Non è che i tossicodipendenti non migliorino – la stragrande maggioranza lo fa. Ma la teoria della malattia effettivamente danneggia, trasmettendo l'immagine della dipendenza come una forza aliena che gli esperti medici possono rimuovere. In effetti, la guarigione è un processo naturale che gli aiutanti possono incoraggiare costruendo sulle forze esistenti nella vita del tossicodipendente.
George Vaillant è un noto esperto di alcolismo di fama mondiale che ha identificato questa verità, quindi è diventato un portavoce di Alcolisti Anonimi e della teoria della malattia. Quando ha stabilito che il suo programma di trattamento in 12 fasi non ha funzionato, ha intonato Vaillant, "la cosa migliore che possiamo dire per il nostro entusiasmante sforzo terapeutico all'ospedale di Cambridge è che non stavamo certamente interferendo con il normale processo di recupero." Ma anche questa affermazione ridicolmente modesta è sbagliata.
George Vaillant è una figura straordinaria nella dipendenza dagli americani. Uno psichiatra di Harvard che ha fatto il suo nome rintracciando le traiettorie di vita delle persone, si è iscritto a un programma di trattamento di alcolismo in ospedale e ha acquistato i dodici punti di aggancio, linea e platina. Oltre a fare affidamento sul trattamento in 12 fasi, Vaillant ha richiesto ai pazienti di frequentare l'AA. Quando scoprì che il trattamento che offriva non serviva a nulla, Vaillant si guadagnò la fama nel campo approvando gli alcolisti anonimi come l'unica soluzione per l'alcolismo.
Vaillant ha inizialmente attirato l'attenzione con il suo libro del 1977, Adaptation to Life, che ha tracciato i percorsi di vita di un gruppo di laureati di Harvard per decenni. Prese una visione neutrale e umanistica di uomini i cui stili di difesa e meccanismi di difesa li portarono a risultati di vita migliori e peggiori, che Vaillant scrutò scrupolosamente.
Vaillant ha descritto la fase successiva della sua carriera nel suo libro del 1983, The Natural History of Alcoholism (rivisto nel 1995):
Quando sono entrato nello staff dell'ospedale di Cambridge, ho appreso per la prima volta la malattia dell'alcolismo. . . . Sembrava perfettamente chiaro. . Dopo essermi rivolto al recupero degli alcolizzati piuttosto che ai dottorandi per le lezioni sulla rottura delle abitudini dannose, e spostando inesorabilmente i pazienti dalla dipendenza dall'ospedale generale al sistema di trattamento di AA, stavo lavorando per l'alcool più eccitante programma nel mondo.
Ma poi arrivò il problema. Alimentato dal nostro entusiasmo, ho provato a dimostrare la nostra efficacia [ma ho trovato]. . . . dopo la dimissione iniziale, solo il 5 percento non ha mai avuto ricadute sul consumo di alcol, e vi sono prove convincenti che i risultati del nostro trattamento non erano migliori della storia naturale della malattia.
In un campione non clinico separato ha studiato, Vaillant ha scoperto che la maggioranza sostanziale raggiunto la remissione senza entrare in AA. Eppure Vaillant non ha citato un solo caso di guarigione naturale nel suo libro! Ogni singolo caso è di un successo AA, o di fallimenti come "Tom Reardon", che scioccamente "non ha mai imparato a prendere il telefono" per chiamare AA. La discrepanza tra i suoi dati e i suoi casi studio non è molto rassicurante sulla missione del dott. Vaillant.
In una sintesi del suo libro che merita di essere studiato come un documento clinico a sé stante, Vaillant ha recitato tutti i bromuri circa la malattia dell'alcolismo, elencato i 12 passaggi, e ha intuito che "l'alcolismo è una malattia che è altamente curabile". poi ci toglie il respiro riportando che un aspirante aiutante è "impotente per l'alcolismo di un altro come lo è per il morbillo di un altro" e con la sua ammonizione che un tale aiutante fa meglio "non interferendo con il normale processo di recupero".
Ho bisogno di controbilanciare la mia enfasi sulla perfidia intellettuale di George Vaillant riferendosi al notevole Harold Mulford, che ha identificato sia la discesa nell'alcolismo e il recupero da esso come processi naturali, che portano al mio sviluppo del Life Process Program. Basandomi sull'esempio di Mulford, in realtà ho preso sul serio il proclama di Vaillant che, "se il trattamento, come attualmente comprendiamo, non sembra più efficace dei processi di guarigione naturali, allora dobbiamo capire questi processi di guarigione naturali".
Divulgazione: Ho recensito il libro di Vaillant per la New York Times Book Review nel 1983 e ho condiviso un taxi con lui all'aeroporto di Victoria, BC (Canada) dopo che ognuno di noi ha ricevuto un premio alla carriera dall'International Network of Personal Meaning. (George: Mi scuso per aver rubato il taxi.)
