Prenderesti il ​​test che ti dice quanto tempo devi vivere?

Una delle distinzioni tra noi e altre specie è l'autocoscienza e sapere che stiamo per morire. Ma sapere che stiamo per morire è un vecchio cappello per gli umani, sapere quando moriremo è il nuovo trucco. Ma è qualcosa di più di un trucco?

Per secoli, gli attuari delle compagnie di assicurazione sono stati in questo gioco di previsione della longevità, che per loro non è un gioco ma è importante per il loro bilancio. L'obiettivo per una compagnia di assicurazioni sulla vita è di impostare i suoi premi in modo che quando i suoi clienti muoiono, continuano a prendere in più di quanto stanno pagando. Quindi, se sei un 25enne sano, in media ci vorrà almeno mezzo secolo prima di morire, e il tuo premio sarà relativamente basso. Pagherete per molti anni e la società guadagnerà interessi sui vostri pagamenti e trasformerà un profitto prima di dover pagare i vostri eredi. Se hai 45 anni, sei in sovrappeso e hai la pressione alta, il tuo premio è molto più alto, quindi continuano a ricevere più di quello che dovranno pagare.

O come il mio vecchio insegnante di matematica del liceo ci ha detto: "L'assicurazione sulla vita è una scommessa in cui, se vinci, perdi, e se perdi, vinci".

Tutto quel lavoro attuariale ha prodotto vari questionari che puoi trovare on-line che consentono un calcolo approssimativo della tua aspettativa di vita a qualsiasi età. Inserisci la tua data di nascita, il tuo sesso, i tuoi fattori di salute, le tue abitudini e stimano quanto tempo ti rimane.

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Le compagnie di assicurazione non fanno miliardi ogni anno sbagliando sull'aspettativa di vita, e anche i test on-line basati sui dati assicurativi non sono statisticamente lontani.

Fattori come la storia della salute familiare, la propria storia di salute, lo stato di salute attuale, il comportamento e i rischi professionali sono abbastanza precisi nel predire che un fumatore maschio di 45 anni in sovrappeso con una storia di malattie cardiache nella sua famiglia vivrà dieci anni in meno quella persona che non ha nessuno di questi fattori.

Presto, un test biologico sembra mettere in pericolo la sicurezza del lavoro degli attuari. Afferma di dirci direttamente quanto tempo abbiamo. I telomeri sono frammenti di DNA all'estremità dei cromosomi. Diventano più brevi con l'avanzare dell'età. Nel Regno Unito, e probabilmente in un negozio di droga vicino a te, i clienti saranno in grado di buttare giù l'equivalente di $ 700 e scoprire, in base alla lunghezza dei loro telomeri, quanto tempo hanno lasciato nel comfort del proprio le case.

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Lasciando da parte la scienza e l'accuratezza di questo particolare test – e c'è qualche controversia – è altamente probabile che la scienza biologica diventi almeno altrettanto precisa dei nerd matematici attuariali con l'analisi di regressione.

Il test dei telomeri dell'azienda spagnola, Life Length (in quale altro modo si potrebbe marcare?), È solo l'ultima iterazione di test che può rilevare il tuo difetto fatale. La misura dei telomeri è un test generale, ma per anni siamo stati in grado di testare in utero la sindrome di Down, la malattia di Tay-Sachs e molte altre condizioni mediche. Prima della nascita del bambino se tu come genitore potenziale hai la malattia di Huntington – un disturbo neurologico degenerativo con sintomi come contrazioni muscolari involontarie e demenza e una durata della vita significativamente accorciata – procuri con la consapevolezza che i tuoi figli hanno una probabilità del 50% di ereditare la condizione . Non c'è cura e solo un sollievo dai sintomi magri per Huntington.

C'è anche un test per le mutazioni del gene BRCA1 e BRCA2, che sono predittori affidabili per il cancro al seno in uomini e donne e tumori ovarici per le donne. Alcune donne, data questa conoscenza, scelgono di avere mastectomie bilaterali e rimozioni dell'ovaio, scelte difficili che potrebbero non essere sempre efficaci.

In arrivo ci saranno test per l'Alzheimer, per i quali non esiste una cura, e sarà un'epidemia tra i baby boomer.

Un bioeticista, George Annas, ha esaminato i test BRCA1 / BRCA2 e ha chiesto, "Poiché non c'è modo di prevenire questa malattia, a che serve sapere che probabilmente lo otterrete in futuro?"

