Quando conduco un'intervista per una storia, la registra su un registratore digitale e la trascrivo usando un software di trascrizione collegato a un pedale. L'interfaccia del programma ha un cursore che cambia la velocità di riproduzione senza alterare il tono, così posso sfrecciare attraverso i bit noiosi o irrilevanti e rallentare per ascoltare le cose importanti. Spesso penso: non sarebbe bello se avessimo uno slider simile nel nostro cervello, così che viaggeremmo alla velocità di Mach attraverso il lavoro pesante e allungheremo i momenti di champagne-in-the-hot-vasca indefinitamente?
Beh, in un certo senso, abbiamo solo un simile meccanismo mentale. E se siamo intelligenti, possiamo manipolarlo consapevolmente per rendere il tempo più lento o più veloce a piacimento.
Un po 'di storia. A differenza dei computer, i cervelli umani non hanno un orologio centrale al loro interno per consentire loro di misurare direttamente il flusso del tempo. Invece, inconsciamente teniamo traccia del numero di cose che accadono. Supponendo che il tasso di "cose che accadono" sia più o meno costante, allora quel totale dovrebbe più o meno essere correlato al tempo che è passato. Certo, in pratica è un'ipotesi molto sbagliata. Le cose accadono a tassi tremendamente variabili. Quando sei sdraiato su un'amaca vicino alla spiaggia, praticamente non succede nulla per tutto il pomeriggio. Quando la tua auto scivola nel traffico in arrivo, sembra che un sacco di cose accadano tutte insieme. Ecco perché la percezione del tempo varia molto. I minuti possono sembrare ore e viceversa.
I ricercatori dello University College di Londra hanno studiato questa idea direttamente mostrando ai soggetti del test una serie di stimoli che cambiano casualmente o un'immagine statica. Poi è stato chiesto loro di giudicare quanto tempo era trascorso. Coloro che guardavano gli stimoli mutevoli erano molto più accurati nella loro stima. Questa scoperta supporta l'idea che il cervello usi cambiamenti nell'ambiente esterno per misurare il passare del tempo. Successivamente, ai soggetti è stato mostrato un videoclip riprodotto a due velocità diverse. Hanno stimato che le clip richiedevano lo stesso tempo per giocare, anche se l'accelerazione di uno in realtà ha richiesto meno.
I ricercatori hanno concluso che "la struttura statistica temporale nell'ambiente fornisce un'importante indicazione del tempo trascorso", ma ha osservato che "il pregiudizio indotto da stimoli strutturati innaturalmente è una contropartita dell'accuratezza migliorata ottenuta quando l'ambiente è conforme alle aspettative". Dite, dal momento che il cervello tiene il tempo seguendo le cose che accadono nel mondo esterno, potete ingannare voi stessi violando le sue aspettative su quanto spesso accadono le cose.
Un modo semplice per sfruttare questo fenomeno è semplicemente trasferirsi in un ambiente non familiare. Come ho notato prima, è sorprendente come i primi giorni di una vacanza in un nuovo posto sembrano andare avanti, mentre la seconda metà accelera in una sfocatura. Questo perché quando ci troviamo circondati da novità, le nostre menti coscienti sono continuamente coinvolte da cose che normalmente sono parti generiche dello sfondo. Anche i pacchetti di sale e pepe sul tavolo del ristorante sono diversi e interessanti. La tua mente è così impegnata a elaborare nuovi sguardi e suoni che il tuo custode del tempo interiore presuppone che sia passato molto tempo. Nel momento in cui siamo stati sistemati nel nostro nuovo ambiente per alcuni giorni, abbiamo iniziato a scivolare in una routine, e il fattore novità svanisce. Il tempo ritorna alla sua velocità normale.
Non è necessario acquistare un biglietto aereo per rallentare il tempo. Altri stati psicologici aumentano anche la densità della percezione cosciente. Paura, per esempio. Quando interviene il nostro sistema di combattimento o di fuga, un'ondata di noradrenalina aiuta il cervello a concentrare le sue energie sulla consapevolezza dell'ambiente circostante. Notiamo più cose, e le ricordiamo anche meglio, e come risultato otteniamo quell'effetto al rallentatore che caratterizza in così tanti film d'azione. Quando ho scritto di questo effetto lo scorso anno i lettori hanno scritto con dozzine di storie su come sono stati in grado di percepire i minimi dettagli delle scene degli incidenti e gli oggetti caduti guardati sembrano fluttuare verso il terreno.
