cardiaci o gastrointestinali, ci sono casi in cui possiamo prenderci cura di tutti da soli, casi in cui dovremo contattare un consulente per chiedere aiuto e casi che richiedono un rinvio. Sì, abbiamo bisogno di più bambini psichiatri. L'assistenza congiunta e collaborativa sono gli scenari migliori.
Maggiori informazioni sulla salute mentale possono essere trovate presso l'American Academy of Pediatrics. Maggiori informazioni su Dr. Hagan possono essere trovate qui.
@ Copyright di David Rettew, MD
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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