Ogni società ha regole o norme esterne che regolano il modo in cui ci si aspetta che si comportino. Eppure le società hanno anche regole interne che stabiliscono aspettative sugli stati interni: come ci si aspetta che pensiamo, proviamo e persino crediamo. Un sottoinsieme di queste regole dirige il nostro dolore. Queste regole addolorate dirigono quali perdite ci addolora, come li addoloriamo, chi può legittimamente addolorare la perdita, e come e a chi altri rispondono con simpatia e sostegno. Queste norme esistono non solo come folli, o comportamenti informalmente attesi, ma anche in dichiarazioni formali come le politiche aziendali che estendono il lutto a determinati individui o regolamenti e leggi che definiscono chi ha il controllo del corpo o dei rituali funebri del defunto.
Negli Stati Uniti e in molte altre società, queste regole del lutto limitano il dolore alla morte dei membri della famiglia. Quando un membro della famiglia muore, è permesso e ci si aspetta che si affligga, spesso in un modo specificato.
Eppure gli umani esistono in reti intime che includono sia parenti che non-parenti. Conservano l'attaccamento ai compagni umani, agli animali e persino ai luoghi e alle cose. Le persone subiscono una vasta gamma di perdite: morti, separazioni, divorzi e altri cambiamenti o transizioni. Quando questi attaccamenti vengono recisi, sia dalla morte o da qualsiasi altra separazione, l'individuo, quindi, soffre tale perdita in modi caratteristici. E gli individui possono sperimentare, esprimere e adattarsi alla perdita in molti modi, alcuni al di fuori delle regole del lutto. In tali situazioni, l'esperienza personale del dolore è discordante con le regole dolenti della società. La persona subisce una perdita, ma altri non riconoscono quel dolore. Quella persona non ha alcun diritto sociale di soffrire quella perdita o di piangerla in quel modo.
Nel mio lavoro, ho coniato il termine "dolore senza diritti" come "dolore che le persone sperimentano quando incorrono in una perdita che non è o non può essere riconosciuta apertamente, sanzionata socialmente o pianificata pubblicamente" (1989, p.4). In altre parole si ha una perdita ma non c'è il diritto di rattristare quella perdita.
Il dolore può essere privato dei diritti in numerose situazioni. Per prima cosa possono esserci relazioni che non sono riconosciute da altri. Qui la vicinanza di altre relazioni non parenti può semplicemente non essere compresa o apprezzata. I ruoli di amanti, amici, vicini, genitori adottivi, colleghi, suoceri, genitori e figliastri, caregiver, consulenti, colleghi di lavoro e compagni di stanza (per esempio nelle case di cura), per nominarne alcuni, potrebbero durare a lungo e intensamente interattivo, ma anche se queste relazioni sono riconosciute, i partecipanti al lutto potrebbero non avere la piena opportunità di lamentarsi pubblicamente di una perdita. Al massimo, potrebbero essere tenuti a sostenere e assistere i familiari.
In secondo luogo, la perdita non è definita socialmente come significativa. Gli individui subiscono molte perdite, alcune delle quali legate alla perdita perinatale o ad altre perdite non legate alla morte come divorzio, incarcerazione, perdita di un lavoro o possesso materiale o cambiamento significativo in altre che potrebbero non essere riconosciute da altri. Ci sono molti altri tipi di perdita, ognuno dei quali può essere profondo, ma ciò nonostante non può essere riconosciuto o convalidato. Alcuni potrebbero essere intangibili. Ad esempio, un adolescente che aspira alla disabilità può sperimentare una perdita di sogni. Allo stesso modo, la perdita di reputazione, a causa di scandali, pettegolezzi o arresti può essere devastante. Anche le transizioni nella vita possono avere correnti sotterranee di perdita. L'invecchiamento, ad esempio, porta a perdite di sviluppo costanti come la perdita dell'infanzia o altre perdite associate a diversi punti della vita.
In terzo luogo, ci sono situazioni in cui le caratteristiche del defunto in effetti privano il loro dolore. Qui la persona non è definita socialmente come capace di dolore; quindi, c'è poco o nessun riconoscimento sociale del suo senso di perdita o del bisogno di piangere. Nonostante le prove contrarie, sia il vecchio che il giovanissimo sono generalmente percepiti dagli altri come poco comprensivi o reazione alla morte di un altro significativo. Allo stesso modo, le persone con disabilità mentali possono anche essere private dei loro diritti.
Inoltre, la natura della morte può limitare la sollecitazione del defunto per il sostegno e limitare il supporto esteso da altri. Ad esempio, molti sopravvissuti a una perdita di suicidio spesso provano un senso di stigmatizzazione, credendo che altri possano giudicare negativamente la famiglia a causa del suicidio.
Infine, anche il modo in cui un individuo si addolora può contribuire alla privazione del diritto di voto. Certe modalità culturali di esprimere il dolore come lo stoicismo o il pianto possono cadere oltre le regole dolenti di una data società, e quindi essere senza diritti.
Tuttavia, mentre il dolore può essere privato della libertà nella società più grande, è ancora dolore. Gli afflitti privati dei diritti umani hanno bisogno di ciò di cui hanno bisogno tutti i malintenzionati: la convalida, il sostegno, l'empatia e l'opportunità di impegnarsi nel rituale. E i consiglieri hanno un ruolo speciale: liberare i non votati.