Gli atleti riportano un fenomeno simile quando raggiungono quella condizione psicologica leggendaria conosciuta come "flusso" o "la zona". Ancora una volta, i meccanismi del cervello per la consapevolezza cosciente dell'ambiente circostante sembrano funzionare al massimo dell'efficienza, raccogliendo immagini, suoni e altre percezioni e memorizzandoli in memoria. Come Damon Burton e Thomas D. Raedeke inserirono nel loro libro Psicologia dello sport per allenatori , "Gli atleti in flusso sono completamente concentrati e assorbiti nelle loro prestazioni, e la loro messa a fuoco intensificata li rende consapevoli di tutto ciò che accade intorno a loro che si riferisce alle loro prestazioni. "Il problema: il flusso" può essere in qualche modo elusivo. Il flusso accade solo quando gli atleti lo fanno accadere, piuttosto che cercare di farlo accadere. Più è difficile entrare nel flusso, più è sfuggente. "
Quindi il flusso atletico è impossibile da raggiungere con la volontà cosciente. Il viaggio è costoso. Essere veramente spaventati non è uno stato a cui molti di noi aspirano. C'è un modo pratico per rallentare il tempo?
Bene, un approccio è semplicemente quello di provare a circondarti di quante più intense e nuove esperienze possibili, per dare al tuo orologio interno basato sulla percezione più materiale possibile per crunch. Infatti, uno scrittore di nome Matt Danzico sta conducendo un esperimento di un anno su se stesso per testare questa stessa idea. Sta documentando il processo in un sito web chiamato The Time Hack, che descrive come uno "sforzo per sfidare la percezione del tempo di una persona." Spiega che "Ogni giorno, mi cimento in una nuova esperienza per capire come la mia percezione delle velocità del tempo e rallenta in relazione ad ogni evento. "Finora ha fatto 49 cose mentali, da sdraiarsi in mezzo a una strada (non molto impegnata) a fare chiamate di scherzo e mettere le mani nell'acqua dell'East River (Uh Oh!).
Mi chiedo, tuttavia, se potrebbe cadere in conflitto con il tempo-vola-quando-stai-avendo effetto divertente. Questa visione della dilatazione del tempo – che il modo migliore per fare strisciare il tempo è di essere incredibilmente annoiato – è stato memorabilmente il personaggio di Dunbar del Catch-22 di Joseph Heller, che tenta di prolungare la sua esistenza di fronte all'inevitabilità della morte coltivando un pratica deliberata della noia. Quando incontriamo Dunbar, condivide un reparto ospedaliero con il protagonista, Yossarian:
Dunbar giaceva immobile sulla schiena di nuovo con gli occhi che fissavano il soffitto come quelli di una bambola. Stava lavorando duramente per aumentare la sua durata. Lo ha fatto coltivando la noia. Dunbar stava lavorando così duramente per aumentare la sua durata che Yossarian pensava che fosse morto.
Tutti abbiamo sperimentato questa sensazione, la sensazione di essere intrappolati in un momento che non sta andando da nessuna parte. Ed è l'esatto contrario di ciò che Danzico sta cercando. Dunbar e Danzico possono aver ragione entrambi?
Penso che possano, ed ecco perché: il tempo in cui ti annoi sembra allungare all'infinito solo quando ci sei dentro. Quando ripensi a quel lungo pomeriggio a fissare il soffitto, sembra che sia passato in un batter d'occhio. Viceversa, il tempo può sembrare affrettato quando ti stai divertendo – quando stai approssimando lo stato di flusso di un atleta – ma quando lo guardi indietro, sembra che sia passato molto tempo.
In breve, penso che Danzico, non Dunbar, sia sulla buona strada. E se non altro, sono sicuro che Danzico ne uscirà dopo aver vissuto una vita molto più interessante.
