Quando Marie iniziò il counseling, la sua conversazione era piena di "se solo". Se solo lo avessi portato dal dottore prima. Se solo potessi farlo smettere di fumare. Se solo fossi stato più paziente mentre mi prendevo cura di lui nei suoi ultimi giorni.
Di tutte le emozioni che sperimentiamo nel dolore, il senso di colpa può essere uno dei più comuni e più corrosivi. Il senso di colpa può roderci, disturbando il nostro dolore già crudo. E gli studi hanno dimostrato che una quantità eccessiva di colpa può portare a forme complicate di dolore.
Come Marie, possiamo sentirci in colpa per molte cose. In effetti, due ricercatori, Alice Demi e Margaret Miles, hanno identificato sei diversi tipi di colpa. Una forma è la colpa della "morte causale". Qui potremmo sentirci in colpa che i nostri atti di omissione o commissione abbiano causato la morte. Se solo lo avessi portato dal dottore prima. Se solo potessi farlo smettere di fumare. Questi sentimenti potrebbero non essere razionali ma sono reali. A volte immaginiamo di avere un controllo molto maggiore sugli eventi di quello che realmente facciamo.
Altre volte, potremmo sentirci in colpa per il nostro ruolo. Nella "colpa" del ruolo, ci chiediamo se avremmo potuto essere più pazienti o premurosi. Ci preoccupiamo di ciò che abbiamo detto, forse con rabbia o frustrazione, o cosa non siamo riusciti a dire. Ci sentiamo in colpa per non essere un fratello, una sorella, una madre, una moglie, un marito o un amico migliore.
A volte potremmo persino provare "colpa morale", sentendoci colpevoli che qualunque cosa fosse accaduta fosse una punizione per qualcosa che avevamo fatto, sentire Dio o una specie di cattivo karma ci stava punendo per qualche offesa passata dalla nostra perdita. Potremmo persino sentirci in colpa per il fatto che siamo sopravvissuti, che stiamo ancora vivendo, quando qualcuno che amiamo è morto – "colpa di sopravvivenza".
Il nostro dolore può essere fonte di dolore poiché sentiamo di non essere abbastanza addolorati, o di soffrire troppo o di non addolorarci per ciò che percepiamo essere la via giusta. Miles e Demi etichettano queste forme di colpa come senso di colpa "di dolore" e di "recupero".
Quindi come gestiamo la nostra colpa? In primo luogo, aiuta a capire che tali sentimenti fanno parte del viaggio del dolore. Riconoscendo che i nostri sentimenti sono naturali, diventiamo meno impauriti nell'esplorare o persino condividere queste emozioni difficili.
A volte condividere il nostro dolore e la nostra colpa in un contesto di gruppo può essere terapeutico. Mentre condividiamo, riconosciamo non solo che anche gli altri provano sensi di colpa; impariamo come affrontare questi sentimenti difficili.
Anche l'esplorazione della nostra colpa può aiutare. Spesso quando esaminiamo veramente la nostra colpevolezza, scopriamo che ha poche basi. Marie l'ha imparato mentre parlavamo di come avrebbe potuto impedire a suo marito di fumare. Lei lo aveva supplicato, blandito e persino offerto di accompagnarlo a un programma di cessazione. Mentre la sfidavo gentilmente su cos'altro avrebbe potuto fare, era in grado di accettare che solo suo marito aveva il potere di decidere se avesse smesso o meno di fumare.
Altre volte possiamo fare qualcosa per alleviare la nostra colpa. Potrebbe scrivere una lettera al defunto o parlare a Graveside. A volte possiamo fare un atto simbolico o partecipare a un rituale. Marie, ad esempio, ha dato un contributo a un gruppo oncologico per contribuire a una campagna di prevenzione.
Infine, se la nostra colpa continua a disturbarci, potremmo trovare utile parlare con qualcuno che possa offrire prospettiva e conforto come un consulente. Il viaggio del dolore è abbastanza difficile. Non abbiamo bisogno di intraprenderlo carico di sensi di colpa.