Nel 2009, un giornale biomedico iper-specializzato chiamato NeuroToxicology ha pubblicato un affascinante pezzo di investigazione velenosa (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19732792). L'articolo documentava una serie inquietante di 11 casi, ognuno dei quali condivideva una strana e paralizzante costellazione di problemi comprendente una grave compromissione del sistema nervoso e un'incapacità di produrre un numero adeguato di cellule del sangue. I problemi neurologici specifici includevano danni ai nervi periferici (chiamati neuropatia) e al sistema nervoso della colonna vertebrale (chiamato mielopatia). Quattro degli undici erano costretti su sedia a rotelle e altri quattro richiedevano un deambulatore per l'assistenza. Inoltre, questi non erano casi selezionati da una popolazione anziana e inferme: in media avevano 46 anni alla comparsa dei sintomi (il più giovane aveva 31 anni).
I medici curanti hanno risolto presto parte del puzzle. Stabilirono che una causa rara ma riconosciuta di causa combinata di danni al sistema nervoso e danni al midollo osseo era al lavoro – carenza di rame. Il rame è un metallo nutriente essenziale. Abbiamo tutti bisogno di prendere una certa quantità di rame nelle nostre diete. L'evoluzione ha permesso che questo fosse strettamente regolato per proteggerci dal troppo rame che entra nei nostri corpi. In realtà, un fallimento di questo sistema si manifesta in una grave malattia genetica di sovraccarico di rame (malattia di Wilson). Al contrario, troppo poco rame è un risultato difficile, anche se a volte è visto dopo chirurgia gastrica o nutrizione endovenosa prolungata insufficiente in rame.
Vi è un'altra ben nota causa di carenza di rame: eccesso cronico di zinco, una pratica che interferisce con il normale assorbimento del rame. Questo problema è legato all'uso eccessivo di integratori alimentari contenenti zinco. Una rara fonte di zinco esogeno è l'ingestione patologica di monete associate a gravi malattie psichiatriche; questo è emerso come un problema particolare in seguito alla sostituzione dello zinco per il rame come principale componente del metallo del penny statunitense. Presto per questi 11 casi, i medici curanti non solo hanno documentato la presenza di carenza di rame, ma hanno anche dimostrato che c'era concomitante zinco in eccesso. Quindi hanno colpito un posto di blocco. Ciascuno dei pazienti ha negato consapevolmente l'ingestione di grandi quantità di zinco in eccesso; misteriosamente, l'integrazione con il rame ha corretto la deficienza di sangue ma i livelli elevati di zinco persistevano.
Poi, nel 2008, è apparso un rapporto scientifico che collegava elevati livelli di zinco all'uso dell'adesivo per protesi. Lo zinco è un additivo comune a tali prodotti. Gli undici pazienti, la cui fonte di malattia fino a quel momento era rimasta oscura, furono nuovamente contattati. Ognuno di loro ha riferito che in effetti avevano usato l'adesivo per protesi per un certo numero di anni. Inoltre, tutti condividevano anche un reclamo comune – protesi inadatte che li portava ad applicare quantità relativamente elevate di questi prodotti contenenti zinco da banco. Sette aveva usato un prodotto Poligrip da solo; uno, Fixident; e tre, entrambi. Sfortunatamente, anche con la cessazione dell'uso c'è stato solo un modesto miglioramento generale (un paziente è passato da una sedia a rotelle a un deambulatore e uno ha rinunciato al bastone).
Anche se la serie di casi è stata resa disponibile online nel settembre 2009, non è stato fino a metà febbraio 2010 che GlaxoSmithKline (GSK, la società madre della linea di prodotti Poligrip) ha annunciato che avrebbe smesso di fabbricare o commercializzare Super Poligrip contenente zinco, sebbene non ricordava il prodotto già sugli scaffali. In un "avvertimento al consumatore", con attenzione, ha riconosciuto che "… pubblicazioni recenti suggeriscono che un consumo eccessivo di adesivi per protesi contenenti zinco per diversi anni può portare allo sviluppo di sintomi neurologici …" (www.mypolicare.com).
GSK potrebbe aver interpretato la convincente relazione causa-effetto meticolosamente documentata in Neurotossicologia come un semplice suggerimento, ma almeno è andato oltre il loro concorrente, il cui sito web insiste: "La quantità di zinco che un utente medio di adesivo per protesi assumerebbe dall'uso quotidiano di Fixodent è: meno della quantità di zinco nella maggior parte dei multivitaminici quotidiani; Meno di 6 ostriche (fritte o crude); Paragonabile a carne di manzo macinata da 6 once. "(Www.dentureliving.com). Finora la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, che ha tardivamente agito la scorsa estate per proteggere il pubblico dagli spray nasali contenenti zinco, non ha intrapreso alcuna azione sugli adesivi per protesi.
Gli annunci pubblicitari rassicurano i portatori di odontoiatria a mordere forte senza preoccuparsi. Se stanno mangiando le loro mele con un cacciatore di zinco, potrebbe non essere sufficiente per tenere lontano il medico.
