Il grasso è un tessuto attivo che influenza il cervello.
Jules Hirsch, un pioniere nella ricerca sull’obesità, è morto nel 2015. Quando ha iniziato la sua carriera, la convinzione dominante era che le persone erano sovrappeso perché mangiavano troppo – puro e semplice. Le persone magre si sono trattenute. Le persone che erano grasse non avevano autocontrollo. Il grasso era un deposito passivo di energia immagazzinata.
Sappiamo ora che questo non è vero.
Hirsch ha riconosciuto che il grasso è un organo attivo che ha effetti importanti sul nostro metabolismo producendo ormoni che cambiano il modo in cui il nostro corpo immagazzina il grasso. Ha anche scoperto che mentre il numero di cellule grasse nel nostro corpo rimane abbastanza costante, la loro dimensione può cambiare considerevolmente. Questo è importante per capire perché è così facile riguadagnare peso che abbiamo lavorato così duramente da perdere.
Hirsch si concentrava sui suoi pazienti e sui loro bisogni, cercando di capire le loro lotte per mantenere un peso sano, spesso combattendo quella che sembrava una battaglia persa con i loro corpi. In onore del lavoro della sua vita, cinque fatti sul grasso:
- La conservazione dei grassi varia molto da un giorno all’altro, persino da ora a ora. Quando mangiamo e metabolizziamo il cibo, aumenta il livello di zucchero nel sangue. Questo è monitorato dal nostro pancreas, che cerca di mantenerlo entro una gamma piuttosto ristretta. Quando la glicemia si abbassa, invia segnali al cervello dicendoci che abbiamo fame. Quando è alto, secerne l’insulina. L’insulina fa due cose. In primo luogo, prende quel glucosio nel nostro flusso sanguigno e lo trasforma in grasso che viene immagazzinato nelle nostre cellule adipose (tessuto adiposo). In secondo luogo, ci impedisce di bruciare i grassi per l’energia per circa due ore. Possiamo attingere a quell’energia potenziale di grasso immagazzinata, da utilizzare per fare ciò che il nostro corpo ha bisogno di fare: lavorare i muscoli, pensare, costruire nuove ossa. Così gran parte del grasso che immagazziniamo viene bruciato lo stesso giorno in cui viene depositato. È solo quando bruciamo meno di quanto immagazziniamo che otteniamo un lento accumulo di tessuto adiposo. Se siamo già un peso sano, questo può essere un problema.
- Il grasso controlla il nostro metabolismo attraverso la leptina. Il grasso è un organo e combatte per mantenersi. Il grasso secerne la leptina ormonale. Si oppone all’ormone che ti fa venire fame-ghrelin e ti dice che sei pieno. Accelera inoltre il metabolismo in modo da bruciare calorie più velocemente. Quando sei pesante, il tuo corpo diventa sempre meno efficiente, aggiungendo relativamente meno grasso per calorie consumate. Quando diventi più magro, il tuo tessuto adiposo diminuisce. Questo ha tre effetti: riduce la leptina, ti rende più affamato e rallenta il tuo metabolismo in modo da aggiungere più grassi per calorie. La leptina è la ragione per cui quando stai mangiando quei primi pochi chili si staccano subito e diventa più dura e dura quando ti avvicini al tuo obiettivo.
- Esistono diversi tipi di grasso: grasso bruno, grasso bianco e grasso viscerale. Il grasso bruno ti tiene caldo. I bambini e le persone che sono magre hanno relativamente più grasso bruno e relativamente meno di altri tipi di grasso. Quando il grasso bruno inizia a lavorare per produrre energia per il tuo corpo – che è il punto del grasso – brucia il grasso bianco. Il grasso bruno costituisce una percentuale molto piccola del nostro grasso corporeo, ma è attivo, brucia il grasso bianco e utilizza un sacco di calorie.
Allora, qual è il grasso bianco? Il grasso bianco immagazzina energia per un uso successivo. Le cellule grasse che sono piccole (hanno poca energia immagazzinata) producono un ormone chiamato adiponectina che comunica con il fegato e i tessuti insulino-sensibili, riducendo il rischio di diabete. Quando le cellule grasse diventano grandi, con molta energia immagazzinata, riducono la produzione di adiponectina, rendendo i tessuti resistenti all’insulina e aumentando il rischio di diabete.
Il grasso sottocutaneo e viscerale sono i tipi di grasso sottocutaneo (sottocutaneo – principalmente nelle cosce e nei glutei) e nell’addome . Aumentano il rischio di infarto e ictus. Il grasso viscerale ha anche un grande effetto sulla resistenza all’insulina. Il grasso viscerale produce la maggior parte della leptina.
- Lotte grasse per mantenere se stessa – il che rende davvero difficile perdere peso. Il grasso genera grasso. Le cellule grasse “piene” di grandi dimensioni producono la leptina. Perché è la leptina che calma l’ormone della fame, questo significa che quando inizi a diventare più sottile e le tue cellule adipose si restringono, la tua leptina diminuisce e tu sei più affamato il più delle volte.
- Le persone che mantengono il peso ridotto dopo una notevole perdita di peso si esercitano molto per farlo. Lotte grasse stanno anche facendo la dieta in un altro modo. Quando perdi grasso, abbassi la leptina. La leptina accelera il metabolismo in modo da aggiungere più grassi per calorie. La leptina è la ragione per cui quando stai mangiando quei primi pochi chili si staccano subito e diventa più dura e dura quando ti avvicini al tuo obiettivo.
Ciò che Hirsch ci ha insegnato sul grasso è allo stesso tempo scoraggiante e ottimista. Da un lato, mostra solo perché è così difficile perdere peso. Non solo dobbiamo controllare i nostri comportamenti e uscire dalle abitudini che ci fanno mangiare di più ed esercitare meno, il nostro corpo sta combattendo anche noi. Mentre cerchiamo di perdere peso – e lo facciamo con successo – i nostri corpi trattengono più ferocemente ogni caloria e ci rendono più affamati. Se la perdita di peso fosse facile, tutti lo farebbero.
Ottimisticamente, tuttavia, Hirsch ha dimostrato che alcune persone semplicemente hanno un tempo più semplice per rimanere magre di altre: non è solo una questione di forza di volontà, è anche una questione di geni e di come funziona il nostro corpo.
E, come in quasi tutti i sistemi complessi, la verità è una combinazione complessa di entrambi.