Ma è questa condiscendenza? Oltre a un diritto di conoscenza probabilmente fondamentale, la conoscenza offre il potere di pianificare il futuro della tua e della tua famiglia e di partecipare a ricerche che potrebbero aiutare te o altri.

Chiedi alla gente se preferirebbe morire per un cancro persistente o un improvviso attacco di cuore, e la risposta istintiva è un desiderio di scavalcarlo e di sparire.

Ma a un gruppo di infermieri di oncologia, persone che vivono con il cancro ogni giorno, è stata posta questa domanda e tutti hanno detto che avrebbero optato per il cancro. Con il cancro, hanno concordato, l'alleviamento del dolore è abbastanza efficace, e ti permette di avere i tuoi affari in ordine e salutare. Quando ti capovolgi, lasci un pasticcio alle spalle.

Altre ricerche mostrano che anche se sappiamo che abbiamo un aumentato rischio di malattia o morte, ha effetti insignificanti sul nostro comportamento o sul benessere emotivo, forse in contrasto con il detto di Samuel Johnson: "Quando un uomo sa che deve essere impiccato, concentra la sua mente meravigliosamente. "

Uno studio recente, "Effetto del profilo del Genomewide diretto al consumatore per valutare il rischio di malattia" (Cannella S. Bloss, Ph.D., Nicholas J. Schork, Ph.D. ed Eric J. Topol, MDN Engl J Med 2011) ha concluso che i soggetti che hanno ricevuto screening genetici disponibili in commercio non hanno mostrato "differenze significative tra il basale e il follow-up nei sintomi dell'ansia, l'assunzione di grassi nella dieta o il comportamento fisico". In altre parole, le persone non si lasciarono andare, solo perché sapevano che sarebbero morti prima o poi.

I risultati, tuttavia, sono stati misti su effetti psicologici, sebbene il 90,3 per cento non mostri sofferenza correlata al test, il disagio psicologico è stato correlato positivamente con il rischio stimato di tempo di vita.

Si può consigliare ai bioeticisti di essere più preoccupati per i truffatori che invieranno piaghe antinvecchiamento per le persone con cattivi risultati dei test dei telomeri e compagnie assicurative che potrebbero spingere a richiedere tali test prima di emettere polizze.

Questo studio può avere una rilevanza limitata per la popolazione in generale. I soggetti erano in qualche modo auto-selezionati. Hanno scelto di fare il test. Possono comportarsi in modo diverso dalla persona casuale che sperimenta mal di testa e poi viene detto che la CAT-scan ha rilevato tumori cerebrali.

Ci possono essere delle differenze tra il modo in cui le persone rispondono a una sentenza di morte indeterminata e quella immediata. Secondo Elisabeth Kubler-Ross, per una persona che sta morendo, negazione, rabbia, contrattazione e depressione inevitabilmente precedono l'accettazione. Contro di lei, George Bonnano sostiene la capacità di recupero dell'umano di fronte alla malattia e alla morte.

Personalmente, non sottovaluto mai la forza della negazione, specialmente rispetto a probabili eventi indeterminati.

Uno dei motivi per cui è così difficile smettere di fumare è che gli effetti positivi del fumo sono immediati e gli effetti negativi sono lontani nel futuro. Ciò che è vero riguardo al fumo è anche vero per le diete malsane e uno stile di vita sedentario.

Anche se sapessi che hai avuto solo venti o trenta anni per vivere, come ti cambierebbe?

Sai che fumare, fast food e guardare passivamente ore di TV ti fanno male, ma cosa stai facendo al riguardo. La recidiva a un peso post-alimentare malsano è ben oltre il 90 per cento. Questo non è incoraggiante per coloro che credono che la conoscenza sia potere.

Lavoreresti sulla tua lista di articoli da regalo o semplicemente ti presenteresti per lavoro?

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Il mio libro, Nasty, Brutish e Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), è stato finalista per il Connecticut Book Award del 2010. Clicca qui per leggere il primo capitolo Fornisce una prospettiva unica sull'invecchiamento in America. È un resoconto del mio lavoro di psicologo nelle case di cura, la storia dell'assistenza ai miei genitori fragili e anziani – tutto con l'accompagnamento di elucubrazioni sulla mia stessa mortalità. Thomas Lynch, autore di The Undertaking, lo definisce "Un libro per i responsabili politici, i badanti, lo stallo e lo zoppo, il retto e privo di regole: chiunque abbia intenzione di invecchiare".

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